“每次在苏州讲书，老赵的心就分成上下两半——那叫一个忐忑！苏州是什么地方？天底下数一数二的风流富贵之地。不是有个笑话么？走在苏州街上，一块招牌砸下来，能砸中四五个举人，一两个状元，上前救他的十来个人，又都是会作诗的。老赵学的是说书，讲究个雅俗共赏，论文采，论腔调，论技艺，都不如本地的弹词，真可谓拿着铜钱入宝山，也就是老少爷们儿太太奶奶们宽容慈悲，容我在宝方讨口饭吃。我老赵走过多少地方，每到一处，都会奉承几句钟灵毓秀人杰地灵的话，但打心底里说，也就苏州能配上这八个字。”
观前街，龙泉茶馆，上百位听众一齐欢呼。
“今天要讲的书，叫作《北伐记》。话说在一千三百年前，乃是司马晋朝，天下分裂，宇内大乱，已经有了末世之象。列位读过《通鉴》的当知道，什么八王之乱、五胡乱华，就是那段时期。八王之乱后，晋朝元气大伤，百姓吃不上饭，军队打不赢仗，盘踞在中原附近的匈奴人趁机入侵，很快打下了洛阳，俘虏了晋朝皇帝，屠杀我汉人同胞。不仅匈奴，还有鲜卑、羌族许多胡人，都开始瓜分中原，建立国家，一时间，泱泱神州大地，尽成牧羊放马之所。
“丢掉中原后，晋朝王室逃亡到建康，便是如今的南京，多次组织北伐，中间或胜或败，总是不能收复中原。一直到晋朝末年，天生一位大将军，姓檀，名道济。他天生神力，五岁能拉开十石的弓，十岁能扳倒千斤的牛，自小父母双亡，没人拘管他，越发好勇斗狠，最爱打抱不平，端的是条好汉！有一天，他又和人冲突，仗着本事，独自一个把十来个汉子打得落荒而逃。檀道济非常得意，在酒店里喝酒唱歌，唱的是：大风起兮云飞扬，大丈夫兮肝胆壮，无人能敌真豪杰，仗剑长啸震四方！
“这时，角落里的一个老头重重冷笑道：这等鼠目寸光的小儿，哪里配称豪杰！简直玷污了这两个字！檀道济这暴脾气，哪能听这种话？顿时大怒，冲上来就要打人——”
赵敬亭正说着，突然有人大骂：“我×你娘！”往底下一看，是个凶煞的黑胖大汉，正指着前面骂，惊讶间，前排的一个汉子也站起来：“我×你姥姥！”原来是对儿仇家，遇上了，各自都有同伴，很快就打起来，掀桌子扔板凳，十来个人打成一团，掏出匕首、手刺、铁鞭子跳手跳脚地招呼。有只板凳飞了上来，赵敬亭赶紧闪开，桌上的茶壶、茶杯、装果子的围碟儿被砸了个稀巴烂。
听众纷纷往外面跑去，茶馆小二拉着赵敬亭来到二楼躲避，底下打得热闹，桌椅粉碎，好几个人头破血流，互不相让。很快，巡逻的官兵来了，大刀一拔，怒喝两声，这些恶徒都停了手，任官兵捆的捆，拖的拖，拉到衙门去了。
茶馆掌柜哎呀呀地叫着，看着满地狼藉，心痛不已。赵敬亭看今天是讲不成了，也很扫兴，便回房中休息。小二送来了茶水点心：“老先生受惊了，掌柜的说了，停两天，先生养养嗓子，每天饭菜照旧。”赵敬亭摆摆手，让他去了，拿起毛笔来，在纸上细细梳理这段书的情节。
三天前，他还没整理好这段书，藏鼎山异兽的故事按刘稻子叙述的，也能讲，但他不满意，觉得其中还有玄机。光靠想也想不出，不如去实地看看，兴许有什么线索，于是他独自一个，骑了茶馆的骡子，去了藏鼎山。在山上晃悠半日，到处都是烧得焦黑的树，风一吹，刮起呛人的灰烬。
这山圆墩墩的，像个大馒头，山顶多怪石，四下里多岩洞——如今都被官兵用大石封了。人们传说，当年项羽举起来的大鼎化成了这座山，也有的说那大鼎就藏在这座山中，所以得名藏鼎山。赵敬亭在山上空逛半日，也没发现什么，日头又烈，便下山去祗园寺纳凉，顺便拜一拜那位神僧。
他在北京时就听到了江澈神僧的传说，很是好奇，一个和尚如何在地下的瓮里待了几百年还能活下来。他走南闯北，听过各样怪力乱神之事，对这等事也不好说信还是不信，大部分都是假的，却也有无法解释的。来苏州后，保禄跟他说了当时挖出神僧的经过，他想了几天，琢磨出一个猜想，看百姓为这和尚毁家倾财，他很不平，想当面戳破江澈，逼他收手。
寺门口簇拥着许多官兵杂役，外围还有看热闹的百姓，赵敬亭走上前，见到方丈月清正陪同一位官员出来，看官员胸前的补子图样，当是江苏巡抚。月清毕恭毕敬地送巡抚上了轿，又低低说了些什么，前面打起执事，奏起鼓吹，闹哄哄地去了。听百姓说，巡抚大人是来传圣旨的，原来皇上也听说了江澈和尚的事迹，一道圣旨下来，召江澈入宫觐见。巡抚大人过来宣读了圣旨，赠了丰厚的礼物，商定三日后来接，到北京面圣。
巡抚一走，百姓们又涌入寺内礼拜神僧，赵敬亭也跟着进去了，见罗汉堂前人多，便四处闲逛。前些年来时，这寺还很普通，如今到处金碧辉煌，连牌匾上的字都用金粉填了。放生池里，铜钱、碎银子堆成了小山，几个僧人正光着脚在里面清理，用铲子将银钱装在布袋里，岸上摞着十几袋。
逛到观音殿，依旧不少人，踮脚看过去，果然如陶铭心说的，这里的观音坐骑是一头麒麟。问了等待的百姓，都是来求子的，他摸出几块碎银，贿赂了僧人，容他先进去。绕着麒麟看了看，用手敲了敲，里头是实心儿的，不可能藏有机关——刘稻子他们操纵的麒麟，果然不是这头了。
按刘稻子说的，那头麒麟制造精巧，寻常的匠人断无这等技艺。当日问他，那头麒麟现在何处，刘稻子说那天本来打算偷袭官兵，不料官兵太多，麒麟被逼到了悬崖边，无奈之下，他们只得跳了出来，将麒麟推
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