四月底。
程丹若接到洪尚宫的消息, 说?晏鸿之身体不适，让她出宫探望。
她有些担心, 第二天就告假回家了。
结果——痛风犯了。
“我有没有说?过, 不能喝酒？”
“有没有说?过，不能吃海鱼？”
“有没有说?过，少?喝肉汤？”
她心平气和地发出灵魂三问?。
晏鸿之躺在榻上, 虚弱道：“为?父不记得了。”
洪夫人平静道：“过年喝了好?几?回酒, 犯过一次，最近改喝茶, 鲥鱼进京, 又和王厚文吃了一回。”
晏鸿之大惊失色：“阿菁！”
“活该！”洪夫人一帕子甩他脸上, “受着吧你。”
义母这么?生气, 程丹若也就不好?再说?什么?, 忍忍火气，打开药箱：“给您针灸。”
晏鸿之被扎了半个时辰，才觉得似乎好?一些了。
他喝口热水, 振作精神：“阿菁, 你先回去吧，我和丹娘说?几?句话。”
洪夫人嗔怪道：“孩子难得回来, 让她松快松快。”
“她现在哪是松快的时候。”晏鸿之叹气，不忍老?妻担心，“药王庙的桃花开得正好?, 你不去瞧瞧？”
洪夫人想想，笑道：“也好?，丹娘, 我一会儿早些回来，带桃花糕给你吃。”她拍拍女儿的手背, 体贴地让出谈话空间。
程丹若拿起靠垫，塞在晏鸿之背后，让他躺得舒服点：“义父有话问?我？”
晏鸿之痛风，没精力绕弯子，单刀直入：“你如今在宫里是什么?情形？”
程丹若沉默了一会儿，道：“都好?。”
“出头的椽子先烂，一年的光景，你连跳几?级，还跑去山东平叛，说?‘都好?’，当为?父傻？”晏鸿之摇摇头，不容置疑道，“说?实话。”
程丹若：“不曾欺瞒义父，确实挺好?的，尚宫颇为?照拂，同僚待我客气，监管御玺也不是什么?苦差，我过得很?好?。”
晏鸿之无奈长叹：“你这孩子，就是太懂事了。”
“义父的担心，我都明白。”她道，“我会小心做事。”
晏鸿之哑然。
他希望程丹若能向家里说?一说?苦楚，露一露不安，然而又明白，以她的经历和脾性，不会愿意给人添麻烦。
太要强了，太小心了。
他只能长长地吁口气，直奔主题：“你想过出宫吗？”
程丹若微微一怔，斟词酌句：“义父何?出此言？为?何?想我出宫？”
“女官毕竟是一家之臣，不是一国之臣。做得再好?，也就是你姨母那样了。”晏鸿之觉得有戏，振作精神，款款道来，“况且，她才四十多岁，深得陛下信任，你难道还能取而代之吗？”
洪尚宫四十多岁，名门?出身，大家媳妇，精通礼法，才学过人，而程丹若今年才十八岁，未婚未育。别说?两人是姨甥，就算不是，皇帝也绝无可能让她取代洪尚宫的位置。
退一万步说?，洪尚宫有事离去，她做了尚宫，又能如何?？
教?后妃守女戒，管管人事，管管财政支出，算算账，调解部?门?矛盾，然后就没有然后了。
家臣家臣，说?到底，不过皇室的侍从，此“臣”非“臣”。
程丹若抿住唇。
“你姨母在婆家多有不顺，她又是寡妇，与其在家里枯坐终老?，留在宫中更能一展所学。”晏鸿之劝道，“你不一样，你还年轻，困死宫城，岂不可惜？”
她默然。
平心而论，皇宫是一个很?不错的职业平台，可惜女官的天花板太低，不像太监有司礼监。除非有男婴出生，试试走客氏的路子，或是她亲自赌命去生——以皇帝的情况，都悬，万一还是过继，希望更渺茫。
退一万步说?，她苦等多年，终于得到了机会，并且成功了。
但?那时，她在宫里待了那么?久，完全不知道民间疾苦，就算有了权，又能做多少?于民有益的事呢？
出宫呢？
她已经获得了一定的政治地位，在皇帝身边打过工是很?漂亮的履历，或许，确实可以一试。
“离宫之后，我能做什么?呢？”程丹若谨慎地问?，“二哥那里，我能帮上忙吗？”
晏鸿之纳闷：“你二哥都成亲了……噢！”他明白了，笑道，“你该不是想做他臂膀，去修堤治水吧？”
程丹若迟疑道：“主要我书读得不多，恐怕帮不上义父。”
心学说?到底，是主观唯心主义，她读书又少?，恐怕很?难帮到晏鸿之。
果不其然，晏鸿之被她噎了一下，哭笑不得：“你想的是有点多。”
她惭愧地笑笑，又道：“若我能在家修道守节，也无不可。”只要死个莫须有的未婚夫就行?。
晏鸿之平复一下呼吸，正色道：“丹娘，我欲为?你说?一门?好?亲事。”
程丹若委婉道：“义父，我……”
“听我说?。”晏鸿之打断她的话，口气逐渐严肃，“我知你心有志向，但?出家也好?，女扮男装也罢，都下下策。在这世上，若能走正道，就不要走左道，想做一番事业，更须直道而行?。”
程丹若道：“成亲就是直道吗？只是唯一之道罢了。”
“不错。”晏鸿之承认，“世道对女子太过苛刻，留
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