“我这次真的不是故意绕路乱走，我是要给我嫂子买生辰礼物！”
三番五次伺机逃跑的范骁此时正梗着脖子，对着兰萍县巍峨的城门，拍着胸脯打下包票。
距离兰萍县不过几步之遥，面对范骁的垂死挣扎，阿九满脸不屑地对他的说辞吹毛求疵：“不是还未过门么，怎么就喊上嫂子了？”
范骁理直气壮地反驳：“我哥和嫂子情比金坚，就是没过门也是我嫂子！”
阿九撇了撇嘴：“嘁。”
虽没明说，态度已然明了。
对于范骁显而易见的借口，他不信。半个字都不信。
范骁：“真的！每年一月十五都是我嫂子的生辰，每次都因为赶在过年前头，她都不准我们铺张浪费大肆庆祝，可我哥每年都会偷偷忙活精心准备，还说一生一世一双人，男子汉大丈夫既然许下承诺订下婚约，就决计不能怠慢自己未来的媳妇。”
阿九微蹙着眉头，神色复杂地盯着一无所知的范骁。姑且信了他的说辞，同时生出一个疑问。
每年？那今年呢？明明失踪却依然行动自由的范铭，还会信守他的承诺，回去给自己未过门的媳妇庆生吗？
范骁：“你们要是不信，跟来帮我一起挑礼物啊！”
范骁边往热闹堆里凑，边招呼二人一同出谋划策。
阿九表示抗拒，全程黑着脸皱着眉，不情不愿地瞅着范骁领着人直往兰萍县外的通商市集去。
……
明月高悬，市集灯火通明。
兰萍县临水而建，水路连接东西南北，成一方交通枢纽，并逐步依托天然的地理优势，在水运带动下发展商贸，一时之间繁华之盛，名扬州郡。如今天下太平，人们安居乐业，商贾摊贩们便绕着护城自发搭设出摊位，支棱起一出热闹的夜市，供县里县外的买卖往来。
阿九嘴上嫌弃，眼神却比谁都忙碌。自打进了夜市，他一双敛着倦意的墨色眸子始终在各色摊位前飘来飘去，伴随小贩们有节奏地吆喝声哼起了不着调的小曲。
唐少棠看得出阿九兴致很高，心情也不错。
阿九手没闲着，拣着市集上琳琳满目的异域小玩意儿，左看右看托在手上把玩，对那些个五颜六色的新鲜玩意儿，似乎很是好奇，竖起耳朵倾听小贩们天花乱坠地吹嘘。
阿九竟是个喜欢逛街的江湖中人，这范骁是没想到的，他现在不怕阿九嫌麻烦不肯逛，反而开始操心起自己那几张被阿九没收了的银票了。
可别乱花啊！留点给我买礼物啊！
范骁没敢喊出心声扫阿九的兴，只得拐了个弯儿提醒：“你别光顾着自己玩，帮我看看哪个送嫂子合适啊！”
阿九心说本阁主一向只顾着自己开心，从来不送礼讨好别人，可嘴上还是敷衍道：“送礼你问他。”
霓裳阁那么多姑娘，唐少棠准知道姑娘家喜欢什么物件。
范骁的问题就这么被推给了一旁默默罚站式跟随的唐少棠。范骁正叹息出门在外果然只能靠自己，腹诽阿九乡巴佬进城早就被商品晃瞎了眼，唐少棠一脸清心寡欲不近女色的模样能懂个啥？就见唐少棠随手拦下了范骁挑簪子的手，一针见血地指出：
“送簪定情，你送嫂子不合适。”
范骁瞪大了眼睛，阿九也瞪大了眼睛。
范骁没想到唐少棠懂得还挺多，阿九则是惊诧与唐少棠在送礼上竟然比自己更有常识。
敢情之前莫名其妙的报酬和不谙世事的前言不搭后语都是装出来的假象？
唐少棠：“？”
他确实不谙世事，但他会背书。送礼是一门基本的学问，他知道送礼得挑人，更要挑准时间。
“你何时生辰？”
但他学不会如何不留痕迹地旁敲侧击，也掌握不了委婉暗示的诀窍，他只会直截了当的问当事人。
他觉得阿九会喜欢礼物，所以他想打听对方生辰。
阿九：“……”
而这位平时活泼吵闹的当事人，却像是突然被一语击中了要害，一反常态地呆若木鸡，似是神游天外。
唐少棠：“？”
范骁：“？”
唐少棠眼睁睁地看着阿九眼底的烟火气，在一瞬间如潮水般退去。他突然涌出一股冲动，想要伸手拽住对方，将对方拉回热闹的人间。然而，他没在袖中的手指方才微微弯曲，惶恐的目光就撞上了阿九拒人千里之外的眼神。
熙熙攘攘的市集，人们摩肩接踵，往来穿行。
阿九驻足在人群中央，距离唐少棠咫尺之遥的地方，却仿佛身处某个不见天日与世隔绝的角落。在那里，谁也无法触碰，谁也无法打扰，谁也无法拯救。
一双拢尽夜色的深眸透过纷杂昏黄的灯火望过来，不似在看人，似在注视着某样无法抗拒的东西，某种宿命般的负累。
唐少棠惊觉自己说错了话，却想不出错在何处。他垂下头，局促而无助。灯光下，他的身形仿佛缩小了一圈，像是回到了多年前的一个飘雪的冬日，他满怀期待地向婵姨打听自己父母的姓名与来历，却换来一汪死水般寂静。
他默默地注视着自己的影子，像个等待责罚的孩子。
“你紧张什么？方才是谁劝我勤练武的？你还怕打不过我吗？”
再抬首，阿九已恢复如常，脸上挂着一如既往的调侃。
唐少棠偏过头，认真回顾往昔习武时的种种，若他记忆属实，那么自他握剑之日起，他就未逢敌手，连向来
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