事情起源于林道安在挑货走街串巷时, 遇到了他在私塾的夫子。
“道安啊，真可惜，你本来也能够像你兄长一样进入郡学的……”看到变成货郎的林道安, 夫子感到十分遗憾, 颇有明珠暗投之感。
知道林道安家境虽然称不上贫寒，但也条件有限，若是供两个儿子读书, 确实有些吃力, 于是私塾的夫子给林道安提了一个建议，隔壁郡郸周县以蛮荒著名、文风不显, 而郸周县知县深知教化的重要性，为了提高本县文化水平，郸周县决定举办县学——在这个世界，是否举办县学、如何举办县学，皆由地方势力而定，需要当地知县，或者地方豪强的支持，像是林道安如今所在的西原县，便没有县学。
而夫子有一位好友, 正在郸周县县学当教习，可以推荐林道安前往郸周县。
县学本就不要太多束脩，而且郸周县知县为了提供县学的吸引力, 还许诺对通过考试进入县学的人分发补贴，十分适合像林道安这样没钱读书的穷书生。
唯一的问题是, 郸周县路途遥远, 若要前往郸周县, 必然少不了路上的花费。
显然, 这样的路费，林常是绝不会提林道安出的，而林道安自己攒的钱又不够……想来想去，林道安便只能去找自己的母亲——阚白晴。
阚白晴后嫁的人家姓阮。
阮家却不是什么小户人家，家底殷实，田地不少，甚至还养了几个仆从。
说道林道安的母亲，阚白晴，却也是他们县里的一个传奇。
阚白晴本是遭难逃来的外地人，在西原县的一个村子里被人收留，便嫁给了那户人家的二儿子。
不料那户人家的二儿子竟是个短命的，才不过一年，就因为一场风寒，断了气，而阚白晴也因此被村人视为不祥，不受婆家待见，出门也总是被人指指点点，但阚白晴却不是个好欺负的，谁敢对她指指点点，她就敢对谁破口大骂，到了后来，村人皆对她唯恐避之不及。
眼见自己在这村子里是待不下去了，阚白晴便求她的夫家大哥，将她带到了镇上，又求她的夫家大哥帮她找了一份照顾孩童的活。
那户人家的男主人也是一个鳏夫，妻子因病去世，两个孩子没了人照料，而他又经常要外出，便想雇个仆妇照顾，当他见到来做工的阚白晴时，也是大吃一惊，因为他没料到自己想找的“仆妇”竟然如此年轻貌美，得知阚白晴的经历后，也不禁对她生了怜惜，又见阚白晴干活勤快、对自己的两个孩子视如己出……这一来二去的，两人便就好上了。
又是不到一年，阚白晴就如愿以偿地嫁给了新丈夫，和之前的夫家彻底断了联系。
她的新丈夫也是个货郎，只是常在乡镇间打转，两人成亲后，夫妻齐心，很快就将生意做到了县里。
不料当他们将家搬到了县城里后，她的丈夫被这花花世界迷了眼，竟然被隔壁家的寡妇勾了去——本来嘛，他既然容易对可怜的寡妇阚白晴动心，自然也会对其他可怜的寡妇动心。
这阚白晴自然不能忍——更何况，被这花花世界迷了眼的，又岂是她丈夫一人？
她丈夫对隔壁寡妇动了心，她同样对另一个隔壁的鳏夫动了心。
只是，让她丈夫动心的是那寡妇的美色，而让阚白晴动心的，却是隔壁鳏夫的钱财。
因此，阚白晴一边隐忍不发，一边开始接近他们家隔壁的鳏夫——林常。
于是，很快林常就常常看到阚白晴一副眼红委屈、令人怜惜的样子，而见到他来时，却连忙用手帕擦拭泪水，强颜欢笑，还时常帮忙给他的儿子缝补衣物，又给他们送了一些礼物，希望他们能照料同为货郎，却刚来到县城的丈夫。
一来二去，两人就渐渐熟悉了起来。
一次，林常又见到阚白晴偷偷流泪时，便忍不住追问她原因，很快，就从欲言又止的阚白晴口中，得知了其丈夫和寡妇有染的事情，不禁为阚白晴感到气愤。
而阚白晴只是流着泪，恳求他不要将这件事情告诉别人。
而见到阚白晴强忍委屈的样子，林常也不禁心生怜惜，并为阚白晴而感到不值。
因为这共同的秘密，两人之间的距离不断被拉近。
最后，在林常的帮助下，阚白晴成功和丈夫和离，并拿到了一半的财产，而她的丈夫以为是自己和寡妇的事情暴露，让阚白晴伤了心，也愧疚难当，不敢有异议，很快就搬离了县城，回到了镇上。
而阚白晴，则顺利地嫁给了林常。
然而直到嫁给林常后，阚白晴才发现，林常家里，并没有她想象中的那么体面。
的确，林常家是县城里三代传承的货郎不错，家里也的确有些积蓄，甚至能送自家的儿子去科举——当初阚白晴就是看中这一点，才选择嫁给林常的。
然而当阚白晴真正进入林家后，才发现林常对自己青梅生下的儿子十分宠爱，为了送儿子去读书，自己省吃俭用，在阚白晴生下林道安后，更是直接告诉她，他们家只能送一个儿子去科举。
这阚白晴哪能忍，当即和林常闹了起来，而林常此时才发现，自己这个续弦，并不如她成亲前表现得那般贤良淑德、柔弱贴心，在阚白晴的闹腾下，林常无奈，只能答应送林道安去上学。
后来若是林常敢偏心长子，阚白晴必然要大闹一场，夫妻两人常常吵架，虽然最后阚白晴总能得偿所愿，但夫妻情分也渐渐消耗得差不多了。
一日，阚白晴带着五岁的林道安去买读书用的笔墨纸砚时，又在
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