病鹤

 当年他给当了北府军元帅的孙儿践行，一腔北疆壮志忠血化成眼眶边一点热泪。他拍着胸口叫赵应禛和魏忤不胜不归，回去后在院里种一坛庆州烈酒，诺他们凯旋便开封，除此没有其他可能。

    老国公爷从未想过这场斗争竟会如此漫长，从他青年时挂帅开始，到他老了卸甲归家，又经历了唯一一个儿子的半生，磨得魏骁瘸了条腿，而后冗长杂乱地占据两个孙儿最年轻恣意的十年，如此零零总总快百年才算真正终了。

    世事难料，谁不渴望一生太平，永远处于盛世里？

    只是撞上便是撞上了，总要有人站出来保家卫国。

    乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。①

    可叹这世间有太多不得已了。

    圣人早已满手鲜血，闭眼杀戮，睁眼悲悯。

    这是流淌在他们魏家人血液里洗不掉的誓言。纵使将它看成一场宿命，他们还是从来没有选择避开过。

    北镇国公府没有一个逃兵。

    魏钧眼里噙泪，拿碗倒一杯酒举朝北方，颤着手慢慢洒在雪上。

    酒比雪温，却热不了多少，地上只留下一道清浅的痕迹。

    北镇国公府除了在祠堂供有先祖碑位，还于院落角设有一空白碑，那是为所有战死沙场的晅国将士所立。

    “古来唯见白骨黄沙田，写不下这半尺木啊！写不下！”魏钧痛心慨叹。

    赵应祾跟着他们一道拿香祭拜过后同祝芸、邓芙、赵应栎坐在一旁烧纸钱。

    另外几位北府将领聚在树下喝那坛凯旋酿。

    赵应祾只尝过两次，但他知道军营里的酒有多糙有多劣，喝下去像发烫的刀子，烈到心尖去了。

    是让人发痛清醒的。这世间总还有人不想让自己沉沦。

    他目光一错不错地看着手中被点燃的冥币。那黄纸微蜷，边缘是亮着的红色，很快焰舌便吞噬到中央，他将其放入盆中，不再流连灰烬。

    那边喝酒的人也很安静，一时只闻火星跳跃的声音。

    最后大抵是魏骁轻声道了一句。

    “好酒。”

    晚上宿在北镇国公府里，人早早铺好了客房，赵应祾第一次有些不好意思去吵着要同赵应禛住一间，跟长辈请安告退后只能眼巴巴再跟哥哥道一声明日见。

    难得真的乖巧又没一点脾气。

    新年正月这几日街上最是热闹，一路游龙舞狮，灯火蔓延直到灵昶山山腰才阑珊。

    清晨反而要显得安静许多。

    国公府里大抵是军人习惯，全醒得早，一点懒觉也不贪。还好赵应祾离了赵应禛就睡不安稳，也跟着起了个早。

    刚舀的汤滚烫，得吹一下才能吃一勺，他坐在餐桌旁小口小口地嘬七菜粥，支楞起耳朵听他们讲话。

    赵应栎和魏忤想去灵广寺看庙会，不过此时那处必定是人山人海，几位长辈因年老腿脚多有不便，所以最终决定他俩自个儿去玩，其他人皆到燕江边上看游舟舞狮。

    邓芙打趣儿子道：“这么想去？可是与人有约了？”

    魏忤挠挠头，往嘴里塞一块枣花酥，“哪能呢？现在所有人都在同家里人过年。”

    赵应栎和他挤眉弄眼，帮着倒忙解释道：“忤哥儿是想上山碰运气呐，灵广寺求姻缘最好。”

    赵应禛了然，对方该是兵部尚书的小女儿。他少见地加入八卦，“孙沛尚书家的姑娘，孤也见过。你们确实是般配。”

    当时兵部几位皆在京郊与他们商讨讨伐齐王一事，孙子衿跑来给父亲送文书，还没到营帐门口就被魏将军拦下来，倒是“不打不相识”。

    孙沛家没有儿子，几个女儿倒是闻名京中，求亲的人都快叫媒婆踩烂了门槛，毕竟做兵部尚书家的上门女婿也算是另一种飞黄腾达。

    只是魏忤和对方相遇的时机不大对，哪里得空坐下来谈情说爱？提亲一事也只能等到年后再说。

    不过相思病怎休？一日不见便抓心挠肝。所以现在没人相信魏忤只是想单纯去逛个庙会。魏忤和赵应禛的性子完全不像，除去战场上能见严肃，平日里少不了风流倜傥的调子，还总爱凑热闹，这一点从小时候赵应祾腿伤那次便能看出端倪。

    他难得有些窘迫，大抵是动了真心，毛手毛脚。看表哥讲完话便自顾自地慢慢饮茶，旁边的祖父还在一本正经地说：“话到这个份上，那过了年便去提亲！咱们正经世家，婚嫁之事何必偷偷摸摸？”

    赵应栎也跟着附和，其余人憋笑好一阵。

    “礼部的人刚来了一趟，陛下赐花。”魏骁掀帘走进来，他见屋里笑闹声不断也没有过多反应，只将话吩咐下去。这下赵应祾可知晓赵应禛的性子从哪学来的了——像了舅舅七分冷与正气，另外三分是他本来的中正温良，融化在眼底最深处，偶尔得幸能睹一眼。

    “与阆、晟和还有应祾的都一道拿来了，一会儿上街时记得簪上。”

    晟和是六皇子赵应栎的字。

    众人点头应下。

    北镇国公笑着引苏轼所言：“人老簪花不自羞，花应羞上老人头喽！”

    “哪有贵贱分呐！”祝芸嗔怪夫君一声。

    簪花一俗也是从南都流传下来的，只是五朝时候割据频繁动荡，便没人有心思在乎那冠上一枝春了。直到如今，采花簪花才又兴盛起来，这其中自然亦有礼仪制度的门道。

    罗花以赐百官，栾枝，卿监以上有之；绢花以赐将校以下。不过这一屋子的人都是戴罗花的，倒不怕混淆。②