麒麟

    余庆带着珠儿回来了，带了许多土产风物，玩笑说：“皇上南巡刚走，我和二小姐又来南巡了。”珠儿见过父亲和七娘，陶铭心拉着她的手笑道：“长高长胖了，饭量不会又大了罢？”余庆在旁笑道：“二小姐心宽体胖，能吃是福呀！”青凤上来抱着珠儿哭了半天，两姊妹去别屋说知心话儿去了。

    问素云和外孙，余庆笑道：“托老爷的福，小姐和小少爷都好。找算命先生给小少爷起了名字，大名叫宋育德，小名叫升哥儿。”陶铭心满意地点点头：“《易》云：君子以果行育德，好名字！”余庆又道：“皇上这次南巡，专程去曲阜拜圣人，想起前几年河防的案子，发了慈悲，下圣谕说宋老爷等人只是一时疏忽，算不得恶官，父祸不及子，他们的儿子全都加了贡生。太太又给大爷用了些银子，据说不出一两年就能做官了。”

    陶铭心冷笑道：“希望你家大爷做个好官。”他掰着指头算了算：“三年的孝快满了，我岁数大了，近来身体也不好，看来素云的婚礼我不能去了。”余庆道：“老爷放心，我们家不会怠慢大小姐。大爷还说呢，做官的话想来江南，让小姐离家近些。以后见面的日子多着哩！”

    歇了几天，余庆告辞回济南。从渡口送行回来，陶铭心看到三棵柳树下聚着好多人，一个五十上下的妇人浑身肮脏，乌黑着两只眼睛，肿着嘴巴，歪着鼻子，哭得一把鼻涕一把泪，在向乡亲控诉什么。陶铭心在村中见过这个妇人几次，是个跛脚，也不知是谁的老婆。听人一说，才知道是任弗届的老妻。

    她哭道：“好好一个女儿，竟许了十个人家，我劝也不听，还把我打成这样——从嫁到他们任家，三天一小打，五天一大打，这张脸就没好过。我也顾不得脸皮了，说出来让大家评评理，这日子我过不下去了，哪个乡亲行行好，去说说他，让他休了我罢！”一个妇人问道：“为什么把女儿许给十家人？那十家人莫非都不知道的么？”任弗届妻子哭道：“就为了图人家的彩礼！他们知道什么？看他是个相公，是个体面人家，以为女儿多哩，不知道就这一个！”村民纷纷道：“任先生也是个读书人，怎么做下这样没廉耻的事！”陶铭心不住地叹气：“斯文败类！衣冠禽兽！”

    众人正说着，任弗届提着一只木棍跑来，驱散了村民：“都滚开！”用木棍照着他老婆身上就抡，边打边骂：“老不死的！在外面给我丢人！”陶铭心气得冲上去，一把拉开他：“任先生！你不要太过分！”任弗届气得两眼鼓鼓的：“关你屁事！”陶铭心夺下他的木棍：“有本事和我去县学里，让学政老爷评评理，你一个秀才，当众殴打发妻，看他怎么说！”任弗届被镇住，嘴上依然不服软：“学政算个屁！老子怕他？”撇下妻子，骂骂咧咧地回家去了。

    陶铭心气得午饭也吃不下，到下午，肝也疼起来，躺在床上休息。七娘要去找大夫，陶铭心不让：“找什么大夫，找人把任弗届打死，我就好了！”七娘劝道：“不是我说，老爷也是闲的，哪里犯得着跟他生气！这个老狗不要脸的事多着呢！”她压低声音，“听李婆说，他老婆裤裆里常年挂着一把锁，他在外头混吃的，怕他老婆偷汉，就把那块儿地方锁起来，自己拿着钥匙。村里人都以为他婆娘是瘸子，其实不瘸，底下吊着锁，走路费劲。”陶铭心捂住肝又哎哟了起来：“你可不要说了！”

    傍晚，保禄竟和阿难一起来了。陶铭心看见两个孩子，心情好了些。珠儿和青凤更是拉着阿难不放手：“可想死我们了！这两年你跑哪儿去了！”欢笑一番，陶铭心让保禄和阿难来书房说话，问阿难：“你今天怎么脱了身？”阿难道：“皇上回北京，父亲送驾跟去了，一时半会儿回不来。我跟母亲说村里的宅子许久没人住，我回来照管照管，又碰巧任弗届家中有事，好多人去他家打闹，说什么嫁女儿的事，好像和他儿子打了起来，闹到县衙去了。他没空看着我，我就趁着天黑跑了出来。”

    陶铭心笑个不住：“任弗届终于要吃亏了。”阿难问保禄：“这阵子的事，你都告诉陶先生了么？”保禄笑道：“今天来就是要说的，这不遇到了你，一起来了。”阿难道：“那你先跟先生说，我也听听。”保禄便将葛理天告诉他的，悉数告诉了陶铭心。陶铭心惊讶道：“连薛神医都是反清的？真没看出来。”又感叹何万林死得惨烈，“他的这番事迹，能入《刺客列传》了。”阿难却惊讶道：“原来我那晚在园子里遇到的，就是何万林呀！”

    皇上到苏州的第一天晚上，在织造府行宫接见了十几个苏州本地的文士——都是明德遴选出来的，阿难是众人中最年轻的。皇上当场考了他的四书，他答得流利，又让他即兴写了首诗，他写得不好，皇上也没生气，鼓励他：“虽说八股才是正务，但诗词歌赋也能陶冶性情，你很像朕少年时，慧心玲珑，学起诗词来易如反掌。”

    见皇上喜欢阿难，乔陈如便奏请让阿难在行宫伺候，当皇上的跟班小厮儿，皇上也允了。这是莫大的荣耀，让明德等大小官员羡慕不已。文士退下后，苏州织造普福捧着一个杏黄包袱上来，说织造府为皇上新做了套龙袍。太监打开了给皇上看，黄绸鲜亮，刺绣精密，乾隆很是喜欢：“苏州的匠人手艺越发好了，比南京的云锦还鲜丽。”

    明德笑道：“龙床的帐子也是这些匠人织的，普大人有心，让匠人们每缝一根线，就念一声佛，做这领龙袍和帐子，念了也有几千万声佛了，就为了祈祷皇上安康。”乾隆高兴，赏了普福一幅御书，发下三吊玉钱，赏赐织造府的匠人。

    入夜后，明德送来十名苏州美人，乾隆责备了他几句，选了一个侍寝。太监们往来伺候递水送香