那些没被召见的，心里七上八下，不知道自己是哪里没做对；
那些被召见了的，也摸不透太子的心思，只觉得这个年轻人话不多，可每一句都问在关节上，不好糊弄。
陈文翰在府衙里听说了这些动静，没有掺和，只是吩咐下去：工厂的事，谁都不许伸手。谁敢伸手，别怪他不讲情面。
他知道，太子殿下不是那种事事都要插手的人，可他心里有一本账，谁做了什么都记得清清楚楚。
你在他面前耍花招，他当时不说什么，可那笔账，迟早要算。
*
又过了一天，有人在酒楼里摆了一桌，请了几个广州城里有头有脸的官员作陪。
席间有人提起太子殿下，一个候补知州喝了几杯酒，话便多了起来，笑着说：“太子殿下到底是年轻，火器案办得还算漂亮，可工厂这事，怕是低估了其中的难处。
洋人那套东西，哪是那么容易学的？有的连字都不识几个，学得会吗？”
旁边的人连忙拉他的袖子，使眼色让他住口。
那候补知州酒意上头，哪里管得住嘴，继续说下去：“就算学回来了，又怎么样？那些洋人的机器，不用洋人的零件就转不起来，到时候还不是被人家捏着脖子？”
这话说完，满桌寂静。
几个人面面相觑，谁也不敢接话。
过了好一会儿，才有人干咳一声，转开话题说起今年的雨水和收成。
那候补知州还想说什么，被旁边的人硬按着坐下了。
第二天，这话就传到了周明远耳朵里。
他犹豫了一会，不知道该不该告诉太子殿下。
说了，怕殿下觉得他是在搬弄是非；
不说，又怕那些人真搞出什么名堂来。
思来想去，他还是去了客栈。
*
周明远站在客栈门口，犹豫了很久。
他深知官场的规矩——有些话能说，有些话不能说；
有些话听了要装没听，有些话知道了要装不知道。
可昨天酒楼里那番话，他翻来覆去想了一夜，还是觉得不能瞒。
不是因为那候补知州说了什么了不得的秘密，恰恰相反，正是因为他说的那些话太平常、太普通、太像“大家私下都这么觉得”，才更要命。
“大家私下都这么觉得”——这七个字，比任何公开的弹劾都危险。
他深吸一口气，上了楼。
胤礽正在看周明远新送来的工厂进度报告。
厂房已经封顶，设备安装完成大半，第一批学徒中有七人已经能独立操作机床。
一切都在按计划推进，比他预想的还要顺利。
可他看见周明远进来时的表情，就知道有事。
“周大人，坐下说。”
周明远坐下，把昨天酒楼里的事一五一十地说了。
那候补知州叫什么名字，当时在座的有谁，说了什么话，谁拉了袖子，谁转了话题——一件一件，说得清清楚楚。
胤礽听完，没有动怒，甚至没有任何情绪波动。
他只是端起茶杯，慢慢喝了一口，然后放下，手指轻轻摩挲着杯沿。
“周大人，那个候补知州，叫什么？”
“姓钱，叫钱文彬。浙江人，监生出身，在广东候补了五年，一直没补上实缺。”
胤礽点了点头，没有再说。
周明远等了一会儿，见殿下没有别的吩咐，便起身告退。走到门口，胤礽忽然叫住他。
“周大人，这件事，你做得对。以后听到什么，一样来报。不必添油加醋，也不必删减过滤。原话是什么，你就说什么。”
周明远怔了一下，随即深深一揖：“臣明白。”
他走后，小狐狸从胤礽怀里探出头来。【宿主，你不生气？】
“不生气。”
胤礽靠在椅背上，目光落在窗外某处，“他说的话，不是他一个人的想法。广州城里，这么想的人不少，只是有人说了出来，有人没说。
生一个人的气没有用，要把根子上的问题解决了才行。”
小狐狸歪了歪脑袋，尾巴轻轻扫了扫。
【那钱文彬说的那些——“洋人的机器离不开洋人的零件”“大字不识几个学得会什么”——虽然是风凉话，可听着确实扎心。】
“嗯，是因为他说中了一部分事实。”
胤礽的声音不疾不徐，“设备是洋人的，技术是洋人教的，核心零件暂时还要从洋人那里买——这些都是事实。事实不解决，说一百遍‘我们能行’也没用。”
小狐狸眨了眨眼：【那怎么办？】
胤礽没有立刻回答。
他站起身来，走到窗前，推开窗扉。
午后的阳光涌进来，带着南国特有的温热和湿润。
远处珠江上波光粼粼，几只白鹭掠过水面，翅膀在阳光下闪着银白色的光。
“小狐狸，你知不知道，这世上最可怕的事是什么？”
小狐狸想了想：【是敌人太强大？】
“不是。”
【是没钱？】
“也不是。”
胤礽转过身，目光沉静如水。“是别人说的那些话——里面有真有假，有对有错，可听的人分不清。
说设备是洋人的、技术是洋人的、核心零件要进口——这些，目前都是事实，孤不否认。”
他顿了顿，声音沉了几分。
“可这只是‘目前’，不是‘永远’。那些人用眼前的事实，来堵将来的路。
学徒们今天不会，不代表明天不会；
零件今天造不出，不代表永远造不出。可他只摆出‘今天’的难处，不提‘明天’的可能
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