香兰咬住下唇，问：“我并未帮上贵主的忙，您又为什么要花费这样多的心神救我……”
苏芷皱眉，道：“我帮你，是可怜你的身世，并不求你回报。”
原来，是香兰误会了。她还当苏芷救她，是为了更好摆布她。
她对于位高权重者天生拥有敬畏心。
每一个来妓坊的客人，都觉得自个儿高人一等，要她奴颜婢膝，悉心侍候。
她习惯了，麻木了，心如死灰了。
唯有阿武同她是平等的，他说，再坚持一下，他会来救她的。
这句话只是虚无缥缈的希望，是吊在骡马前边遥遥不可及的萝卜，只可远观。
她不想死，所以被那点光吸引，走了很远。
直到有一天，阿武真来寻她了。
他把一匣子希望带给她，喜笑颜开地同香兰说：“有了这些钱，你就可以给自己赎身了。往后好好过日子，呃……嫁个好人家，生个大胖小子！其实儿子女儿都好，但是大户人家嘛，都要嫡子傍身的，咱也不能免俗。”
香兰疑心阿武是偷来的钱，忙把匣子塞到他怀里，同他说：“你哪里来的钱，快还回去！小心人家上报了官府，你就要蹲大狱了！”
阿武笑话她：“都哪儿跟哪儿啊！你武哥是那样不中用的人吗？这是我前几日去隔壁州府下海了，捞到了海蚌，开出了极品黑珍珠。我卖给首饰坊，赚了不少钱呢！给你这些，你就收着，哥这儿还有。来来来，说什么晦气话，给你武哥斟酒。”
香兰笑着收下了钱，她脸上难得有几分真心的笑意，仿佛前路光明，春光灿烂在眼前。
她哄他吃了好几杯酒，没好意思说——她也无需嫁给别的人家呀？她觉得阿武家就挺好的。
横竖往后都有时间碰面，待过几日再慢慢说吧。
那时，香兰想，原来老天爷真有菩萨心肠，会给穷途末路者，一点生的希望。
直到后来，苍天无眼，摁灭了她仅存于世的长明灯。
阿武死了。
被林州牧连累，赴了黄泉。
香兰听得浑身发冷。
她知道阿武水性多好，每回湖涨，他都能下河救不少人。少时有一次，她遇到洪涝，也是奋不顾身下水的阿武，抱着救上岸的。大家伙儿都说阿武相貌平平，还跛脚，丑陋无比。可她那时却觉得，阿武英俊极了，是她的梦中郎君、盖世英雄。
心上人最丑的时候，是他一脸死相躺在棺材里。
她帮阿武入殓，操持里外，好似他的家内娘子。
看啊，他们一起经营小家，也可以做到井井有条。
若阿武能活过来，香兰应该有勇气同老子娘抗争。
她不想再在妓坊过活了，她想当个清白家世的娘子，为阿武洗衣做饭，共度余生。
漫漫昼夜无数天，俱是好日头好夜。
可惜，阿武要入土了，再也不能和她一起过春夏秋冬四季。
他在地里腐朽、化骨；她在红尘辗转、死去。
香兰大概明白那一匣子金子是从何而来。
她很后悔，如果自己没有和阿武抱怨苦难，他是否就不会铤而走险，拿命谋财。
阿武是个恶人，但她也不是什么好人。
恶男恶女，天生一对，多好啊。
香兰不舍得用那一匣子阿武拿命换来的钱，她在赎罪，所以仍留在妓坊没有离去。
直到苏芷来了，她告诉她，如果不说实话，天底下会有更多像她一样的可怜人。
她好自私，她不愿意交出阿武的钱。这样一来，阿武就白死了。
但是，她不能一错再错……不能让阿武罪孽深重，在地府里领受更多刑罚，步不了轮回道。
于是，香兰招了。
她跪地，同苏芷请罪：“贵主，我有话说。”
“说吧。”这一次，是沈寒山应话。
香兰这时才发现，沈寒山一直没走，他坐在褥上不动如风，好似知道她一定会说。
香兰拼尽全力，出了一趟门，没过一刻钟，她怀抱匣子又回了屋里。
两位官人信她，笃定她不会携款私逃。
香兰把匣子小心翼翼推到苏芷足下，认罪，道：“这是阿武生前给我的赎身金，我不敢用，一直留到今日。阿武哥同我说，他出衢州和人做下海捕捞伙计了，这些是他捞到海蚌珠子，到首饰铺换来的钱。可我问过邻里，阿武那一年根本没出过州府。故此，这笔钱应当是来路不明的……极有可能就是贵主口中的吴通判，花钱买通了阿武哥，命他杀害林州牧得到的钱。请贵主不要怪罪阿武哥，他是个好人，只是想救我离开妓坊，一时走窄了。”
她没有脸面，也没有资格说这话。
阿武无辜，那林州牧不无辜吗？
她羞愧极了，爱上一个坏人。
苏芷默不作声打开匣子，估算了一下，里边大概有二十两黄金。
二十两啊，足够贫户一辈子快活度日的嚼口，阿武是想保全香兰一生无虞。
他可悲，又可恨。
苏芷不会同情阿武，因为他对林州牧下了手，逾越人伦底线，他已经不配称之为人。
作者有话说：