麒麟

    保禄从福建回来了，带了许多当地的土产，其中有一大包硬邦邦紫坨坨的东西：“这叫番薯，那边山里种了好多，蒸着吃、煮着吃、生吃，都好吃的。”阿难笑道：“我认得的。小时候吃过一次，我娘说这是穷人吃的，上不了台面。”吩咐家人煮了两只，果然香甜软糯，小米糕狼吞虎咽得直吸溜嘴巴：“烫！烫！”

    阿难问：“你去福建传教？怎么说走就走。”保禄剥开番薯皮，咬了一口，云淡风轻地说：“找我妈去了。”阿难惊道：“你妈？”保禄道：“有个教民打听到消息，说她在福建、广东交界的一个村子。”阿难忙问：“见着了？”

    保禄摇头：“没，说是死了。几年前那里刮台风，海水倒灌，那个村子的人一夜之间全淹死了，连坟墓也没有，我对着大海磕了几个头，就回来了。英娥的丧事，我也错过了，回头领我去坟上祭奠祭奠罢。”又问：“陶先生家里都好？”

    “挺好，先生忙着给朝廷选书，也有钱拿，日子比以前好过多了。他老人家胖了，病也见好些，说话没那么磕巴了。只是，”阿难边摇头边叹气，“师娘有些事。”他将何姑、周巡检、父亲等人的往事跟保禄述说了一遍。谁知保禄并不震惊，只笑说：“我就说莲香越长越像何姑，原来是她亲闺女。”

    阿难问：“你不生气吗？她扔了孩子，指望你跳下去救——这心机，啧啧！”保禄摆手：“这有什么生气的，难得她信任我，她是个可怜的女人，为了和自己孩子在一起，不得已想出那样危险的法子，我没让她失望，我挺得意的。”他起身踱步，“至于她帮你爹监视陶先生，唉，她当初根本不晓得里头的事，不知者不罪罢。一年年长大，我觉得我的心越来越软了，谁没些见不得人的秘密呢……”

    吃过午饭，阿难陪保禄去探望陶铭心。正遇着陶家待客，原来刘瞎子来走亲戚，阿难和保禄都见过的，互相问候了，落座同席。何姑上茶时，对阿难尴尬地笑了笑，阿难对她轻轻一点头。

    保禄没告诉陶铭心自己去福建寻母，只说去处理教务。陶铭心问他：“葛理天还在宫里任职么？”保禄道：“是，在钦天监观测天象，好几次来信要我去，我不乐意。”刘瞎子在旁笑道：“你要给朝廷效力，你先生会生气的。”保禄道：“我不去，是我不想去，不是为了别的。我先生不是也给朝廷选书么——咱们活在大清国，哪能跟朝廷一点关系没有呢。”

    阿难看他们说得不愉快，忙转移话头：“刘老爹，珠儿妹子还好吗？”陶铭心笑道：“你们来时，我们正说着呢，珠儿上个月刚生了一对儿双胞胎儿子，真是天大的喜事！”刘瞎子也乐道：“都是老天爷保佑，陶先生积德，刘家祖宗庇护，才能一下子得俩胖孙子！我们那村子，几百年里，还没出过双胞胎的儿子呢。媳妇真了不起，让我们老刘家光宗耀祖！”

    刘瞎子说，珠儿本来不知自己怀孕，和往常一样下田干活。她食量依旧很大，身子也胖，性子又憨，那天在地头儿吃午饭，忽然说肚子疼。小蚂蚱还以为她吃差了东西，摘了点草药给她嚼，但越来越疼，小蚂蚱也背不动她，还是邻田里忙活的老太婆过来看了，说是要生产了。夫妻俩吓呆了，一句话也说不出。老太婆纳闷，一问，才知道俩人根本不晓得怀了孕。

    亏得这婆子做过稳婆，就在地头儿给珠儿接了生，一开始接了个儿子，大家欢喜。刘瞎子也接到消息，兴冲冲地借来一辆牛车，接媳妇和孙子回去。半路上，珠儿还喊肚子痛，没一会儿，又生出来老二。高兴得刘瞎子对着老天磕了几十个头。小蚂蚱还说：“等等，看有没有老三？”被珠儿一巴掌打在脸上：“三你娘！”

    何姑摆下肴馔，在围裙上擦擦手：“这俩孩子，憨憨痴痴，倒是天造地设的一对儿。还就是这样的人，最有福气。”

    刘瞎子又道：“今年下半年真是时来运转。夏天时，连着七八天暴雨，我们那的河道崩了，官府征募民工去修堤，小蚂蚱也去了。那水多凶险呀！老大的石头，扔下去就没了影儿，多少民工都死了，小蚂蚱有次脚滑，掉了下去，正好被一根树枝挂住了，捡了条命。不光这，河台大人微服来视察，看小蚂蚱做工卖死力，很是喜欢，提拔他做了工头，工钱加倍，又让他在县衙里做个差役，河道没工时，也算是个铁饭碗。不过我跟小蚂蚱说，衙门里当差少不得昧良心，就把这个缺租给人了，每年也有一项进益，咱们还是老老实实种地。”

    陶铭心沉吟道：“亲家，这些事，你不觉得诡异？我今年过得也顺心如意。”刘瞎子笑道：“陶爷是说八字驭人术？我觉得不像，人不都这样吗？否极泰来，泰极否来，谁都有翻身的时候。陶爷你想，八字驭人术怎么可能让咱们接连遇到好事儿？照以前来说，撑破天，也就遇到一件好事，接着就是不断倒霉，现在不断来好事儿，怎么可能是这邪法呢？”

    阿难在旁道：“因为现在的八字官是纪昀，他之前答应过不再害你们。”刘瞎子挠挠头：“纪昀是谁？”“朝里一个大官儿，很受皇上信赖。扳倒罗光棍，他有大功劳。”阿难说完，和保禄相视一笑。刘瞎子咂巴着嘴：“有意思了，他这是图什么呢？哦，补偿我们过去受的苦呗？敢情这不是八字驭人术，而是八字助人术了？”

    陶铭心笑道：“说不定就是的。纪大人乃天下名儒，我汉人同胞。上次来家，我们谈过，他最信圣人之学的。圣人讲仁民爱物，他做八字官，自然会同情咱们这样的。”他拍拍刘瞎子的手，“若都是给咱们安排好事，你乐意吗？”刘瞎子仅剩的那颗眼珠转了转，大笑道：“傻子才不乐意！安排吧！接着安排！”

    阿难看