“父皇。”
谢今朝躬身一礼, 目光从顺道：“儿臣不知晓已醒来，父皇如今可还有何处不适？”
“无妨。”建元帝半阖着眼, 不愿再多谈及自己的身子, 只缓缓下了床榻，钝声道：“那些折子，都说了什么, 捡些要务同朕说说罢。”
他越是不兴朝政，只怕前朝那帮老臣便越是得寸进尺，一连几日上书一封多过一封，连东南与两广之地也上奏得愈发勤了。
反骨立于不期之遇。
纵他们再如何认这江山不日便要易主，只要他这个皇帝一日坐于龙庭, 这天下都还是以他所言为算, 万民仍当匍匐于他脚下，奉他为天。
他从不认“不得已”三字。唯有他终一日不愿再在这个位置多有磋磨时，旁人才有可触及妄想的机会, 而非他不得不为之。
“近些时日奏折虽多, 但大多只是奉例询问父皇何时重启早朝事宜, 或是父皇身体可尚康健。”谢今朝依言回到桌案边, 挑起一本早便放置于一旁的奏折, “唯有贺兰将军自北疆而来的上奏, 言禀漠北巴图尔边境有异动。”
“数日前, 已有将士观测巴图尔部边境的集兵大幅增涨，北疆现如今以加强戒备, 恐有突袭之疑。”
建元帝目色一沉, 接过那方奏折如是看了半柱香的时辰, 才抬起头愤然攥紧了拳, 冷声言道：“速速回信, 令贺兰雍盯紧漠北动向。”
复而，他又缓下神色，“但料想漠北当做不出什么动作。想来才方与我大胤签下盟约，又怎敢做出相悖之事，莫不然岂非白费功夫。”
谢今朝做似不以为然，以继而深探，往前行至建元帝身前。
“儿臣却以为，漠北并无不敢进犯之心。”
“如今盟约之下，漠北年年供奉需比此前修订之盟约多近一倍，无疑使其更当不堪重负，以漠北脾性，屈居人下已是万般不甘，又怎会对这百石供奉心甘情愿？”
建元帝掀起眼皮，直直盯着谢今朝道：“这是漠北自找的灾祸，也是它无端生事所应当付出的代价。”
“就算如你所言，大都王不远千里将嫡亲公主送至我胤都门下，难道此刻图以动乱，他是不想要他女儿的性命了？”
“大局当前，岂是一人之命可左右之事。”谢今朝敛眸，“更何况，当初大都王既肯舍公主而出，便已决然成一弃子，何在乎重与不重。”
“儿臣起初坚持贺兰将军之想，并非有好战喜功之心，唯担忧漠北此举不过为暂缓之际，待一朝兵力尚丰，便可反攻。”
“眼下漠北异动在前，恐会印证此前猜想。”
建元帝背过身去，对着层层帐幔出神许久。帐幔如雨帘遮蔽，令他一时看不清到底还有多少明处暗处需要应对的东西。
良久，他方才回过头，说出口的话却恰如滚刀落冷池，寒彻人心：
“你如今是在质疑朕当初的决定吗。”
果然，在他这里找不到任何出路。
谢今朝恭谨有礼顺而跪拜在地，俯首相请：“父皇恕罪，儿臣绝迹无乖悖违戾之情。”
“儿臣奉父皇为君为父，自幼时至今，十年当如一日。”
在广袖合拢的阴翳处，谢今朝眉眼低垂顺悌，可唇角难免牵起讽刺而轻嘲的笑意。
当下这些朝野之事已然激不起父皇一丝一毫当初坐上皇位允诺盛世的初心衷意，他在这并不舒服的龙椅上按部就班经年之久，发人深省的每一个日夜却没有令他涅槃塑骨，而是把他的良知消耗殆尽。
他只有无情无义的猜忌，只有无穷无尽的欲望，对权力，对一切的掌控，对所有人，所有物。
正如他这可笑的嫡子之身，全凭他愿不愿意给自己与故去的母后一个好脸色。他沾着母后的光，还能落得他几分青眼。
但随着年岁渐长，羽翼渐丰，父皇的身子却一日不如一日的日渐式微，这是一个堪握大权不愿离朝的皇帝，最不愿看到的画面。
所以，他连着母后的那份愧对之情也罔顾于后，对自己这个从来算不得亲近的儿子，唯有忌惮了。
“你只需照朕的意思去做，大都王究竟敢不敢轻举妄动，朕自有定夺。”建元帝俯瞰了谢今朝的身影许久，眸光之中有几分审视，又有几分探寻，还有几分微弱才找寻到的自悔。
他终是上前将谢今朝从地上扶起，按着他肩头拂拍两掌，细细观摩着他的眉眼面容，遂长叹一口气。
“朝儿越发肖似你的母后了。”
“父皇没有责备你的意思。你性子沉稳，父皇一向清楚。只是即便再沉静从容，你尚且涉世未深，到底差了火候。父皇只忧心你少年心气，一腔孤勇最是会被人利用。”
他撑着谢今朝的肩膀，垂眼道：“故而你的有些提议与见解，父皇也并非不解你意，只是锐气过盛，无法用以大任，才当挫一挫为上。”
“父皇只是怕你走父皇当年的老路。”
谢今朝抬眼看向建元帝的面孔，竟发觉也不知是否因许久未如今之近地交流融汇过，恍然一见，倒觉得面前这副面容甚为陌生。
但他透着提点的眼眸似乎压抑着期许，看不出假意的端倪，又令谢今朝放下的心中的疑虑，颔首俯身福礼。
当真还是有几分父子真情罢。
至少他还愿意去相信。
“儿臣谨遵父皇教诲，儿臣告退。”
“只愿漠北与北疆相安无事，省我大胤出兵之要。”
建元帝恢复了
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