得当场冲出地窖，连滚带爬地扑上去，直接抱住了路易斯的大腿。
“老大！我就知道你不会扔下我不管的！”
“你还记得小时候咱俩在帝都训练，为了逃课，你把我推进粪坑里我就知道你不是坏人呜呜呜呜呜……”
路易斯眼角抽了一下，
抬脚毫不客气地把他踹开：“冷静点，你身上味道太重了。”
“我这边还有其他领地要救援，你现在立刻带着你的领民和剩下的骑士，全员撤退，往赤潮领方向走。
再晚一点，你就得再靠我救第二次。”
约恩捂着脸被踢得后仰一米，爬起来反而更感动了：“呜呜呜老大你还是那么帅，我真的太……”
“走！”
路易斯一声断喝，整支喷火小队迅速变阵，清理东侧未肃清虫尸，而他本人已带骑士们奔向下一片火光方向。
约恩望着那远去的背影，突然咬了咬牙，低声吼道：“都听好了！我们走！回赤潮！路上谁敢掉队我亲自劈了他！”
“从今天起！我约恩·哈维就一心一意跟随老大！谁说路易斯不好，我第一个冲上去拼命！”
“走！！！”
…………
下一站，是诺特堡。
当赤潮旗帜在山巅升起时，映入路易斯眼帘的，不是骑士的迎接队列，而是一座被虫潮啃噬至焦黑的废墟。
石墙塌陷，战旗焚毁，风雪吹拂着半空盘旋的孢雾，空气中弥漫着烧焦的木材与血腥混合的气味。
“……看不出这里曾是座完整的诺特领。”兰伯特喃喃。
路易斯一言不发，他只是抬手：“火攻队，展开清扫。喷火小组按扇区推进，注意孢囊聚集区。”
命令下达的瞬间，火焰便划破浓雾，喷射器咆哮着将大片虫尸点燃成焦炭。
魔爆投弹小队随即补上第二波爆裂清洗，尸潮在火光中溃散、翻滚、哀鸣，宛若地狱裂口。
二十分钟后，战场归于死寂。
“发现幸存者！”
有人高喊。
在堡垒后侧一处隐蔽的地窖通道中，十几名浑身污血、铠甲破损的骑士被带了出来。
他们面色惨白、眼神迷茫，像是从炼狱中拖回的亡魂。
路易斯走上前，一人看到他，喃喃出声：“是……是赤潮领主，卡尔文大人……我们……还活着吗？”
路易斯没有答话，他看向那名骑士，问：“诺特领发生了什么？”
那骑士踉跄着跪下，浑身颤抖：“领主艾德华……在母巢逼近前，弃城逃跑了……我们被留下……守不住西门，很多兄弟……都死了。”
另一个人咬牙补充：“他带着亲卫和黄金从地道逃走，结果在谷口被虫尸堵住，连披风都没救回来。”
“我们试图坚守地窖……撑了三天……靠干饼、雪水……等到你们来了。”
听到这，路易斯终于开口：“艾德华死了吗？”
那人点头：“我亲眼看到他被虫尸包围……堂堂超凡骑士，被撕成碎片……”
路易斯沉默了一瞬，目光在他们之间扫过。
“你们愿意留下？”
“愿以此剑，誓效赤潮。”那名为首的骑士缓缓拔出佩剑，双手捧起。
紧接着，所有残存骑士纷纷跪地，火光映照他们满是焦黑与伤痕的身躯，却也照亮了那份死里逃生的忠诚。
“很好。”路易斯点头，“从今日起，你们便是赤潮骑士，归兰伯特指挥。”
他回身对喷火小组下令：“清理所有虫尸残骸，彻底焚毁西区战巢，阻断母巢回溯路径。”
然后跨上战马，冷声道：“准备转向格兰特堡，夜行出发。”
…………
格兰特堡位于北境更北侧的一处峡谷深洼，偏僻、贫瘠、几乎被人遗忘。
虫尸不多，却也足以将这个小小的封地折磨得摇摇欲坠。
残垣断壁间，格兰特夫人站在断掉一半的城楼上，望着远方那条从林中蜿蜒而出的虫尸小潮，嘴唇早已咬出血痕。
她的铠甲满是刮痕，身上缠着血迹斑驳的布条，看上去更像个受伤的流民，而不是一位贵族。
“援军……不可能来了。”她低声对自己说。
她曾写过三封求援信，用尽全部的印章和信用，但放出去后如泥牛入海，连只鸟都没飞回来。
身边的士兵死了一半，城里的药材，粮食只够支撑三天。
哪怕只是十几只虫尸，每一次夜袭都像是死亡前的倒数。
她不是不明白自己的地位，格兰特家已经式微多年，是被帝国编入“有名无实”的小贵族之一。
在大贵族眼中，她甚至称不上“值得救援”的目标。
所以当她站在最后一堵石墙前、手握残破长剑时，内心其实已经做好了准备……
如果那东西真的攻进来，她会亲手放火，烧掉粮仓和书库，再与敌人同归于尽。
但就在这一刻，山那边传来一阵马蹄声。
风吹来一缕火焰气味，接着，是滚滚烟尘与整齐肃杀的号角。
她怔住了。
下一瞬，那面象征赤潮的金色太阳旗在烈风中升起。
路易斯·卡尔文率领着数十名火攻骑士与战术指挥兵团，笔直出现在她眼前。
“夫人。”他下马，语气平稳而肃然，“我会派人清理残余虫尸，你的士兵先撤退。去赤潮领，我会为你们安排统一安置。”
她瞪着他，一时间甚至不知道该说什么。
泪水忽然就滑了下来，死死盯着他，声音颤抖道：“……你真的来了。连我们……你也救？”
她捂住嘴，差点哭出声来。
路易斯却只是
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