整个南方的贸易像一艘四处破洞的船，随时可能翻。
哈维太清楚自己的处境，哈维家虽被封伯爵，但底子仍薄。
稍有风吹草动，旧贵一联手，第一个被扔出局的，必定是他们。
现在的账面还能维持，靠的是三港的出海税与酒庄的收入。
可一旦帝都改派监督官、切断税收分成，他辛苦十年的家业可能瞬间化为泡影。
更糟的是，他不得不维持与各派的暧昧关系。
帝都派来的使节想要他宣誓效忠二皇子，监察院那边又在拉拢四皇子阵营……
每条线都得留、都得哄，哪边动得太重，就会让另一边警觉。
“帝都越乱，咱们这些靠钱上桌的，就越该抱团取暖。”哈维喃喃低语，像是在提醒自己。
他一边说，一边在文件上签下自己的名字。
这时，大门外传来轻微的脚步声和敲门声。
“进来。”他放下酒杯，语气平静。
仆人推门而入，恭敬地行礼，双手奉上一只银盘，盘上放着两封信
一封蜡刻着太阳纹章，那是北境赤潮领的标记，另一封是熟悉的海船纹章，属于他自家的哈维家族，是约恩写给他的。
哈维眉头一挑，认出那太阳纹章，那是路易斯·卡尔文的信。
一个伯爵亲自来函，他不由得有些好奇，这位北境领主，想和自己谈什么？
但他暂时按下那封信，先伸手取起那封带海船纹章的。
“先看看那小子又写了什么。”他靠在椅背上叹了口气。
这个次子真让他头疼，算是自己老来得子，从小被宠着长大，比兄长迟钝一点，脑袋灵光不算差，就是飘。
本来给他安排的路再稳妥不过，守着家族港口，继个小男爵领，吃一辈子富贵饭，不惹事就行。
结果那小子一腔热血，跑去报名北境开拓。
那地方简直是死人堆，他当时真以为儿子回不来了。
谁知道不但活着，还抱上了那位北境之主的大腿。
短短几年混出个子爵头衔，这抱大腿的本事，和他年轻时的眼光倒有几分相似。
他无奈笑了笑，拆开信封。
信的内容口气轻松、语句杂乱，充满约恩式的热情。
“赤潮领主路易斯大人想与我们合作！他是我见过最有本事的人！……他提议我们家能提供南方港口，赤潮出货皮革、寒铁什么的……利润分账！这可是稳赚不赔的买卖！”
哈维伯爵读到一半便笑出了声，摇头叹气：“这小子……都成了子爵，还这么天真。”
他其实能理解约恩这么写的原因。
毕竟那位北境领主给他的实在太多了，一路提携、封地、资源、荣耀，全是天上掉下来的机缘。
凭良心讲，就算自己亲手安排，拼尽全力也不可能让他短短几年从开拓男爵升到子爵。
想到这儿，哈维心里也有点复杂，一半是骄傲，一半是叹息。
他放下那封信，又拿起那封刻着太阳纹章的信。
那是路易斯·卡尔文写来的，封面笔迹端正，蜡印整洁。
信纸铺开，字迹工整、措辞冷静，带着商谈的克制与条理。
路易斯在信中以“哈维叔叔”相称，语气平静得体，不卑不亢。
整封信没有一句多余的奉承，也没有任何威压的意味，像是一个知道自己分量的领主在陈述事实。
他先简要说明北境的现状，赤潮城已成为北境商流的核心，产出稳定且规模扩大；
之后写明合作意向：赤潮愿以皮革、寒铁、魔髓与各种矿产等物资为主，换取哈维港口的粮食、香料、丝织与葡萄酒的流通通道，并建立稳定的中转仓。
信里甚至详细列出几条建议方案：包括货品分账比例、冬季储运补贴、港口维护分摊以及未来可扩充的贸易额度。
每一项都清楚到条款编号，让人一眼能看出这封信背后有一整支管理团队的逻辑与条理。
而且赤潮承诺：在龙座会议中，为“新贵联盟”的合理提案发声。
若帝国局势恶化、战事蔓延，也会优先保障哈维家的物资运输与港口通道。
末尾一句写得简洁却意味深长：“北境与南方两家若能携手，乱世也能多几分稳定。”
他读完，轻轻放下信，目光停在火光里，心思一点点盘起。
“卡尔文家族是帝国头号港口商路霸主，这孩子本是卡尔文之子，却绕过自家商会来找我？”他心里低语。
这可不是普通的合作邀约，这等于在自家父亲脸上扇风。
要么是卡尔文家族内斗，要么，这位年轻的伯爵已经打算自立门户。
他抿了口酒，脑海中闪过无数念头。
自己和卡尔文家的港口原本就有竞争，暗暗角力多年。
而这位路易斯对约恩有救命之恩，把那蠢小子从死人堆里捞出来，又帮他拿下子爵头衔，这份恩情他也不能装作没看见。
而且皇帝久未露面，皇子们在拉帮结派；旧贵族伺机复辟，新贵联盟在帝都被压得抬不起头。他自己这个靠钱起家的伯爵，说白了根还浅，位置还不稳。
“站在谁那边都像赌命。”他在心里喃喃。“但北境那位少年，把一片废土做成了吃饱穿暖，比半个老贵族都强。至少，他现在需要伙伴，不是猎物。”
他太清楚，找老贵族绑定，只是被动附庸。
与路易斯单独开一条线，则是多一手牌、多一条退路。
而且若路易斯失败，他还能推说只是照顾儿子那边的地方合作。
他敲了敲桌面，做出决定：先谈，再站队。
“起草回信，”他吩咐秘书
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