麒麟

    大车折返，天黑前又出了西直门，走了一程，停在一座大寺前，昏暗中瞧见山门石匾上写着“敕建护国万寿寺”。陶铭心纳罕：万寿寺是有名的皇家寺庙，平头百姓不能进来的，带我们十八人来这里做什么？

    这时，一队士兵从里面出来，命众人下车，按照名册点人，唱姓名和户籍。刘瞎子的正名叫刘从周，是松江人，其他十六个都不认识，但故乡都是江南一带的。陶铭心越发糊涂了：照孙公公说的，如今天下与皇上八字相同的只有这十八个人，为何户籍都是江南一带？大清疆土辽阔，百姓万万，莫非与皇上生日碰巧的都出在江南？什么陕甘云贵、湖广四川、直隶山东，竟然一个也没有，这怎么可能呢？

    有个太监模样的出来，提着一盏暗红的灯笼，引众人进去。过山门，是天王殿，左右乃钟楼、鼓楼，又顺着幽深的回廊拐过大雄宝殿，四下漆黑如墨，只听见橐橐的脚步声，还有身后官兵的刀剑清脆的碰撞声。今晚十二，月亮圆了大半个，躲在浓浓的云彩里，死人眼一样，透出寒森森的光晕。

    刘瞎子紧张得直咽唾沫：“我怎么觉得不对劲……”陶铭心也浑身不舒服，懊悔自己来这一趟，青凤的事是一场误会，自己却深陷泥潭，走也走不得，为了那皇帝的生日，不得不忍受各种屈辱。

    来到一座宽敞的禅堂，四下空落，只中间有一座木雕的四面观音像，莲花座下点着一圈三五斤重的大红蜡，倒也明亮。那太监依然不说话，等众人都进来了，他又出去了，关上沉重的大门，几个官兵巨大的黑影盖在门窗上，像是用身子上了锁。

    十八个人在禅堂里不知所措，嘁嘁喳喳一阵，有人嚷了几声，要开门去问，被一柄长枪当头砸了一下，捂着脑门缩了回来。眼看出去无望，众人只好既来之则安之，席地而坐，纷纷杂杂地猜测。

    陶铭心全身打了个冷战，不是这里阴冷，而是他看到其他人，感到深深的恐惧——在亮堂的烛光下，这里仿若地狱，这些人，全都不是正常人的样子，简直是畸人的大聚会。每个人或多或少都有残疾，这个缺只耳朵，那个没有鼻子，要么少条胳膊少条腿，要么如刘瞎子一样瞎一只或一双眼，还有的半张脸都是烧伤疤，甚至有个人没有嘴唇，龇着两排参差不齐的大牙，不住地用袖子去擦哈喇子。

    刘瞎子也注意到了，拉拉陶铭心的袖子：“我的天，陶先生，这些人……”他眨着仅剩的那只大眼打量了一番陶铭心，“不对呀，先生，怎么就你是完好的？”陶铭心苦笑道：“我胯上受过伤，做跛子好些年了。”

    没一会儿，这十八人都发现彼此乃残疾的同类。一个荡着一条袖管儿的先开了口：“这怎么一回事？皇上要特别赏赐咱们这些残疾人么？”这话让几个人兴奋起来：“对，肯定是皇上开恩，看咱们缺胳膊少腿儿的，比其他来赴宴的都可怜，要另加照顾。”“咱不多指望，给五十两银子，回去修修房子，舒舒服服过两年。”“要不说么，皇上真是大圣人，又是免赋税，又是敬老，明天可要使劲多磕几个头。”

    众人放松下来，捉对儿闲聊。刘瞎子随口问一个盲了双目的：“爷们儿，你这眼是怎么弄的？”那瞎子道：“别提啦，提就伤心。我这就是命，俗话说得好，灾数到了呀，喝凉水也能噎死人。那年我们湖州城来了个苗子，在街上杂耍卖艺，耍的是一条大黑蛇，粗得很，那芯子一吐一吐的，吓死个人！那苗子却不怕，蹲在蛇前吹笛子。一吹，那蛇就跳舞，稀奇得很哪。咱们哪见过这玩意儿，围了不少人，我那会儿十五六岁，那个年纪谁不爱瞧热闹？我也往前挤着看，挤到最前头，也不知道是谁在后面踹了我一脚，我往前一扑，就栽到了那蛇跟前儿，那蛇箭一样朝我咬过来，那苗子厉害哪！一把就捞住了蛇，差点没咬到我。谁知道那蛇会喷毒水，不偏不倚，正喷到了我眼睛里，一顿饭的工夫，我俩眼就跟火烧一样，疼得死去活来。咱穷人家，哪请得起好大夫看？过了一晚上，就彻底瞎了。那苗子也跑了，踹我的那人也找不到，只能认命呗！”

    刘瞎子叹道：“确实够惨的。我这眼哪，也是个意外。那年我跟着我九叔进山里打野猪，追着跑了好久，不小心进了绿营兵的练兵场，正演练骑射呢。不知哪个小妇养的，一支箭偏了靶子，嗖的一下，正中我的左眼。后来打官司，拖了大半年，兵营赔了我十两银子、两石米，也就打发了。一只眼睛十两银子两石米，呵！他娘的。”

    有人听到了他们的聊天，渐渐围拢过来。一个齐根儿断了右腿的说：“我这条腿是被盐院的马车碾的，我是家里的顶梁柱，这可不完了么？不过人家盐院是真有钱，也不磨叽，赔了我足足三百两银子！我在田里埋头干一辈子，能赚这么多银子么？所以我挺知足，还希望他们把我另一条腿也碾了。”

    众人大笑。另一个道：“我丢了这耳朵才冤哩！因为划田界的事，我和同村的董老贼打了一架，嘿，打得那叫一个解气！谁知他衙门里有人，把我关进了大牢，当天晚上，有个头上长癞的王八蛋，把我打了一顿，活活把我耳朵撕了下来，疼得我昏了过去。等醒来，那癞子也不见了，告状？没银子，牢里的人哪管你？”

    众人纷纷说了自己致残的遭遇，连陶铭心也经不住大家追问，说了被打而跛足的事，大家都羡慕他运气好，残得有限，废得不重。终于，那个最瘆人的、没了嘴唇的汉子说话了，因为没唇，兜不住口水，气口儿拿不准，含混一通，大家也没听明白，安慰他：“还好啦，也不耽误你吃饭，就是没法儿和你老婆亲嘴儿。”

    说到半夜，大家都开始打瞌睡，又不满起来：“没铺盖可怎么睡？”“