麒麟

    草茫茫秦汉陵阙。世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。

    侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说。天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。

    “这首词，乃是元末大名士倪瓒倪云林所作，这词意思不难，大家一听就能明白。倪云林是什么来头？想必不用我多介绍，咱们苏州有古玩铺子卖他的画儿，少的也要一千两，这还是明人临摹的，要是真品，那是价值连城。五百年中，论丹青之艺，倪先生当得起头名状元！”

    阿难看着底下的人群，如看一丛枯草，看不清一张面孔。如今是乾隆五十二年三月初九，三年前的今天，苏州死了好多人，其中就包括陶铭心。陶铭心死前一晚，他的父亲乔陈如也死了。今天，刚刚三年孝满，一大早，他脱了孝服，在家中祭拜了父亲和老师，重新回到城中的龙泉茶馆说书。

    三年中，他流了许多泪，眼睛老花得厉害，四十出头的年纪，辫子里已经有了白发，脸上的皱纹也密密的，简直像个老头子。底下的听众里，于梦麟也在，穿着寻常衣裳，一脸沧桑。上次乾隆南巡后，他被革为庶民，永远也做不成官了。于梦麟旁边，坐着何姑，全然是个老太婆，不过她脸上有一丝喜气，因为下个月，莲香就要和小米糕成婚了，她从阿难的师娘，变成了阿难的亲家。

    今天这场书，阿难准备了好久，前后写了十来稿，都不满意，他想将三年前的事说出来，太直白，则犯禁，太隐晦，相当于没说。今天这段书，是前天刚写出来的，大体还算满意。他心里感叹：我到底比不上师父，按师父雄烈的作风，这故事必会说得伶俐辛辣，直抵人心，而我只能绕来绕去，底下人明不明白，看机缘吧。再说，明白了又能怎样呢？

    “关于倪云林，有许多逸闻趣事，比如他的洁癖。有一天，他做官的亲外甥来探亲，半夜里咳嗽了一声，倪云林担心他吐了痰，第二天要全家人在地上找，家人们找不到污秽，只好拿一片脏树叶交差，倪云林让家人把这树叶扔到离家三里以外的地方，心里才好受些。洁癖到这个地步，可谓走火入魔了。

    “不过咱们今天要讲的，是关于倪先生另一段不为人知的故事。他生长在元末，本是富家子弟，却无心仕途，一味沉浸在诗书琴画上，尤其是绘画，日复一日废寝忘食地钻研。他天分奇高，功夫也深，渐渐闻名遐迩，元顺帝也听说了他的大名，派使者带着重礼来到无锡，要请他去大都，给皇帝、皇后画像。

    “倪先生作画，主要是写山描水，给人画像，那是街上庸俗匠人的活计，他这样一个清风朗月般的高人，自然很不屑，便回绝说：‘我倪某人有个规矩，画山画水画云画木，就是不画活物儿，人虫鸟兽，不入我的笔端，这规矩天下人皆知的，别说是皇上皇后，就是玉皇佛祖，我也不画的！’

    “使者无奈，只得回去如实禀报。元顺帝大怒：‘一个臭画工，敬酒不吃吃罚酒！’便欲派人将倪云林抓来大都。皇后劝阻道：‘皇上，如今江南乱贼四起，正是动荡的时候，折磨一个手无缚鸡之力的文人，岂不是给了那些反贼口实，说皇上是不仁之君？千万三思呀！’

    “元顺帝一想，皇后说的有理，但死活咽不下这口恶气。皇后笑道：‘臣妾有个法子，既能为皇上出气，又能不给人口实。’元顺帝一听，忙问如何。皇后说：‘前天，江浙省的一个官上奏当地出现了麒麟，皇上很高兴，还考虑升他的官。但皇上心里也知道，祥瑞这种事，虚幻缥缈，世上有没有龙凤麒麟这种东西，谁也说不定。臣妾认为，这是他们汉人欺上瞒下的把戏，这把戏玩了两千年，已经成了心照不宣的游戏：底下报祥瑞，说好听话，帝王就高兴，就赏赐。’

    “元顺帝拍手道：‘皇后的想法，何尝不是朕的想法！朕也不信什么狗屁祥瑞，只是千百年传下来，这已然成了传统，朕的先祖虽不是汉人，但也信了汉人的这套说辞。之前上报祥瑞，祖宗也都赏赐的，朕不好打破成规而已。可是，麒麟这件事，和倪瓒有什么关系？’

    “皇后笑道：‘皇上是真不明白还是假不明白，倪瓒不给咱们画像，难道是他真的有什么规矩么？呵，就算有这规矩，他们汉人，谁不爱钱？谁不爱和皇室攀上关系？他不肯画，实际上是心里看不起咱们是蒙古人！’元顺帝气得豹眼圆睁：‘狗东西！朕就说呢！那皇后想怎么惩治他？’

    “皇后道：‘自然不能动粗，汉人正造反呢，他是大名士，杀他就是火上浇油。咱们只要侮辱他出出气就好，没必要杀一个只会舞文弄墨的废材。皇上派使者去请他时，臣妾私下查了他的底细，江浙省报祥瑞的那个官，叫赵梦熊，是他的亲外甥。倪瓒幼时丧母，跟姐姐感情深厚。他少年时染了瘟疫，奄奄一息，人不敢接近，他姐姐听说了，从夫家回来，不离不弃地照顾他，最后倪瓒好了，他姐姐却染病死了，留下赵梦熊一个儿子。所以倪瓒对这外甥极是疼爱，当作亲儿子一般。’

    “‘哦？然后呢？’元顺帝迫不及待。

    “‘赵梦熊不是报告出现了麒麟么？那皇上就坡下驴，下一道圣谕，让赵梦熊把那头麒麟献上来，就说想亲自瞧瞧。臣妾倒想看看，赵梦熊要怎么圆这个谎！先这样吓他一吓，让他慌几天，然后皇上再下圣谕，说麒麟是神兽，抓不到也情有可原，那就将麒麟出现的场景画下来，聊可一观。但画麒麟的，必须是倪瓒。事若不成，以欺君大罪处死。如此，逼迫赵梦熊去求倪瓒，倪瓒若不肯画，就是亲手害死他外甥。’

    “元顺帝狂喜：‘皇后此计真是绝妙！就这么办！’

    “很快，赵梦熊