廿七，石狐子亲自带木匣回鄂城。
他截下了姒妤的亲信， 本想自作主张回绝， 或让文泽把宴会地点换到铜绿山， 然而， 在这方面，姒妤显然比他谨慎， 不得到秦郁本人的字迹， 亲信坚决不走。
石狐子只得照原样传信。
是夜， 桂舟浅草之中泛出萤火， 巨大的剑图挂在圆木的顶端，随风向西飞动。
一切没有什么变化，只有长廊下晾的竹简在诉说， 近两年时光，秦郁及弟子所做的研究——他们记录下从南边汨罗、东边广陵至北边寿春的所有铁英的熔铸特性， 且对每种铁英详细阐述如何搭配灰锡，如何柔化处理， 使得这些桀骜不驯， 性格各异的金石， 能够像温驯的青铜那样， 充入泥范，达到理想中的硬度和韧性
“石狐子？你真回来啦。”阿莆端着一碗黑槐树皮熬的汤， 眼睛睁得圆圆的。
“我又不是真做土匪，如何不能回。”说着，石狐子摘下斗笠， 拍一拍麻衣。
“不是，不是。”阿莆道，“日缺时，先生就说你会回来，还让人打扫屋子。”
“那他知道我为何而回么？”
阿莆道：“这个，我不清楚。”
石狐子道：“好，莆监，我把这碗药给先生端进去就是，你休息，不必等。”
工室中传出细砣凿刻金属的声音。
四面木墙悬满他从铜绿山送回的剑，剑已铭文，左右鸟虫篆镇守着两条河道。
“四十六年，桃氏秦郁石狐，合乍其元用”[1]
秦郁已把范铸之河治理得井井有条，而石狐子迅速回忆了一遍自己的斩获，锻钢之河的水流也已充沛，点点滴滴的工艺，全都在龙泉剑的锋刃之上得到体现。
石狐子站在门前，看见秦郁背对他坐在小木凳，守着暗红的炭火，修补铭文。
几道汗光镀在秦郁那片为墨痕缠绕的雪白脊背，似相柳落泪，泪从蛇腹淌下。
“先生，是我。”石狐子道。
“那日，与净水一句玩笑，不想竟是永别。”秦郁笑了笑，眼帘低垂，没有回头，“你把事情闹得那么大，整片寿湖的作坊都倒闭，也就只有咱这家，应余冶令的要求还勉强开张，为附近邵大娘几户提供冶署无法明给的筑造切削刀具。”
寻常的话语中浸着思念。
石狐子喉咙干燥，动一下喉结，说不出芰荷楼的邀约，连忙把木匣藏于衣间。
他不想让秦郁见尹昭。
事到如今，他如何不知，这场殃及楚地的浩浩大火本来可以在火星落下时就扑灭，是秦郁本人，以病弱之姿，一日又一日篆刻铭文，纵容所有血案一一发生。
石狐子并不害怕，只是太想替秦郁走完折寿的杀招，又怕触及秦郁心中逆鳞。
“先生，喝药。”
“青狐，你这疤痕又是怎么。”秦郁放下剑，接碗，另手握住石狐子的手腕。
石狐子笑道：“给朱雀烧的。”那是在矿井的风沟里铲除磷粉时留下的烫伤。
“以后小心些。”秦郁道。
秦郁仔细检查石狐子的手臂，又问几句在铜绿山生活的情形，左右无关痛痒。
“这点伤没有什么”石狐子顿了一顿，“哪里比得上先生当初受八百针墨刑。”
秦郁这才抬起眼，目中的关切渐消失，目光也就变得涣散。从娑女搬离寿湖的那天起，他便知道天机已来临，石狐子身背薪柴跑遍山野引朱雀之火南下，为师门烧好了荒，而今盛夏，就等着他一声令下，南北的弟子便可以开始播撒绿意。
“一闭眼就过去，如今也不觉得疼。”
“是，都过去了，先生。”
石狐子面色温和，取来长袍披在秦郁的肩膀，自己也拿起细砣接着刻录年份。他早已注意到秦郁极力在掩饰的事实——病好之后，秦郁的手指依然撮不稳刀干，平推无法均匀用力，所以“四十六年”这四个刻在剑脊的字始终不尽如人意
石狐子不说破，只模仿秦郁的痕迹，一遍又一遍复制那些瑕疵，就像没发现。
秦郁荡着手中的碗。
他能猜到石狐子带来了重要消息，也懂得石狐子提墨刑是为试探，试探他如何对待过去恩怨，又能否理智行事，只有他回复得体，才能让石狐子安心说原委。
浓稠的药汁映着二人的面容。
秦郁沉下心。
那段记忆，终是顺着苦味涌入心间。
周显王二十八年的冬天，白雪覆盖王畿九鼎，洛邑的东西两面皆被魏军强围。
“公子，公子走好……”
奴仆赤足跪在墙外哭泣，囹圄之中关押着十余名白衣少年，全是公侯的子嗣。
他们被天子判为反臣，或杀或废，只为安抚在马陵受挫而恼羞成怒的魏王。
距离天明施刑还有三个时辰。
“姬秦氏。”
锁链哗啦响，木门打开，狱卒在众人瞩目中解去桎梏，带走一个纤弱的少年。
少年骨重神寒，生着一双剪水明瞳，雪絮中，那冻得苍白的面容如瓷器精致。
他年仅十七，已是名扬九州的铸剑师，淤血的拇指上，戴着一枚璀璨的扳指。
少年被带入一座荒庙，他揉了揉眼，见缠挂蜘丝的昊天之下，立着一袭襢衣。
那是他的母亲，周王姬，姒氏。
少年眸中湿热，跪下叩首。
在他的印象之中，母亲身上的襢衣从
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