元日过去, 距离沈寒山向吴通判提出的贿银交易，只余下两天时间了。
死期迫在眉睫，按理说吴通判不该按兵不动。
苏芷同沈寒山通了气儿, 请叶主簿到书房里密谈。
王氏知他们几位官人有要事相商，十分贴心备好了蜜桔以及茶水, 还给窗户开了道小缝, 用薄纱微微遮掩，挡住凛冽的冬风，谨防它直愣愣灌入脖颈。且这样一来，屋里烧炭盆，人不会被熏厥过去。
她是知道的，隆冬天里，郎主手上过好几个案子，都是百姓为了烘暖, 在屋里头被炭烟给闷死了。为了防风，惜那么一点炭, 搭上了命，真真得不偿失。
许是沈寒山特地吩咐过, 王氏还给苏芷拿了一条护膝的羊羔毛毯子，专供她覆在膝上。
不怪苏芷疑心沈寒山, 她的软肋, 也只他知晓了。
昨晚的幽会为沈寒山加分不少, 苏芷看他多事、逾矩，并不十分着恼。
说来奇怪, 往常沈寒山献殷勤, 她非要争出个好歹来, 如今敌意消散些, 她渐渐领受了他的好处，心里怪罪不起人了。
沈寒山这厮，聒噪些，但性子大抵还是温良的。
可笑。
她居然，帮他说起了好话。
沈寒山不知这些。
若他能读懂苏芷心声，恐怕真如开流光溢彩羽屏的雄孔雀一般得意昂扬，在她跟前搔首弄姿。
苏芷同沈寒山你来我往，打了一回眉眼官司。
叶主簿见状，只当两人是心事重重，存有忧心事儿。
他如今暗地里已是归降于沈寒山的下属，理应为上司排忧解难：“沈提刑与苏司使，可是有事吩咐下官？”
不然动辄也不会邀他密商。
沈寒山斟酌片刻，问：“衢州的粮运、税赋、水利之州事均为吴通判所管，对吗？”
通判一职，乃是官家委派朝官来州郡担任的州副官。其作用是辖制、督查州府长官政务，权力不可谓是不大。州牧虽说是州府之长，官阶在通判之上，又是通判上峰，然发布律令却还需要经过通判与长吏签署文书，方可行事。
这也是吴通判在衢州受地方县令讨好的最主要缘由，他资历深，新旧朝颠覆之前，便是衢州地头蛇，与京官干系密切，在任辖区又与商户结伙儿，背地里的种种牵扯盘根错节，细数起来错综复杂，等闲动不得他。
这样的人，想赚点不干净的银钱花销，可太方便了。
叶主簿不明白沈寒山为何问起通判职务，只能嗫嚅：“正是。”
“这几日，吴通判有颁下新的税赋令吗？”
一个地方官想要捞钱，最便利的手段，就是从百姓身上刮出油花来，那么多在籍人口，家家户户凑点无伤大雅的小钱，贿金不就攒出来了吗？
左不过这点小伎俩，还不会伤及州郡元气。
旁的法子，太过舍近求远，吴通判应当不会做。
岂料，叶主簿闻言，摇了摇头：“下官没有听说吴通判颁布新税令，不过……”
“不过什么？”苏芷问。
“两日前，下官倒是收到了一封吴通判差人快马加鞭送来桔花县衙的密令。那日明府没有上早衙，他推脱身子骨不康健，在家中歪着了，年节一应琐事，只下官以及衙门捕手操办，故而密令是由下官收的。”县令躲懒不是一回两回，叶主簿早已习惯。
他顿了顿，又说，“那密令卷子送得匆忙，下官本想顺道上县令宅子里探望，将东西送过去，顺道请明府再安插点人手巡街。谁知下官还没来得及出门，明府便风风火火赶来了。一见下官，他还失了风仪，声嘶力竭追问我有没有看过密令内容。”
叶主簿想起这事儿就觉得古怪，那样好逸恶劳的县太爷，竟为了一道吴通判的密令，全不顾身上衣着稳妥，亲自赶来了。
他揪着叶主簿的衣袖，吹胡子瞪眼，一直逼问：“密令经由你手……你看了没有？！快说！”
那一副声嘶力竭的吃人口吻，令叶主簿如今想起来仍旧心有余悸。
叶主簿连连推说没看过，给人瞧了密令严实封口，县令才信了他的话，脸色和缓不少，饶过了叶主簿。
不过一封密令，何必这样失态？倒似拆了他家一般。
叶主簿也想知道密令里的内容，但他家累太重，还不想引火烧身，只得睁一只眼闭一只眼，不再过问。
这事儿说起，猫腻顿现。
苏芷同沈寒山对视一眼，她道：“密令有问题。”
沈寒山眸色深沉，喃喃：“县令这样看重密令，恐怕防备颇深。欲破局，须取得密令。”
“我去。”苏芷自告奋勇，“他定会把要紧之物藏在家宅深处，由我潜入府邸窃取密令便是。”
沈寒山思忖了会儿，道：“不必取来。你翻阅后，记下内容离府就好。若是贸贸然偷密令，难保县令发现了，会告知吴通判。届时打草惊蛇，咱们还捞不着把柄，更得不偿失。”
“你说得对。”苏芷摩挲一会儿茶盏，分析，“只，有一点难处——要是这桔花县县令成日在家里看守，我如何进去偷窥密令？总得想个法子，把人支开吧？”
说到这里，叶主簿忙献计：“有法子！”
沈寒山赞许地问：“什么？”
“前些日子，县令一直催促下官邀沈提刑来府上赴宴，倘若沈提刑赴约，他为了礼数周全，必定亲自作陪。”
苏芷回过味来：“那时，再由我暗
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