香兰张嘴闭嘴就是买卖, 已成了活物，不是个人了。
苏芷心中烦闷，再一看挑窗盖子漏出的一道天光。外头天井逼仄, 可不就是一口棺材吗？
见两位贵人没吱声，香兰又有些惴栗。妓坊妈子千叮咛万嘱咐, 要她留住客儿, 出手这样阔绰的大户，总得做上几次回头生意。若她手艺不精，恐怕遭埋汰是小事，挨饿挨打才是大事。
香兰想到了那一匣子黄白之物，她分明可以逃出这龙潭虎穴，奈何她不行。香兰不敢用，她心里有愧。
思及至此，香兰再次屈服于世事, 虚飘飘伏下身来，再问：“两位贵主想要什么样的花式？我、我都可做得。”
她声音虽弱, 却没有委曲求全的况味，反倒是豁出命去的决绝。
沈寒山似是对香兰不感兴趣, 他充耳不闻，依旧八风不动坐着, 品茗坊中粗茶。喝一口, 拧一回眉头, 想骂，又碍于苏芷情面, 不作声。
苏芷懒得同他谈茶经, 她一门心思只记挂在香兰身上。
苏芷暗下逡巡了一番香兰, 好半晌, 她幽幽开口：“要说的太多，一时不知从何讲起。”
是个小娘子。
香兰听声儿，莫名松了一口气。
既有女客在，总不会太折磨她。
香兰道：“贵主请慢慢讲，左右你们包了我陪客一日。”
“既见了面，我也不瞒你。我看你是个良善娘子，应当能明事理……我，为阿武而来。”苏芷的诸多耐心，仅限女客。
香兰呼吸一窒，她猛地抬头，追问：“阿武他？”
问完又觉得自己太过失态，在嫖.客面前询问旁人下落，岂不是打人脸子。
她尴尬地垂眉，静候苏芷下文。
观她言容，也知香兰和阿武确实关系匪浅。从她下手，再好不过。
若真从她口中问出点什么，苏芷有意将她带走，这样既能保护香兰，免得遭吴通判灭口；也能救她出风尘，放她去别处，做个旁的营生。
苏芷为了收买香兰，道：“今日之后，我会为你赎身，带你走。你老子娘那里，我也会给足银钱，从他们手上买你的命。你该知道，你本就被人当成了货物，如今我替你赎回父母给的身子，你可以自由度日了。”
“贵主何必做到这个份上……”奇事一件比一件多，香兰实在是惊到不知该作何反应。
“好了，甜头也告诉了你，该我问话了。”
“您、您请说。”香兰实在好奇，苏芷找她究竟有什么事，还同阿武有关……
“阿武受林州牧带累，溺水而亡的事情，你该知道。阿武是十多年的渔夫，水性那样好，说他救不得旁人，我不大信。何况林州牧畏水，绝无可能自己提出要坐船游湖，还帮着渔夫捞蟹笼。要是在湖边倒还好说，偏偏在水位很深、落水不容易得救的湖心。细细说来，其中猫腻便多了。”苏芷目光锐利，盯着香兰，想请她讲上两句话。
奈何香兰自顾自垂首缄默。
她露出瘦骨嶙峋的后脖，骨珠圆润。不知是在思索，还是专心聆听。
许久，香兰问：“贵主想让我答些什么呢？”
“林州牧的死，究竟是个意外，还是同阿武有关？林州牧死前为扳倒作恶多端的吴通判四下奔波，还拒了吴通判提出的、利用瘟疫谋财害命的合谋计划。在吴通判眼中，上峰该死，留不得。果真没多久，林州牧就死了，还死得那样蹊跷，疑点重重。你是阿武生前关系最好的挚友，你就不想告诉我一点关于阿武的事吗？”苏芷说话间，威压渐重。
香兰这时才明白过来，眼前的两人哪里是“嫖.客”，分明是官差。
苏芷要买她，或许也是为了让她将这些话守口如瓶，左右她的命在苏芷手里，她不敢胡作非为。
原来，苏芷不是好心，而是掌控她。
香兰想起阿武送的匣子，那是他生前留给她傍身之物，也足够换她自由。
香兰如若想出逃，无需苏芷帮忙。
于是，她闭了闭眼，坚毅开口：“我不知阿武出了什么事，贵主们问错人了。”
香兰矢口否认自己同阿武关系密切，她不愿说其他话。
苏芷不死心，又道了句：“吴通判或许在几月后，又会私造一场瘟疫，届时衢州定然大乱，民生凋敝。你见过惨状的，你知道百姓是何种下场！我等如今千辛万苦查探林州牧之死，就是为了在吴通判恶计实施之前，将他治罪。你若瞒情不报，成千上万无辜的人都会因你而死。到那时候，我与同僚都离开衢州了，远水救不了近火，没有人能为你们平反，没有人能为你们打抱不平。你的爹娘、亲友，包括你，可能都是这一场谋算的牺牲品。香兰，你可知后果？”
好人才能被拿捏，恶人浑身是胆，天塌下来都不怕。
她赌，香兰是个好人。
不是好人的话，不会被“孝道”拿捏，出现在这个吃人的鬼地方。
岂料，苏芷还是猜错了。
香兰苦笑一声：“我明白的，我也很想为贵主解忧，只是……我没有诓骗两位贵主，阿武是真的什么都没告诉我。”
“嗯，罢了。”苏芷死了心，打算带沈寒山离开这里。
临走前，她踅身，对香兰说：“你的身契，我已作废。家人那里，我也备了几十两银买你余生。你自由了，往后离开州府，好好过日子吧。”
香兰没想到，即使她帮不上苏芷，她还是救她于水火中。
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