长夜还在继续, 暗室百千灯里，他独自行走于斑斓梦境, 遨游在他所执念的故人往事之中, 既心痛又欣喜，其溺不可言。
视线一换，雷鸣电闪。
天降大雨, 浇在广阔无人的宫门前，洗刷不了半分冤屈。她终是不知从何处确认了北狄战败的消息，从螽斯门一路跪到帝宫，在滂沱的大雨里不惜沾得满身泥泞，也阶阶叩首求李旭昌通报见他一面。
瞒不住的事实令他恼火而无所适从, 恍惚之间不知能以何种面孔去面对她, 又如何去同她解释。看着公案上从北疆传来的大辽频频的捷报，比近日里朝臣上请的奏折还多，而此前他却屡次将这些刺耳的字眼揉碎, 再用稀松平常的语气对她装傻充愣, 反复搪塞。
如今见她在大雨之中被肆意浇淋, 不顾宫中嫔妃的非议与编排, 也要压下一国之母的身份脸面来御前求面圣, 那形单影只的单薄身影, 在雨幕之中灼伤了他的眼帘, 令他扔下一屋子的牵绊手脚的朝事，红着眼眶向那被雨帘遮挡的姑娘奔去。
那时, 他也是会心软的人。
“朕会遣卫渊前去北疆支援你父君与王兄, 胤朝与北狄的盟约在前, 朕不会食言。”
最后一刃白光在阿苏勒大漠上挥起时, 黄沙归于平静的土地, 遍地的鲜血在细密的沙子上凝结，东方升起的日光之下渐渐变成紫脂色，满目疮痍。
散去人烟的沙场，如人间炼狱。
娜尔罕所日夜期盼的转机并未出现，而是接到从边关传回的战败的消息。卫渊将军带着仅剩的八千铁骑从秦关赶回上京，却没有带回殒身塞北的邯勒王的尸首，也没能带回她矫健如大漠孤狼的手足兄长们。
所有人都死在了那场浩劫里，唯有远在大胤皇城中的她是例外。
这场战事来得猝不及防，令父兄们连遗信都未曾有机会去准备，族人不论男女老少，降者归顺，不从者即刻绞杀。
娜尔罕就此成为北狄绝无仅有的遗孤。
许是北狄地界离大辽中心较为遥远，大辽本就疆域辽阔，国君的手伸得太长也只怕是不好管顾。于是便指派了协助攻敌的漠北四州部，扩北狄领土为十三州，整合成听一君调遣的州部制。
而国君便命定为了出身大辽边塞的亲信，也是此次战事的主力之一，大都王索隆达。大辽借此重新与中原商谈关于北狄覆灭后的三国关系，将停战息战与边疆防署等公文悉数送到了上京城内，供国君一览。
此后，整片北域之内再无北狄的影子，只有叠合为一的漠北十三州。
娜尔罕的那些兄嫂姊妹，大多都因不堪忍受新任汗王手下的折辱与内心的痛恨折磨，选择了拒不投降，在受人侵害之前以各种方式了断了性命。
而她在远不可及的胤朝凤宫中，除却沉默地听着这一切，接受着这一切的变故与残忍以外，再没有别的能够改变的法子。
那日瑶台烟火之前，他因黔南一事要南下巡服私访，也亲自去凤栖宫中告诉了娜尔罕。踏入殿中时，见她久违地坐在镜前替自己描眉梳妆，面色不再如往日颓丧，添了几分活人的生气。
这也令他喜不自胜，走上前去想碰又不敢碰，但心里仍旧是高兴的。
“皇后今日是要见什么人么？”
“臣妾没有什么人可见，也没有什么人会来见臣妾。”
他自讨没趣，抬手摸了摸鼻尖，复而背过手去，也不知该说些什么。
“现下已到晚间，皇后缘何要梳妆添面？”
镜前之人久未言语，良久才放下手中的眉黛，在他以为她已经不会再去回答了的时候，转过身来，面色平静：
“陛下此前送给臣妾波斯进贡的螺子黛，臣妾还未曾试过，今夜无非是心血来潮罢了。”
她的言语给了他莫大的期冀，那份堂而皇之的窃喜自心底不断柱根发芽，快得令他险些不敢抓住。明知冰释前嫌早已不可能，但眼下他仍旧是恬不知耻地想要再试探她几分，是否就能再与她近几分，是否还能再有重新开始的愿景。
该如何回话呢。
他在娜尔罕面前，不再似往日那般冷枪暗箭，反倒在这种节骨眼上学会了察言观色，开口的每一瞬都小心翼翼。
倒是在这种时候学会去关心她如何。
可是已经来不及了。
“明日朕要启程南下，约莫两月后回京，朕今夜前来，是想将此事告知皇后。”
应当再添上一句的，这些都无足轻重，他的本意只是想来看看她，又怕无缘无故被她的冷淡拒之千里，才找了个冠冕堂皇的理由。
“臣妾知道了。”
他看向她，欲言又止，眸色比宫顶上坠着的金灯上的花案还要复杂深沉。喉头滚动之间，他率先打破寂静，开口道：
“你会等我的，对吗？”
没有用朕，也没有用皇后，没有提及名讳，不过是再普通不过的你我二字，像是再向她讨要一个确定的答案。
一个能令他安心的答案。
娜尔罕如是福身，朝着面前的建元帝螓首轻点，软声应下：“臣妾会料理好后宫，静待陛下归京。”
在他踏出宫门的那一瞬间，他察觉到心中那股强烈的不安，不住令他退回身去，再次回望驻足于他身后的娜尔罕。
尽管嗓音艰涩嘶哑，他也仍旧是不甘心，想要再隐晦地问上一句：“你还有什么别的话，想要对我说的吗？”
预料之下的摇头未曾出现，取而代之的是她凝神
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