的。”
“是龙祖派他来拯救我们的……”
在幸存者的口口相传中，那个从北境之战中杀出重围、横扫终焉母巢的年轻领主，已经不再只是一个人，而是不断照耀他们的太阳。
有孩童偷偷在泥地上画下那面红旗，有妇人将赤潮领的布条缝进祈祷带。
还有老者低声念着“路易斯·卡尔文”，仿佛念的是赎罪的经文。
他们不懂什么帝国，不知什么骑士团，只知道是这个名字，在最绝望时，拉了他们一把。
而是信仰。
是神迹的代名词。
回到赤潮领的骑士队伍中，受伤的、疲惫的、刚从尸水中爬出的士兵们，纷纷下马卸甲。
行至马车前，一位浑身是尘的救援队长单膝跪地，嘶哑道：“松杉谷……余人二十四，已全数安全带回。”
他看了一眼那张沾着血迹的报告书，又看了一眼骑士。
只是轻轻点了点头，没有多言。
他低头目光落在战术地图上，那一整片曾是山河、如今尽成焦土的北境区域。
“继续。”
他声音平静，语气低沉，但所有人都知道，那两个字的背后，是对无数生命的责任。
如今的队伍中，已接纳流民三千余人。
伤兵、孤儿、寡妇、逃亡的贵族、落单的佣兵……
他们都知道，只要能走进赤潮领，就不会再被虫群吞没。
霜戟城至赤潮领，其实也不是太远。
马车缓缓前行，每过一个村镇遗址，空气便凝滞一分。
曾经的田野，如今只剩一片片焦黑残炭。
村口石碑旁，孩童的只剩下残躯，旁边散落着几根小小的肋骨。
他看到一具坐在屋檐下的老人尸体，身上覆盖着厚雪。
河流已不再清澈，部分水段因尸体与孢子腐化而呈现出诡异的红黑交错色，鱼类早已绝迹，只剩浮沫与腐臭。
有的树林被孢子燃烧，焦黑如墨的枝干直立向天，如同哀悼。
骑士们沉默不语，连马匹也变得躁动不安，仿佛嗅到了这片土地上仍未散尽的死意。
马车晃动中，路易斯看着窗外如画一般的废墟，手指无意识地敲着地图的边角。
北境地貌已破碎，道路断裂，桥梁塌陷。
人口断层，贵族消亡，资源供给链全面崩塌。
“北境，已经彻底死过一次了。”他轻声自语。
明明是战争的胜者，却没有一丝“凯旋”的轻松。
他靠在马车上，疲惫地闭眼。
未来的路怎么走？
民生、资源、秩序重建、领地扩张、政治斗争、贵族空缺……
太多的问题接踵而来。他知道，战后的北境将是一片无人主宰的空白。
而他将不得不踏入这片空白，更会成为重建北境的主力之一。
虽然皇帝的赏令尚未下达，但路易斯早已心知肚明：
“土地，已经不缺了。”
在这场灭绝五分之四人口的灾难之后，土地变得空荡而沉默，等待新的主宰者前来书写规则。
而无数贵族的死亡，尤其是北境几大封邑的断代与灭门，也意味着皇帝将重新分封权柄。
而“赤潮领之主·路易斯·卡尔文”，无疑已站在了封赏名单的顶端。
可这既是奖赏，也是毒药。
他既要面对尚未结束的灾后秩序重建，也要防备那些觊觎功劳、怀疑出身、图谋利益的旧贵族与新政敌。
新的一轮不见血的战争已经开始，当然现在的阶段还不是自己能左右的。
他已经寄信给自己那名公爵父亲，让他在其中周旋打点。
经过漫长而黑暗的返程，路易斯终于回到了赤潮领。
当那名骑士拨开披风、露出面甲，轻声向他说出：“大人，我们到家了。”
他本不需要回答。
因为他已经看见，那座熟悉的山岭转角处，正有密密麻麻的身影站在山腰小道上，迎风而立，如迎太阳出云。
赤潮领的边界，如同一条通往光明的门槛。
与北境大多数尸水横流、孢浆遍地的废墟不同，这里的天依然湛蓝，白云悠然浮动，炊烟在群山间蜿蜒升起。
这片土地，他一砖一瓦建起的赤潮领，依旧完整。
靠的是他战前的周密部署，靠的是每日情报系统日夜不停的预警，靠的是那一支支奔赴前线又无声归来的小队。
而今天，那创造奇迹的人，归来了。
欢迎他的不是宫廷乐队，不是红毯花雨，而是千百个面孔中，那份发自心底的信任与崇敬。
从耕田中赶来的农夫、满身木屑的工匠、抱着还未痊愈的伤者的村医、手持烂布旗帜的孩童……
他们聚集在道路两侧，自发而来，脸上写满激动与感激。
他们手中举着的，是粗糙染色的红布，是晒干后依然留着香气的药草花束，是一幅幅画着赤色太阳的简陋木牌。
他们知道了外面发生了什么，也知道是谁让这片土地逃过劫难，是谁在尸潮与绝望之间为他们斩出了一条通路。
有人高喊：“路易斯大人回来了！太阳回来了！”
有人嘶哑着喊：“是他救了我们啊！”
“路易斯大人万岁！”
“赤潮不灭！太阳长明！”
有人哭着，也有人跪下。
这一刻，没有人问他从哪里归来，也没有人问他将往何处去。
他们只是用最朴素的方式，把他当成真正的“太阳”来看待。
而在这人潮之中，路易斯看见了许多熟悉或陌生的身影……
那位烧伤半边脸的老妇人，在火焰中失去
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