，唐荼荼借着灯笼光往袋里瞅，黑灯瞎火的什么也看不着。她把这袋子藏在身后，一路背着两只手回了屋。
宅子小，人多，一到饭点总是热热闹闹的。
今晚好几个菜，厨嬷嬷学会了做海鱼，得意地卖弄手艺。口味确实不错，她们初来乍到，吃不惯本地人喜欢的清蒸，做鱼还是酱油醋浇汁、红烧后浇糖醋汁的做法，酸甜味勾惹得味蕾大开。
唐荼荼却吃得心不在焉，飞快扒拉了一碗饭，放下碗筷离了桌。
她爹还纳闷：“荼荼今儿胃口不好？怎的只吃一碗？”
唐荼荼落下一句“有事儿，有大事”，话落三步并作两步跑了。
她回屋洗净手，擦干净桌面，才把布袋放上桌，系紧的带子解开，里边露出一只多棱多面的铁块。
好像是个机关盒，外壳打磨光滑，怕她不认得，上边还贴了三个大字——“鲁班锁”。
唐荼荼放在耳边摇摇晃晃，没听到里边有机括的声音，只有八根铁条紧紧楔在一起。
她翻来倒去摆弄半天，解不出来，鼓捣得盒子变了形，又凭着记忆复原。这回她学聪明了，往每根木条上编了号，左1234，右1234，用数学思维解。
左1上移，腾出的缝隙可供右1和左2移动，可以单个移动，也可以同时移动，也就是三种移动方法。
左2外移，可移动的有……
列几个方程往里边一套，好家伙，最多可以有二百多种移动路径，再删去复杂累赘的路径，剩下二十来种拆解方法。
啊，果然极尽工巧。
唐荼荼激起了好胜心，一个一个挨着试，验算纸写了一摞。
月上中天，阖府都睡下了，她越解越精神。终于在丑时，凌晨两点钟，听到了“咔哒”一声。
唐荼荼精神一振，拨开这一层，睁大眼睛往里看。
——然后她看到了第二层，同样是个多面体铁疙瘩。
这机关锁居然是嵌套两层的！外头的铁条最多能同时移动三根，里头的多面体竟然能同时移动四根，像一个松垮垮的网，她甚至能透过缝隙，看见里面那几张信纸叠成方块，可就是扒拉不出来！
气人！
唐荼荼熬到天亮，硬生生把这个机关锁打开了，匣子打开的那一瞬间，她再撑不住，蹬掉鞋子倒头就睡。
三张信纸孤零零地躺在桌上，怪可怜的。
十一月见尾，年关越来越近了。
天津人靠海吃海，静海县主要的税源是煮盐和海产，一到运河封河，海河结冻，静海县的百姓便不忙了。
尽管三岔口商旅仍络绎不绝，全是赶路回家过年的旅人，其中富商占据半数，每天打尖住宿买特产，留下滚滚的钱，却跟静海没多大关系——三岔口在城外，车马行也在城外，就算旅人进城住宿，去的也是北城，那块划在漕司府辖下。
静海县穷得一如既往，百姓只能对着手里的冻鱼摇头嗟叹，肖想着什么时候能把运河码头挪到塘沽去，带上他们一起发财。
人一闲下来容易生是非，唐荼荼每天去县衙点卯，连着好几天都碰着了邻里纠纷、家庭矛盾。都说天津人是“卫嘴子”，口才了得，能把死人说活，也能把活人气得倒仰。
唐荼荼和几个嬷嬷丫鬟每天得了闲，一人捧把瓜子坐在二门后听相声，能乐一上午的。
这天儿，屋里已经离不了火炉了，一天要加三趟炭，足足烧一天，在屋里呆久了总觉得呼吸憋闷。
唐荼荼每天出门前去唐夫人屋里睄一眼，把东西两面窗户全留一条缝——下午回来时，窗户总是关上的。
问是谁关的，丫鬟这个看一眼那个，那个看一眼这个，各个笑嘻嘻地摇脑袋，谁也不想认。
气得唐荼荼直想骂人，声色俱厉地训了一遍“炭火中毒会闹出人命的”，训得几个丫鬟眼泪汪汪，唐夫人也连连点头，比着三根指头对天发誓了，这才算是记住。
她火气上头，连夫人都敢训……仆妇背地里嘀咕：“二姑娘脾气越来越大了。”
唐荼荼仍没消停，她往影壁后头挂了块白布，把全家从管家到仆役召一块开了个大会，反反复复讲了半个时辰，把炭火中毒的原因、症状，急救方法，全灌进他们耳朵里去了。
讲完，唐荼荼转回身：“听懂了没有？”
底下稀稀拉拉应了几声。
唐荼荼一拍桌子，吼了声：“听懂了没有？！”
底下肃然精神了，一群人连忙大声应道：“听懂了！”
唐荼荼讲得口干舌燥，反复说了好几遍，最后总结。
“安全无小事——你们看这回热水管崩裂，吓人不？谁洗澡时能盯着水管看？可危险就藏在平时不留心的各种小事里，你不把小处的隐患当回事，迟早被这些隐患害了。”
一群仆役连连点头。
唐荼荼正满意，却听身侧有人“噗”地一声笑，打破了严肃气氛。
她皱起眉，扭头去看。
那是一个十七八岁的公子哥，浓眉大眼的，是个俊俏小伙，个儿挺高，穿着一身簇新的绸面棉服。
人们都爱把棉衣做得宽宽松松的，下雪天好往里头套衣服，这人却不，棉衣紧绷绷地箍在身上，显出他的好身条来。
这公子双手抱臂，倚着影壁，站成一个洒脱的姿势。
唐荼荼一愣：“您找哪位？”
爹是明年要上任的新县官，他们来了这半月，时常有人站在门外往里瞭，真正进
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