阿难去后，又好阵子没有音讯。皇上已经回北京了，对在苏州发生的事没有深究；尹继善荣宠依旧，从两江总督调入内阁；明德继续做他的江苏巡抚；而力挽狂澜的薛神医，耐不住宫里憋屈的生活，故意犯错，给一位嫔妃开方子时写了柴胡，皇上大怒，说他影射满人乃豺胡，本要砍头，念在他苏州的大功，只打了板子，革了职，赶回原籍。
数月后，宋好问寄来一封信，说已经选了元和县知县，近日便动身南下。陶铭心半忧半喜：忧的是宋好问以钱买官，他品行又是那般，怕会在官位上胡作非为；喜的是元和县衙署就在苏州城内，终于可以见到素云和外孙了，尤其是外孙，出生后还没见过。七娘和珠儿、青凤、保禄都很开心，期盼着全家团聚。
喜上加喜，陶铭心竟发了笔横财：邻居李婆家有一棵枣树，紧挨着两家的界墙，这两年越长越大，树根将墙顶裂了缝儿。七娘跟李家说了，要他们把这棵树往院中间挪一挪。等挖起了枣树，在下面发现一只锈烂的铁箱，这铁箱正正在界墙底下，一半儿在李家，一半儿在陶家。打开了，里面是些女人衣服，衣服底下，竟然用汗巾包着几封银子，成色也足，细丝儿好银，称了重，足足一百两。李婆主动说要跟陶家平分这银子，七娘乐开了花，夸赞邻居实诚。
陶铭心却主张报官，李婆和七娘自然不肯。陶铭心去找了扈老三，说明原委。扈老三咂舌道：“陶先生的品行，真是罕见了！搁平常人，藏着掖着还来不及，谁会报官！”老三去长洲县衙汇报了此事，知县发下批文来，说这银子明显是房子的旧主人遗下的，按律法，掘藏之财归于新主。既然在界墙下，陶李两家平分合情合理，无须上缴官库，还赞陶铭心是“儒林楷模”。
见了知县回批，陶铭心方心安了，经不住扈老三搅缠，送了他二两人情。剩下的拿出十两请人在学堂造了两尊孔圣人和孟亚圣的塑像，还给妻女各做了套新衣裳，给外孙打了只小金锁，准备作为见面礼，自己则去娄禹民的书店买了不少书，难得的心情大好。
这日，李婆满头插着花，穿着新裙子，唱着小曲儿来到陶家，一进门就碰到陶铭心，慌张一笑：“陶先生没去学堂呀？”陶铭心道：“这几天农忙，学生只上半天课，吃了午饭再去。”李婆去厨房找七娘，两人叽叽喳喳一会子，李婆笑嘻嘻地去了。午饭后，七娘换了身干净衣裳，也要出去。陶铭心问她做什么去，她笑道：“做好事，做善事！——我去给孤男寡女配对子。”
陶铭心皱眉道：“你什么时候做起媒婆来了？媒婆动动嘴，神仙也做鬼，只听说坑蒙拐骗做坏事，就没听说过做好事。”七娘笑道：“我是副将，主将是李大娘。”陶铭心问：“她倒是常干这种事的，为什么叫上你？”七娘道：“因为别人拜托她说的这个妇人，不好劝得动，拉我过去一起说。”
“谁？”
“张寡妇。”
“张寡妇？谁要娶她？”
“哎呀，老爷打听这个做什么。”
陶铭心正色道：“我看张娘子是有志守节的，你们最好别去折辱人家。说个龌龊的歪货，岂不是把人家推在火坑里？”
七娘不服道：“她心里想的咱们怎么知道？老爷是她肚里的虫？她从来没说过要守节，也常有人去她家说媒哩。我们去也不是折辱她，问问意思，还强迫她不成？愿不愿意她自己说了算。龌龊不龌龊的歪货，是咱们眼里的，王八都有鳖觉得可爱呢，兴许她就爱歪货哩！而且这事不管成不成，李婆都分给我二两跑腿钱，我不赚白不赚。”说完，也不管陶铭心同意不同意，踮着小脚跑了出去。李婆挎了一篮子鸡蛋和糕饼在等着，一同去了张何氏家。
坐下寒暄两句，张何氏就猜到了她们的来意，笑道：“两位大娘不必说了，我虽然没说守节，但暂时也没想着再嫁。以后若是串门子聊天，随时来，若是说媒，就不必进我的门了。”李婆猛一拍手道：“爽快！我常说，张妹妹爽直起来，就是个穿裙子的好汉，温柔起来，石头见了也化成泥，这三村五乡的，就没第二个像妹妹这样的人物。”
七娘也笑道：“妹子忒急了些，也听听我们说什么。”张何氏冷笑道：“能说什么？无非那人模样怎样怎样齐整，家里怎样怎样有钱，田地怎么怎么多，嫁过去怎么怎么享福，衣裳有多少多少，首饰有多少多少，还能说什么？我这些年听了成百上千次了，莫非你们能说出新花样来？”七娘一时愣住了，李婆反应快，笑道：“哎哟，妹子果然是老成人，听妹子的声口，是不稀罕这些的了？”
张何氏笑道：“谁说我不稀罕了？谁不想过好日子？我只是嫌你们做媒的最爱吹嘘撒谎，太阳说成了月亮，公的说成了母的，说是嫁个马，最后却是嫁个驴，睁着眼说瞎话，为了那几两谢礼，昧了良心做事。”七娘不快道：“你这话也太刻薄了，我们还没说什么，倒被你骂了一顿。”
李婆笑道：“这不算刻薄，这是妹妹的心里话，又何尝不是我的心里话！我做媒人，从来不说谎的，咱撒一句谎，别人也许就遭一辈子罪呢！死了要下地狱涮油锅哩！暗室亏心，神目如电，我可不敢做那等亏心事。妹妹，你听老姐姐说，我要说的人家，正经是个好人家，如假包换的秀才，这也罢了，秀才多是穷的——这个秀才可不穷！他在苏州第一富豪家做先生，每年光馆金就一千两银子，家里黄的是金，白的是银，圆的是珍珠，方的是玉，别说这辈子花不完，就是死了，也能用金子打个棺材住，做鬼也享受不尽哩。”
张何氏忍住笑，装作感兴趣，笑问：“哦？还有这样的秀才！他婆娘是死了还是怎样？
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