玉叶面无表情地脱下衣袍，换上太后乌塔莎平日里常穿的红衣锦袍，她站在铜镜的面前，仔细端详着自己现在的面孔。
她从一个小铁盒中蘸取了些许鱼胶涂抹在脸颊上，又取出一张人皮面具，熟练地粘了上去。过了今夜，太后就会横死荒野，死在返乡的途中，头颅由阿依慕亲自带回戎卢。
而玉叶，只需要配合刺客们演上一出戏，这个世上便再也没有乌塔莎的存在了。
“玉叶，”殿外的沈钰唤了一声，“戴上这个。”
‘吱——’的一声，身穿太后常服的玉叶推门而出，她眼底情绪寡淡而沉默，是天生适合成为影卫的好苗子。少女双膝一软，毕恭毕敬地跪在宫主的面前，垂下眼帘，抬起了双手。
沈钰俯身，将那几枚玉戒指放在了玉叶的掌心中。正如他们先前约定的，乌塔莎不能死在东梁，因此阿依慕便买通了一批地痞流氓，要他们来扮演山匪。
“玉叶，事成之后，你若是想离开十三宫去闯荡江湖，我就烧了当年你母亲为你签下的卖身契。你为我做了太多事，也付出了太多，若是强迫你留下来，反而是我不顾情面了。”
沈钰淡淡道，他握着女孩微凉的手指，一点一点收紧，攥住手心中冰凉的玉戒指。玉叶闻言，惊愕地抬起头，眼中闪过一瞬间的诧异、不可置信，以及显而易见的迷茫。
当年江怜为了确保他的安全，在民间招募了一批年幼的孩子，其中既有像琼枝那样奔着十三宫显赫名声而来，衷心想要保护少宫主的，也有像玉叶这样被母亲凭借一纸契约，和那一百两黄金卖给十三宫的。
“宫主……”玉叶嘴唇嚅动，昂着头看着沈钰，神情困惑，似乎不解沈钰为何做出如此决定，“我……”
“是我不够强大，不够资格再继续成为宫主的影卫么？”
“当年我只是一个少宫主，很多事情的决定权都不在我身上。如今母亲已逝，十三宫亦不复曾经的荣光，也早已失去了武林第一门派的名号，”沈钰轻叹一声，苦笑道：“待彻底解决‘蓝花楹’制造的事端，腾出空闲之后我会逐一烧掉那些孩子们的卖身契，无论是离开还是留下，都取决于本心。我虽是十三宫的宫主，这一年却忙于朝政，全然顾不上十三宫的事务。”
玉叶抿了抿嘴唇，站起身来，眼睛不自然地盯着地面，轻声说道：“我虽然不知宫主是何时萌生出这样的心思，我不否认当我听到宫主说想要烧毁我们的卖身契时，心底真的很高兴。”
“但对于玉叶而言，十三宫早已是玉叶不可分离的一部分了。既然宫主起了这样的心思，是不是也意味着宫主也非常看重我们，看重玉叶呢？”
少女表情柔和，寡言少语的她第一次露出淡淡的微笑：“玉叶虽然一直没说过，但玉叶一直都很庆幸十三宫出事的那一天，宫主并不在十三宫。当年魔教涌入十三宫，在天池山上竖立起战旗，十三宫死了太多的人，风中都是浓郁的血腥味。”
“那时我趴在死人堆中找了许久，也没有找到宫主。如果宫主也死了，那十三宫就真的不复存在了。”玉叶沉默了一会，一只手捂住眼睛，声音变得模糊而沙哑：“那天我很害怕，害怕在尸山之中找到宫主的尸首，又庆幸这片被鲜血浸染的土地之上并没有宫主的身影。”
“我知道，我没有琼枝那样能言善辩，也不懂如何讨得宫主足够的信任，”玉叶莞尔一笑，“但——玉叶并不是因为那一张薄薄的卖身契，才留在宫主的身边的。我留在宫主的身旁，只是因为宫主本身而已。”
沈钰愣了许久，唇间溢出一声叹息，慢慢抽回了手：“……原来是这样。”
“玉叶。”
少女背脊挺拔，目光由原本的柔和转向坚定，口中低喝：“是！”
沈钰笑了笑，“完成这次任务之后，可以休息十日。”
玉叶一怔，也跟着笑了起来。她用力点了一下头，起身后退两步，穿着层层叠叠的厚重长裙，足尖猛然发力，轻松跃上宫角旁的老梅树。
她回头看了一眼地上的人，很快收敛起情绪，面无表情地踏上宫殿的一角，下个瞬间就已经消失在夜色之中。
沈钰揉了揉太阳穴，不出意外的话，太后死于山匪之手的消息将会在明日传遍整个白玉京。
“阿钰，该休息了。”叶轻云从阴影处走出，方才他将自身的气息全然隐藏起来，就连玉叶都没察觉到此处实则共有三人。
“……”沈钰望向头顶漆黑的苍穹，紧皱的眉头始终没有松开，“现在对于我也好，东梁也罢，还没到能够休息的时候。戎卢只能算暂时安稳下来，还是依靠东梁每年送的那二十万粮食，才有了今日谈判的机会。”
“如果东梁不能强大起来，今日来的是戎卢，明日就会是长乐、南阳，甚至是那拘于一方海岛之上的东瀛。”
“根除‘蓝花楹’只是个开始，我真正要根除的，是那些惯于腐败、富可敌国却又无所作为的贵族。至于那些吃着国家粮，却不能为百姓造福的官员，乃是东梁甚至从前梁开始就已经成为深深扎根在这片中原大地，汲取养分的毒牙。”
沈钰抬手抚上庭院内的老梅树，在乌塔莎还未成为太后前，玉灵宫原本的主人其实是他的母亲江怜，而他小时候也会在这棵老树上爬来爬去。
“母亲对我的期许是敢为天下先。如今东梁内忧犹在，外患未除，我自然不能为了一己私欲，去处理自己的私事。即便我想为母亲报仇，也要等处理完这些国事才行。”
沈钰垂下手，抬眸看向叶轻云：“明
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