麒麟

    冬至这天，上了半天课，陶铭心给学生放了假，看天朗气清，也不甚寒冷，便徒步去城中的利贞书店。娄禹民见到老友很开心，叫来茶点，他知道陶铭心的习惯，给他的那碗加了蜂蜜，两人落座闲谈。之前听保禄说了娄禹民在乾隆南巡时组织刺杀的勾当，陶铭心不怎么惊讶，他早知道娄禹民绝非等闲之辈。

    娄禹民道：“那个乔陈如，之前请陶兄在家坐馆的，竟是皇上跟前的心腹人儿，两江总督见他都三鞠六躬的，这人怕不仅仅是个财主，到底什么来历？”陶铭心笑道：“也许有咱们不知道的能耐。”娄禹民道：“陶兄知不知道，他们家出了件新闻，倒很有趣。”陶铭心问什么新闻。

    娄禹民说，任弗届有个女儿，叫英娥，今年刚十四岁，相貌美丽，性情柔顺。任弗届起了个奇货可居的心思，竟将一个女儿许给了十户人家，空落了许多彩礼。前阵子那些人家合着找上门来，一顿乱砸，还闹到了县衙里。知县知道任弗届是乔家的先生，向着他判了，将那些人家都打发了，彩礼也不给退。这一闹，名声传出去了，谁也不敢娶任家女儿了，还说难听话，什么一女十夫，给她起了个绰号，叫“十茶姑娘”。别看父亲混账，这个英娥倒很知廉耻，听见闲话，寻绳子上了吊，幸亏被人发现，救了过来，闹得鸡飞狗跳。

    任弗届看女儿如此烈性，想尽快嫁出去。谁知他起了个歪主意，连媒人也不找，自个儿去乔陈如面前磕头，说想把女儿送给乔陈如做偏房——“陶兄想想，一个秀才，也是有头有脸的，竟上赶着把女儿给教书的东家做妾，这不是件笑话么？”陶铭心叹道：“他做过没廉耻的事多了，这一件不算什么。”

    “这还不算完，乔陈如说自己已经有几房小妾，不想再收，劝他：你任先生也是名教中人，不该将女儿给人家做妾的。陶兄猜老任说什么？他说英雄不论出处，女儿不论偏正，只要有个好结果就是福。乔陈如执意不肯收，老任说你乔老爷不想收，就给乔少爷收，一样的。跪在地上只是恳求，搞得乔陈如倒不好意思了，知道他女儿人物齐整，也就答应了，给足了老任情面，三礼六聘地娶了过来，给乔少爷填房。”

    陶铭心拧着眉头笑了：“到头来，成了阿难的妾？”娄禹民道：“谁想这个乔阿难竟是个迂腐的少夫子，他爹给他娶了个美妾，他还不乐意，说眼下只想专心考举，不想在儿女之情上耽误。洞房花烛夜，这阿难竟拿了本《朱子语类》，在窗前念了一宿的书，让老任的女儿尴尬得什么似的，哭了一晚上。现在的后生呀，功名心重到这个地步了！”

    陶铭心大笑道：“娄兄不了解我这个学生，他与他父亲是截然不同的两种人。他那么做，是故意羞辱任弗届——他最讨厌老任，如今娶了他女儿，老任岂不成了他的岳父？他定是生气，又不好发作，便以读书做幌子，只是委屈了任家女儿。”娄禹民捋着胡子点头：“原来如此。这些事也是乔家仆人跟我店里的伙计絮叨的，乔阿难常派人来买小说传奇，昨天买的是《鸳鸯针》和《醉醒石》。说来也是，功名心重的人，谁有闲工夫读小说呢？”

    两人正说着，一个小厮模样的少年来到店内，娄禹民忙低声道：“这就是阿难的新小厮儿，叫卢智深。”陶铭心差点笑出声来：“这孩子真会作怪。”卢智深上来给娄禹民规规矩矩行了礼：“娄先生，贵店有没有《石头记》？”

    娄禹民笑道：“哎哟，你家少爷竟知道《石头记》！”卢智深笑道：“昨天北京来了个亲戚，说这本书最时兴了，京城好多人家都抢着看，抢着抄。我们小爷一听，急得不行，一定要马上看，就派我出来买，上您这儿碰碰运气。”娄禹民道：“你还真碰上了！这书的作者去年刚死，书还没刊印过，流行的都是手抄本，整个苏州只有我这里有一套，最近我夫人在看，天天迷得不吃饭不睡觉，我可不敢跟她要，那可是虎口夺食呢！”

    卢智深从怀里掏出一包银子：“我们爷说了，不管多少钱，都要买。先生疼一疼我，少爷发狠了，说苏州买不到就让我去北京买，买不到就不准回家——这书肯定不止一册，拜托先生跟太太说说，哪怕不卖，把看过的借我们两本，看完了我再来还。”说着把银子递上去：“这算租金了。”娄禹民看他心诚，便去后面和夫人说了，拿了两册出来：“这是头二十回，先看着罢。跟你家少爷说，看的时候可要小心，别弄坏了、弄脏了，看完了速速还回来，这书我回头还要看哩。”

    卢智深如获至宝，拿帕子包了书，千恩万谢地去了。回到乔宅，先绕到后面马厩处，隔着墙把书扔了过去，进门的时候管家上来搜身，智深抱怨：“兄弟好歹是大爷的人，不是贼！”管家攥了一把他的蛋，笑道：“少废话！老爷交代了，大爷的人出去进来都得搜身，咱也没办法。”搜完进去，智深去马厩拿了书，来到阿难的书房，将书捧得高高的，笑道：“哥儿可要好好赏我。”

    阿难解开帕子，抱着两册书欢喜得乱跳，从腰上解下一块玉佩，扔给智深：“好小子！赏你了！没被人发现罢？”智深笑道：“我这么机灵，怎么会让人发现！”拿了玉佩高兴地下去了。阿难迫不及待地坐在书桌前，打开书看了起来，刚看几页，便全身酥麻了，感叹道：“我读的小说也不少了，这样不落窠臼的倒是头一回见！”

    晚饭草草扒了两口，又回来读，一会儿哭一会儿笑，不住地感叹：“古话一点儿没错，世事洞明皆学问，人情练达即文章。这位曹雪芹先生，真可谓通达世事了。”如此读到东方发白，细细读完了前二十回，直觉得口齿生香，魂魄似在天上飞翔一般。

    伸伸懒腰，去卧房准备睡下，谁知