麒麟

    “只是，”保禄掐指算计，“造麒麟，花费极大，身子里关键的齿轮部件，须要纯铜打造，光这一项，就得用几百两银子，还有外面的铁鳞片，少说要几百斤。雕木头，锻铁件，这些活儿又不能找外面的匠人，我虽然都会做，但要一个人弄起整套的家伙什儿。葛先生当年有八卦教资助，时间又松，才慢慢造成了。我赶一赶时间，一个月也差不多，可是怕凑不出这么多钱来。”

    陶铭心摆手道：“你不用操心钱。梦麟家底颇丰，这是他闯的祸，我们救他的命，就是花一万两他也得出。”保禄又看着阿难：“还有一件，我计划把这头麒麟设计成一人也能操作的，但运行这个庞然大物，过于耗费体力，两人合作更稳妥些。阿难，你愿意和我一起冒险吗？”阿难拍拍胸脯：“当然愿意！给皇上造梦我都敢，麒麟这事算什么！”

    计议定了，保禄立刻回到教堂着手准备。深夜，梦麟派家仆悄悄送来三千两银子，说不够了随时开口。保禄推掉教中所有杂事，潜心钻研了好几天，终于参透了葛理天的麒麟图样，央几个心腹教民为他到处采买材料，枣木、榆木、杨木、熟铁、黄铜、锡、铝、牛角、牛皮、马鬃、桐油、陶土等等，还置办了上千斤精炭、将军盔、风箱、大锤、铁砧等物，简直把所住的几间房弄成了木匠、铁匠作坊。

    他全身心地投入到造麒麟的活计中，耐心雕琢一个个零碎细件儿。做活儿的间隙，他不时想起何万林——带自己入门的木工师父，何万林曾教导他：“我看一棵树，就不是树，只是几十个桌子板凳。木头都是倔脾气，你要压过它，比它更横，一眼就看穿它，干活儿前狠狠抽它几巴掌，它就怕了你，任你雕琢，想要什么样就能做出什么样。”少年时学会的手艺，一辈子都忘不掉。

    最难的不是木头，而是铜铁。保禄要先用陶泥塑出零件模子，用小刀一笔一画地刻出精细的构造，再烧结实了，灌入铁浆，淬炼成型后，还得用小锉子慢慢修磨，这是省不得的工夫，这些小部件儿如果出了差错，可能整只麒麟就无法运转。

    为了赶工期，保禄每天只睡一个时辰，废寝忘食地劳作。无数次，他忙着忙着就睡着了，手上砸破了多少口子，有次还差点栽进滚烫的铁水中。最累最难的时候，他就想葛理天，暗暗与其较劲——葛先生能造出麒麟，我汤保禄一定也可以，而且要造得更真，造得更妙。论智巧，天底下没几个人胜得过他。阿难和陶铭心偶尔来看看，只能在旁啧啧称赞，什么忙也帮不上。

    看着形容枯槁的保禄，陶铭心很是心疼，上次救青凤，这次救梦麟，保禄为他陶家的事可谓尽心尽力。救青凤，还有他的一点私心在，但于梦麟对他无恩无惠，他毫无怨言地埋头苦干，无非是为了他这个先生，半个父亲。想起很久前骂他“异种异心”，陶铭心愧疚至极。

    没两天，于家又出了意外，庄夫人死了。于梦麟穿着重孝，对前来吊唁的陶铭心哭诉：“我娘见我整天惶惶恐恐的，追着我问，我瞒不过，只能告诉她老人家了。她急得病倒了，说，要是她死了，我得守制居丧，麒麟的事就不用管了，皇上也许会放过我。就这么着，不吃不喝，断了气。我害死了自己的娘……”他使劲抽自己嘴巴，“我真是个畜生！”

    陶铭心问：“老夫人去世的消息，你上报朝廷了吗？”于梦麟哀叹：“报了。皇上铁了心要整我，夸我做官清廉，不准丁忧，要夺情起复。我又不是边关大将，一个芝麻知县，夺什么情起什么复？皇上再次重申，要我献麒麟。巡抚也天天派人催我自尽，我没必要装病了，我已经真的病了……”他眼里全是血丝，脸上憔悴得如同乞丐，“伯父，您有什么法子，快点告诉我罢！皇上马上就要来了，来苏州第一件事，就是要看麒麟。伯父，等不及了，不是今晚就是明天，巡抚一定会派人杀了我。”

    陶铭心信誓旦旦地说：“梦麟，我不会让你死的。你立刻上奏皇上，说在藏鼎山又发现了麒麟，已经派人在山中抓捕了，你在奏本里向皇上保证，圣驾到来之前，定会抓住麒麟，如期献上。”于梦麟不解：“上一个谎还没圆呢，怎么又要撒谎？”

    陶铭心道：“想圆谎，就得继续撒谎。而且，只要你上奏确认了献麟的事，对江苏的官也是震慑，你许诺了要为皇上献麟，皇上也期待着看——期待着拆穿你，如此，巡抚他们就不敢动你，动了你，皇上那边就无法交代了！懂了吗？”于梦麟恍然大悟：“我懂了！可是，伯父，保禄造的麒麟，能以假乱真吗？”

    “我自有办法，你就按我说的去准备。”陶铭心搭住他的胳膊，“好孩子，相信伯父，我决不会让你爹绝了后。”

    光阴似箭，有去无回。保禄终于将麒麟的所有零部件都造好了，只是教堂地方湫隘，又怕别人看到，所以不好组装。阿难出了个主意，给大小零件标识了号码，又从于梦麟家借来一辆马车，上载稻草，把零件藏在下面，分几次运出了城，卸在藏鼎山山腰的一处空地。

    又花了一整天的时间，阿难帮着保禄将麒麟拼装了起来。比多年前的那只要袖珍，只比水牛略大，不过样貌更加漂亮：牛皮粘着木板，木板之间皆是纯铜枢子连接，外面满挂鳞片，鳞片刷了油，锃亮。身子如大鱼，肚儿肥圆。犄角选的牛角，雕了螺旋状的花纹，外面裹了一层精铁，尖儿处闪着白光，似乎跑起来能撞穿藏鼎山。头上的鬃毛是黄马尾鬃，两只眼睛是保禄精心打磨的玻璃凹片，里面的人能清楚看到外面。四肢四蹄用熟铁铸造，上面刻了一些细细密密的蝌蚪纹——这是保禄的即兴创造。

    保禄扭开麒麟背上的一块鳞片，啪嗒一声，一只木盖向上翘起