塔木使臣带着公主还有可观的岁贡进了京, 才安顿下来，京中便忽然传出一则流言。
流言的主人公，正是骁勇的大将军萧寒声。
说是其身份另有玄机, 很可能是十多年前罪臣姜邺的儿子。
姜邺这个名字, 对很多塔木人来说, 是长久萦绕在心头的阴影，宛如一座不可逾越的高峰。
可就是这样一个驻守边关几十年, 叫敌人恨之入骨同时心生敬意的人, 最后却因为皇帝莫须有的怀疑，死在了自己人的铡刀之下。
叫人庆幸的同时，也叫人叹惋。
贺兰庭也没想到，最后打探出来的会是这样一个结果。
消息若是真的, 灭门之仇，萧寒声绝不可能毫无芥蒂。但旨意是永明帝亲自下的, 若想翻案, 唯有贺兰奚继位。
只有贺兰奚，才有可能冒着不孝的骂名，指出永明帝的过错。
凭贺兰庭对皇后的了解，她绝不会坐以待毙。
倘若是有人刻意为之……
贺兰庭无端生出一身冷汗。
因为他发现，不论真假, 他们都只有孤注一掷这一条路可走。
按兵不动无异于将一切拱手相让, 可一旦做了什么，稍有不慎就会被安上一个谋权篡位的罪名。
好一手阳谋。
正如贺兰庭所猜测的那样, 贺兰奚不打算再等了。
永明帝病重，宁王势颓, 而谢沂有权, 小舅舅有兵, 时机再好不过。
何况，再不出手，难道真要让他等赐婚圣旨下来去娶塔木送来的公主不成？
腊月十九，永明帝强撑病体宴请塔木使臣，席间相谈甚欢。
使臣队伍中原本有人对岁贡一事意见颇深，大魏提出的条件并非不能完成，只是每年进贡如此数量的牛羊马匹，对塔木来说也是不小的负担。
但在永明帝提出互市这样的交换条件后，不由重新审视起岁贡的事来。
旁人或许不知，但贺兰奚却清楚得很，互市的提议其实是谢沂主张的。
但谢沂的聪明之处在于，他从不揽功。
再多的人感恩戴德，都不如永明帝的人情实在。
自始至终，他都表现得像个忠实的只管办事的人，尽职尽责将其中好处娓娓道来，直说得塔木使臣两眼放光，将公主和亲一事抛之脑后。
永明帝早就没什么力气说话了，谢沂不过是履行自己的职责，他无可指摘，只好由着话题一路发展下去。
赐婚一事，不了了之。
他原想着过后着人拟道圣旨也就罢了，不曾想，自己竟连一晚上也没能撑过去。
当夜三更天，永明帝宫中急召太医。
皇后来得比太医还快，张槐林一时情急，并未发觉有何不妥，直至皇后勒令所有人不可将消息外传，方觉出一丝不同寻常。
“圣躬违和，按理应当请诸位王爷前来听候侍疾才是，皇后娘娘为何……”
皇后凤眸一挑：“塔木使臣尚未离京，若是走漏消息，难保他们不会生出旁的想法，张公公，你说是规矩重要还是国本重要？”
张槐林哪敢置喙，更无权置喙，只盼着太医能快些赶来。
他怎么也想不到，早有宫人拿着皇后手谕，星夜赶往了荣王府。
今夜注定是个不眠之夜。
皇后的人扣响宫门后没多久，消息很快便传到了谢沂耳朵里。
贺兰奚彼时正在谢府书房里“红袖添香”，一听便知道是永明帝快不行了。
席上那副精神矍铄的样子，怕是回光返照。
“看来今儿个是睡不成了。”贺兰奚搁下手里半块上好的徽墨，半真似假地叹了口气，“亏得皇后这样小心翼翼，想瞒的事竟是半点没瞒住。”
谢沂捏了捏他的手心，谦逊道：“都是唐指挥使的功劳。”
论打探消息的本事，谁能比得过锦衣卫去。
“这个时候，有的人怕是已经动身进宫了。”贺兰奚半点不客气地占了谢沂的座，拖着下巴咂摸道，“贺兰锦那个脾气脑子，贺兰庭真能甘心让他做皇帝？”
论精明才干和做人，贺兰庭不知强过贺兰锦多少。
论嫡长，他养在皇后膝下，多少也能沾个嫡字。
若不是贺兰奚有非走这条路不可的理由，依他看来，他这几个便宜皇兄里，就数贺兰庭最适合这个位置。
谢沂：“靖王是否有此野心，将这出戏唱下去，届时自有分晓。”
皇后并没有让他们等太久，宣谢沂进宫的口谕很快便来了。
其间却未曾提及永明帝病危之事，只说有要事商议。
明晃晃的不怀好意。
但谢沂必须走这一趟。
“拟诏时若无阁臣在场，名不正言不顺。殿下的继位诏书，当由臣来执笔。”
贺兰奚心中的不安被冲淡些许，牵起笑容，给了他一个临别的拥抱：“那就预祝先生马到功成。”
谢沂：“君亦然也。”
……
丑时，风声渐起，月色被乌云遮掩，走在宫墙之内，周遭更显萧索。
不出所料，谢沂尚未接近永明帝寝宫就被忽然出现的禁军围了起来。
“这是何意？”
谢沂只身前来，面对长戟的寒芒，只微微挑起了眉头，一副不解的样子。
禁军从中劈开，让开一个口子，一道身影从黑暗中走出，好心解释
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