夜风如刀，雪地上残火犹存，赤云领的余烬仍在远方闪烁。
路易斯翻身上马，没有回头看一眼那座刚刚被火光净化、尸雨淋透的废墟。
他身后的骑士队列沉默无声，每个人的眼中都还映着母巢爆裂时那团深红的蘑菇火焰。
“下一个。”他低声说，仿佛自语，没有丝毫感情。
数十骑踏雪而行，沿着山岭东南前进。
骑士们不言不语，只有马蹄踏雪的声音像沉重的战鼓，压在每个人心头。
“从黑松岭到寒鹿原，整整七座烽火台，都没有再点亮。”一名侦查骑士飞驰而来，眉头紧锁，“格文家族全灭，海勒和塔温堡的家徽都从哨塔上被撕下，连尸体都找不到。”
“绿丘堡呢？”
“整座领地三小时内被虫尸清空，母巢在城中心直接筑巢，但主巢现已转移，位置不明。”
这些都是靠近雪峰郡外的领地。
路易斯沉默许久，雪峰郡的地形图展开在他眼前。
那些曾被他视作天然壁垒的断谷与雪林，此刻却正一一崩解。
虫尸穿越裂谷的频率越来越密集，昼夜不息。
路易斯没有急。
他抬起头，看向众人：“从现在起，赤潮军团进入‘定向援救模式’。”
语气冷静，仿佛面对的不是吞噬北境的虫潮，而是一场复杂的棋局。
“优先第一类——战略枢纽。
拥有道路节点、山隘控制权、要塞位置的封地必须保住。”
他点出冰川峡谷、暮霭岭通道、青岩裂谷三处核心节点。
“第二类——忠诚领主。
这些人曾参与过‘振兴基金’，接受赤潮军械调度，配合我们的计划。他们信任我，我也不能辜负。”
约恩·哈维、格兰特夫人等名字被高亮标注，一旁副官低声记录。
“第三类——可控势力。
部分新贵、小贵族资源薄弱，但有整合可能。只要救得下，他们就是未来赤潮体系的一员。”
他看向地图东南角，那里聚着一串弱小却尚未陷落的领地。
“最后——不合作者。
对命令置若罔闻，曾试图脱离指挥、擅自撤离的贵族。标记生还几率，不主动救援。”
他语气没有一丝波澜，仿佛不是在谈论人命，而是一场资源分配。
“赤潮兵力有限，魔爆弹库存不足，我们不是神。不能拯救所有人。
我要做的是保证：战后这片土地还存在；百姓还能活下去……”
制定好计划，路易斯的队伍开始马不停蹄地转战各地。
…………
“所有人进地窖，别出声！”
约恩·哈维一把按住那个快哭出声的小孩，眼神逼迫地瞪着他，嘴唇几乎贴在耳边低声咬道：“不想死，就闭嘴。”
孩子抽噎着点头，而约恩却连自己都快控制不住了。
他浑身像泡在冰水里，指尖早就僵硬得握不住剑，胸口剧烈起伏，几乎快喘不过气。
外头传来一阵“咔啦咔啦”的声音，不知道是虫尸在啃食门板、还是某人终于失守了骨头。
一声尖叫忽然从远处传来，又猛地被什么淹没。
像极了地狱张开了口。
约恩捂住嘴，死死靠在墙上。
他曾是帝都贵族圈里的天之骄子，最有钱的贵族子弟。
骑马用金鞍、剑柄镶宝石、每次出场都有贵族小姐为他争风吃醋。
如今却躲在一间满是霉味的地窖里，连头发都没来得及洗，一身铠甲破成了乞丐。
“我到底……图什么啊……”
他咬着牙低声骂自己，心中恨不得穿越回去给去年冬天自告奋勇“赴北境任职，证明自己”的自己一巴掌。
当个帝都混吃等死的花瓶贵族它不香吗？
他本以为顶多是看几个流民闹事、给领民分个粮的差事，哪想到来了北境后连着都是各种危机
先是雪誓者的叛军，几乎把他逼疯，接着是寒冬无粮，整个领地差点冻死一半人。
现在倒好，虫灾来了，跟他想象中那种“在北境镀金”完全不一样！
约恩看了一眼头顶塌塌的地窖，外头的虫尸声近在咫尺，像是随时能钻进来。
又看了一眼蜷缩在角落的女人，她是从帝都就一直跟着他的，脸色苍白，身子虚弱。
“再不来援军，我们都得死。”他低声喃喃。
这是他第一次，在心里认真浮现出“也许，这辈子就到这了”的念头。
他真的很想哭，知道有人来救他的几率极低，虽然他脑中存有某个隐隐约约的身影。
可就在这时，远方传来一声震耳欲聋的爆鸣……
如火山喷发，又似雷霆怒吼。
整个地窖都轻轻震了一下。
虫尸的嘶吼声，忽然弱了。
约恩睁大了眼睛，浑身一僵。
然后下一秒，他疯了一样爬到地窖口，扒着缝隙望向外头的天空。
火光之中，远方那面金色赤潮太阳旗，在山坡上缓缓升起。
轰——！！
东边方向升起通天火柱，烈焰如怒龙翻卷，将围城的虫尸吞没其中。
接着是第二枚、第三枚爆弹精准落地，浓烟烈焰将整座围城切割成几个炽热“火圈”。
“那是……魔爆弹？！”
“是赤潮军！赤潮的红旗！”
有人惊呼。
而约恩死死盯着那从烈焰中走来的身影。
身披红黑战袍、黑发在火光中如雪燃烧，手执长剑、带着风雪与怒焰而来。
“是老大！是路易斯大人——！！！”
约恩激动
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