难得不讨厌沈寒山。
苏芷想起那日, 心间只觉得暖融。
或许是她知恩图报，即便沈寒山此人再诡计多端，遭她嫌恶, 她也不会恩将仇报。
那一日，承他的情, 便是承他的情。
她感激他相护, 做不得假。
苏芷撇撇嘴，不同他计较，只问了句：“衣裳花了多少银钱？我还你。”
沈寒山有时很不喜苏芷的“讲理”，若她能肆意妄为，同他粘缠，作闹一回，该多好。
太懂事的人，注定吃更多委屈。
沈寒山心间遗憾, 面上却不显山露水，他答她：“不必退让来退让去的, 芷芷能着一回女装让沈某饱眼福，已是恩赐。”
他油嘴滑舌, 话里话外诸多陷阱。
苏芷不觉得情话很甜腻，反倒认定沈寒山此人轻浮。
甜言蜜语信手拈来, 可见经验丰富, 即为私底下相好无数。
她也是他蓄养的鱼苗池子里其中一尾。
故此, 离沈寒山远远的，莫要着了他的道。
苏芷不欲当坐享其成的人, 她把那柄随身携带的弯刀扣在手间, 和沈寒山一道儿出了寝房：“叶家没请女使, 年夜菜定然忙不出来。走吧, 咱们前去搭把手。”
“好。”能随侍佳人，沈寒山乐意之至。
不过苏芷低估了王氏这样掌厨多年的妇人。她为置办一桌丰盛的年夜菜，早从半个月起就准备好各样吃食。不少肉菜是入冬便挂院子里吹风晒日的风干肉以及猪下水，此刻只需切片，摊在竹屉里蒸熟，便能盛盘。腌制时，各色椒盐大酱都涂抹入味，也不必淋五味汁添彩。
这般，一道压轴的荤食硬菜就筹备妥当，足够待客，不跌东道主家宅颜面。
旁的鱼虾，叶家婆母用石磨碾碎，制成了一锅色香味俱全、鱼肉细腻软滑的鱼粥。
王氏也是头一次瞧见穿女裙的苏芷，眼中惊艳之色久久不褪。
她抚掌夸赞：“苏司使这身真好看，很是衬你。”
“大娘子谬赞。”苏芷微微弯唇，还是不大擅长应对挨夸一事。
苏芷换了漂亮衣裙，身上那股子锐气减弱许多，不再是不可亲近的武夫。王氏见了她的打扮，似乎才朦朦胧胧记起，苏芷也是个年轻的姑娘家，她本生性娇柔烂漫，不该日夜兼程，风雪奔波，像个无人心疼的小娘子，出入官场。
思及至此，王氏又有点可怜起苏芷了。也不知她家中是何种授意，竟要这样磋磨一个花季姑娘。
罢了，王氏不是喜好背后嚼舌根的多事婆子，不会管人家事。
她继续帮着婆母包虾肉绿豆粉皮兜子，为这桌年夜菜的收尾做准备。
少卿，厅堂里的红缎牡丹纹锦桌上布满了各式各样的菜，腾腾的热气儿直扑人面。
叶小娘子头一个忍不住，上前就要小心翼翼摸蜜肉脯吃。
还是王氏见状，抬手打了她一下：“没大没小，大人们还没动手，你倒装讨食狸奴来了。”
叶小娘子不怕娘亲，知她是外厉内荏，此时只龇牙呼疼，继而咧嘴，嘿嘿地笑。
还是苏芷疼人，把叶小娘子喊身边来，给她递了个玫红地丝绒冰梅纹荷包，道：“这是阿姐送你的压祟福禄钱，好生收着。过了年，可让你阿娘融了给你打一枚小金锁戴。”
叶小娘子待人接物都大大方方，她学不来推脱的做派，收下苏芷东西，朗声道谢：“谢谢苏姐姐！”
唯有王氏被吓破了胆子，直恨闺女儿是榆木脑袋。
她颤巍巍捧着叶小娘子的手，同苏芷道：“苏司使，这样重的礼，怎么使得？”
苏芷摆摆手：“我同小娘子有缘，且收着吧。推脱来去，反倒不美。”
“那、那就多谢苏司使了。”王氏战战兢兢收下压祟（岁）钱。
等叶主簿忙好公事归府，几人便开了席。
王氏为夫君宽染了风尘的外衣，问：“怎这样晚？”
叶主簿叹气，道：“县令说桔花县来了贵人，年节夜市总得置办热闹些，还添了不少烟花排演。我唯恐除夕夜走水出事，增添了不少巡街衙役，看护家宅里外。”
王氏叹气：“好好一个年节，不能归家吃饭，还得走街串巷巡查，倒是辛苦。不若明日给差役们送些年礼过去？”
“我省得，已嘱咐幕僚去备礼了。”
叶主簿同王氏絮絮叨叨一阵，没察觉苏芷他们就在厅堂里。他口不择言，一番话说起来倒似在责怪苏芷和沈寒山，因他们远道而来，桔花县县令劳民伤财，摆了繁华小县的阔气派头。
叶主簿欲言又止，苏芷抬手制止他开口：“无碍。本就是我和沈提刑的错处，年节热闹些也不妨事，只辛苦叶主簿这几日忙里忙外，为照看百姓家宅奔波。”
苏芷客气有礼，叶主簿放下心来。
一伙儿人落座，叶小娘子非要粘着苏芷，和她撒娇，让阿姐给她夹鱼肉吃。
闺女大胆至斯，叶主簿看的是心惊肉跳。好在苏芷脾气好，并不着恼。
苏芷给叶小娘子夹菜，沈寒山便给她夹菜。他的心思昭然若揭——他的小娘子，独他偏爱。
沈寒山一面布菜，一面还要同她卖弄：“芷芷尝尝这个，是羊肉粥方。取了黄芪、人参、粳米熬煮的，极其滋补。叶大娘子与叶老夫人熬得好，粥面粘稠，羊肉也软烂，很合适脾胃。”
“还有这个鲈鱼羹，料想是放了野蕈菇与芋泥，鱼
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