愤懑，冷静地施展对策。他怕白芷警觉，并未即刻应允，拖至白芷再次催问，方不情不愿地点了头。
而心已冷了大半，她越是急切，越证明是有所图谋。
出宫那日，沈煜登车时，白芷已在其中，她未换男装，身着织锦长裙，披着梅纹棉袍，梳了一对双刀髻，头戴粉色绒花。
当真是佳人邀约。
见自己来了，白芷的目光首先挪至脚下，噘嘴嗔他：“厂公怎么没穿我做的靴子？”
好一副乖巧关心的模样，沈煜冷漠以对，而她呢，见他无心交谈，一双眼眸很快飘向窗外，显然心思不定。
他眸光越发阴森，可她的心思不知落在了何处，竟浑然不觉。
沈煜握了握拳，发出骇人的咯咯声，白芷这才回神，道：“多谢厂公带我来瞧花灯。”
她笑意得体，却没半点真心，只是逢场作戏。沈煜挑眉，冷哂了一声：“就这么喜欢花灯？”
“是。”她终于瞧见他的不悦，声音有些虚乏，连忙垂下头没再乱瞧。
灯会设在南市上，贯穿数道街坊，道路两侧悬挂这各式灯笼，兔儿爷、莲花、锦鲤、鸳鸯……让人瞧花了眼。灯火璀璨，微风轻拂，远看如浮动的光河，映得每个人的脸上都红润有光。
舞龙的队伍串街游巷，红彤彤一条，时而穿梭向前，时而腾云起舞，赢得齐声喝彩。
阿爹阿娘牵着囡囡，郎君护在姑娘身侧，他们笑及眼底，是真的开怀。
若没有沈煜，她也该是这般无忧无虑，阿爹阿娘会带她来逛夜市，又或是她已许了人家，与夫君同游。
风吹散了幻想，白芷心头落寞，她身侧只有沈煜。
柔荑攀上他的臂膀，忍着恶心微笑道：“厂公，您瞧着那边热闹，咱??x?们快去瞧瞧！”
白芷亲昵地挽着他，在人潮中挪动，远看是俊俏郎君与窈窕佳人，近瞧却神色各异，暗藏心腹事。
因人多嘈杂，她甚至把头靠在他的臂膀上，语调亲昵指给他看沿途的花灯。白芷兴致极高，对摊铺上的物件也颇感兴趣，头面、香包、面具，皆要上前挑选一番。
她比在身上，满眼期待地望向他：“如何？”
沈煜见她越是往人堆里凑，疑心越重，早已心烦意乱，无心理会。他神色寡淡，半点脸面都懒得给她。
不识趣的商贩还劝和道：“哟，小夫妻吵架了？郎君莫气，凡事顺着娘子的意思，准没错！”
沈煜闻言，眸光一凛，燃起幽冥鬼火，商贩当即吓得闭了嘴。
此时，舞龙的队伍恰迎面而来，明亮的在半空腾挪翻转着复杂花样，引得众人凑近细观。人们为沾福气，一个接一个从龙头转着弯，一直钻到龙尾。
白芷见状，忙拉着沈煜一同参与，人潮似洪，肆意冲击，她本能抓紧，却佯装吃力，悄悄松了劲，任由人潮把她裹挟至远处，她挣扎着朝沈煜伸出手，而求救声已被嘈杂淹没。
很快，视野被人头填满，已没了沈煜的影子。
白芷面色仓皇，不敢有丝毫的耽搁，忙赶向约好的地点。
四周的人多到眼花缭乱，灯光昏黄，她细细打量每个人的面庞，很快头晕目眩。
人呢！
不远处，她已瞧见沈煜的影子，他那般高大俊朗，混在人群中十分招摇，想瞧不见都难。
白芷惊慌不已，她仗着身材娇小，躲避在人群之中，一边盯着沈煜的方向，一边搜寻着期盼的身影。
约定的地方就在此处，她不敢走得太远，可沈煜正朝这便逼近，若再近些，只怕他会瞧见自己。
他面色铁青，眼眸犀利，扫视着四周。她堪堪躲避，愈渐艰难，只怕下一瞬就会被他察觉。
束手无措时，忽有一只手从人群中伸出，拽着她逃离人群，奔波了许久，躲进僻静小巷。
天色昏暗，有远离灯会，白芷只瞧得见来人用帽檐遮蔽了半张脸，胡茬分明，像凶狠的歹人。
她怕了，后撤了几步，本能想喊沈煜。
那只，男人的手已捂紧了她的嘴巴，急切道：“别喊！我是陆笙！”
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041
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白芷凝眸打量, 记忆中陆笙一惯洁净儒雅，而眼前的人衣着褴褛，头上扣着破毡帽, 只瞧见半脸的胡茬。
那人抬手脱掉帽子, 端正明朗的五官蒙了尘, 难掩倦容。白芷讶然, 陆笙虽比自己大了七八岁，也不至这般沧桑。
看来这两年光景，于旁人是眨眼之间，于他们却是沧海桑田。
她怕惊讶会刺痛陆笙的敏感, 忙收敛了目光，只是未及开口, 就见陆笙自嘲道：“大小姐认不出我了？”
白芷苦涩一笑：“陆大哥替我照顾父母，是大恩。快别唤小姐了，物是人非, 我如今什么都不是，陆大哥若不嫌弃唤我一声阿芷吧。”她以己度人, 也真心替陆笙可惜，“依陆大哥的才学，本应前途无量。”
“别这么说, 奸宦当道圣上昏庸, 我无甚根基，没能力扭转朝局替恩师翻案, 索性去狱中还能照顾二老, 也不屈。”陆笙叹气, “只是……狱中艰苦, 我一个文吏尚免不了卖力气, 二老的身子骨更是越发不好了。”
他犹豫了一下，还是如实相告：“我会尽全力照顾他们，但情况实在不乐观，常年在阴潮的环境里劳作，恩师饱受风寒侵扰，如今关节肿大，蜷缩
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