麒麟

么亲切了，她是不是也有什么秘密？她是不是私底下也盘算自己？他吓坏了。小周巡检看出他的反常，忙问：“她为你爹监视谁呢？做什么呢？”阿难没回答，让他去了。

    此时，何姑哭得喘不过气，眼泪将胸前打湿了一片。阿难还没见过一个女人这样痛哭过，但又不好劝，茫然坐在椅子里，瞅着地上的砖缝儿一动不动。何姑哭不动了，用嘶哑的嗓音道：“我后悔死了……”

    何姑说，她嫂子将莲香扔进黄金坑的那晚，她也在，和嫂子躲在一棵树后面，亲眼看到保禄把女儿救了上来，感动得无以复加，朝着保禄的方向磕了一个头。但她后来才知道，那晚上扈老三从朋友家醉酒而归，看到她和一个妇人抱着孩子鬼鬼祟祟地疾行，心中起疑，就悄悄跟在后面。何姑和嫂子躲在树后看保禄，扈老三躲在更远的地方看她俩，演了一出螳螂捕蝉黄雀在后的夜戏。

    扈老三也是乔陈如的眼线，隔天就将这件怪事通报了。乔陈如之前对何姑和周公子的风流事略有耳闻，立刻召来老周巡检，核实确有此事，又找了个借口将何姑叫来家里，拿私溺婴儿的罪过吓唬她。何姑开始还不承认，乔陈如把扈老三和老周巡检的话抖搂出来，何姑顿时傻了眼。

    何姑抽泣道：“要不是为了莲香，我当时就想一头撞死。”被拿住了把柄，何姑开始还以为乔陈如要做什么下作事，谁知他只要求何姑监视陶铭心，用各种法子探查陶铭心的一举一动，定期向他报告：“你的这些风流事，我不关心。你放心，照我说的做，这个秘密我不会说出去，扈老三和老周也绝不敢。”

    何姑完全不知乔陈如的目的，并不愿意，乔陈如许诺说不是要杀陶铭心，“只是怀疑他和反贼来往，朝廷命我调查。”无奈之下，何姑只好答应了。如此，她也成了乔陈如在村中的眼线。等七娘死后，又是乔陈如，私下命何姑嫁给陶铭心，还撒谎说：“你这些年为我做了不少事，查也查够了，陶铭心果然是个良民，和反贼没有瓜葛，为了奖赏你，送你一个好归宿——你就嫁给他好了。”

    何姑开始并不乐意：“虽然村子里有些流言蜚语，但我对陶先生只有尊敬，并没有爱慕之心。我守着女儿过已经心满意足了，不想再嫁。”乔陈如讽刺道：“你要为张家守节么？怕是已经晚了。我让你嫁给陶铭心，是命令，不是和你商量。”

    何姑不服道：“刚才还说是奖赏呢，现在又成命令了！嫁不嫁，是我自己的主意！你又不是我爹，轮不到你做主！”她突然明白过来，“我知道了，你是想让我继续监视他，有什么探子比做他老婆更方便？你查了这么多年，也没抓住他是反贼的把柄！”乔陈如只淡淡地笑道：“扈老三的傻儿子最近在寻亲事，不过莲香还小，我可以让扈老三等两年。”

    一句话，唬得何姑立刻安静下来，莲香是她的亲女儿，心肝儿肉，扈老三的儿子从小就是憨傻的，天天露着屁股、流着哈喇子在家门口发痴，乔陈如如果施展手段——他有这个本事，强迫莲香嫁给这么个货色，那女儿一辈子生不如死。

    “我最终同意嫁给你先生，不仅是你父亲逼迫，我心里其实也没那么抗拒，这算不上是什么屈辱。当时素云、七娘接连死了，保禄、珠儿、青凤三个孩子没人照顾，你先生又是个正人君子，若有人提亲，我未尝不会考虑。我这样一个人，还求什么爱慕不爱慕呢？何况还是我尊敬的人。我只是不喜欢被你父亲像一双筷子一样用来用去，他没把我当人。”阿难满面通红，对着何姑深深一躬：“师娘，我代我爹给您赔罪。”

    “嫁到陶家，引起多大的风波，你也知道。”何姑长叹一声，“不过，我是开心的。”她信佛多年，每个月都去祗园寺烧香，顺便在那里向乔陈如汇报陶铭心的近况。何姑越来越不明白，乔陈如为什么对陶铭心如此上心，非要知道他说什么、做什么甚至想什么，渐渐也怀疑，乔陈如根本不是在调查什么勾结反贼的事，但到底在筹划什么，她也猜不到。

    何姑心中矛盾，日夜痛苦，她和陶铭心虽然年龄相差很大，但相敬如宾，极是亲爱。陶铭心经常问她怎么愁眉苦脸的，何姑都搪塞过去，心里很不是滋味。那几年，家中没有进项，日子捉襟见肘，陶铭心又是讲“君子固穷”的，对此毫不上心，柴米用度都得何姑操持，若不是乔陈如给的好处，一家大小只能喝西北风了。慢慢地，何姑也不大自责了，甚至觉得这是占便宜的买卖。陶铭心有时候问哪来的银子家用，她只含糊说：“带来的嫁妆。”

    乾隆六十大寿那年，陶铭心受邀去京城参加寿宴，何姑当时怀有身孕，她强烈预感这会是一个儿子，可以给陶家延续香火，自己也有了个终身依靠。而在陶铭心北上的第三天，她去十字街口的井边打水，那个木辘轳架突然垮掉了，水桶掉了下去，拽得辘轳的摇把飞速转，狠狠打在她肚子上，当下就疼晕了过去。醒来时，在自己家，一群邻家妇人围着她，有的还抹眼泪。何姑挣扎着起来一看，地上的木盆里，躺着一个小小的、紫红色的婴儿，一动不动，像根茄子，两条细腿间，挂着不起眼儿的小鸡儿和卵蛋。

    直到陶铭心回来，何姑日夜啼哭，没有哭瞎眼睛，也可谓奇迹了。陶铭心在伤心之余，无比愤恨，坚称儿子是被八字驭人术害的。何姑懵然，陶铭心解释了这种邪法的门道儿，何姑这才明白过来，之前乔陈如那般好奇陶铭心的生活，原来是为了设计意外来控制他，为皇帝做虫草，供给福运。而多年来，自己则是帮凶，也许还是最大的帮凶。

    夫妻俩认定儿子的流产是乔陈如的阴谋，恨不能活活吃了他的肉。陶铭心发誓，等乔陈如回到苏州，扯着半边身子，