查完城池，就剩冶署未曾过目，他也不僭越，只问相关的工籍与账册，然而，当他踏进诸坊，亲见火光，却被井然的秩序深深震撼。
作战期间，上郡实行耕战制度，战时全民皆兵，闲时士兵卸甲参与耕作，与之对应，上郡的冶业便以军工为先，农工为佐。石狐子来此做的第一件事，是随军跑遍各大战场，包括西边的丘陵沟壑，南边密集的海子、以及北部的大漠草原，收集到各军兵器的数据之后，他做的第二件事是设计炉房，不仅全面优化当地铸造程式，还能依照时令和战局的变化及时调整各军区的供应，一晃眼两年过去，他又发现，上郡因与北赵和东魏接壤，所以许多筑氏做的削刀都已使用以赤金为芯，铸铁为锋刃的技术，故而，他做的第三件事，便是背着秦郁，重拾当年的思路，把应龙雕刻在冶署的大门之上，创立了一套新式的浇铸及锻打工序。
这样的剑比原先轻，更实用。
阿莆跟着参观，这才明白石狐子为何要守得如此森严，原来是怕被秦郁发现。
“看来石冶监还是有准备。”连诲的双手背在身后，一边观铭文，一边感慨。
“我真没准备，平时亦如此，这得归功于先生，若非将作府与河西军约定了律令，我什么也办不成。”石狐子摸着剑床，安静了一阵子，仿佛陷入温柔回忆。
不时，问事的桃花士已回。
石狐子唤来一位署吏，对连诲行礼道：“连廷尉，这位是雅鱼，门下工师都是他在照顾，这样，他先陪你对账，我还有两三杂事，就在你旁边办，可以吗？”
雅鱼是位玉树临风的文士。
“廷尉，请。”
竹简堆得老高，一打开，字字清楚。
至此，连诲的心下已明白七八分，他无论如何不能把这位冶监列入嫌疑名单。
“冶监见谅，连某打扰……”
石狐子却已转过身，与桃花士对话。
“三曲回话没有？”
桃花士道：“运粮队回，就是张氏‘双侠’，他们在雕阴误拦军粮那次，军侯看其是墨家子弟，放过了他们，后来行经数次才知，他们居然是冒充的……”
石狐子道：“那这次，他们无缘无故拦我桃氏门中的消息，三曲说，怎么办？”
连诲手颤，翻不动竹简。雅鱼装作没有看见，继续与他核对冶署的条条框框。
桃花士道：“军侯也很气愤，已着校尉去剿人，问冶监，有没有什么建议。”
石狐子笑了笑，走到连诲身边，事不关己一般：“我的建议是，一个别留活口，否则大刑加身，谁知他们会不会咬出始作俑者？万一牵涉连廷尉，那可不行。”
“是。”桃花士应声而去。
听到这里，连诲的气性彻底被石狐子磨平。连诲想不到，石狐子双十之年竟有如此手段，更难为的是，他现不仅无法质疑石狐子，且连秦郁的案子都得慎审。
连诲深吸口气，合起竹简。
“连廷尉查完了？”石狐子看着连诲起身，拿布巾给连诲擦了擦额角渗的汗。
连诲道：“打扰，连某告辞。”
“还有件事，请连廷尉代劳。”
石狐子迟疑片刻，从衣袖之中取出了一枚三棱箭镞，双手恭敬递上：“不敢欺瞒连廷尉，三年来我与先生唯一的联络，便是这种打了孔的用于衡量军功的镞，先生现既在狱中，想必我门中之人无法带到，还请廷尉记得，先生他喜欢晒太阳。”
“只此一次，下不为例。”
连诲以公务在身，即日返程。
※※※※※※※※
“莆监，我还有话问。”送走连诲，石狐子长吁一口气，留下阿莆住了几夜。
阿莆抑制不住兴奋。
“石狐子，先生和姒相师就是担心你轻举妄动，哪料到你现在的主意这般大！你放心，我就是一个管炭的，不会和先生说你这里炼铜还是炼铁，我也管不着！”
“莆监，剑的轻重一量就知道，不可能瞒过先生，他也是纵容我，装作不知情罢了。”石狐子领着阿莆，来到炼坊底下鼓风的地方，“我想，请你见一个人。”
阿莆搓了一把脸。
他听见，木炭迎水，金石去邪。
“石狐子，这是什么玄机？”
再走近，阿莆吓了一跳。
殷红炉火旁坐着的的男子，竟是被秦郁割去舌头，沦落得半疯半傻的工师疾。
“石狐子，你要做什么？！”
“啊，啊啊……”疾听见人声，吓得乱叫，比阿莆还害怕，立即躲回了铁渣中。他的头发比从前要干净许多，穿着也变得齐整，唯有那对眼睛，仍浑浊如沙。
石狐子轻轻叹息。
“疾，你别怕，这是莆监。”
这些年，石狐子把疾安排在此处，时不时探望。初次，疾也是如此躲在铁渣之中不敢动作。石狐子不说话，照着记忆中阿葁对自己说过的工艺，烧红生铁或铸铁，反复几百次捶打，叮叮咚咚地，很吵，也不理会疾。疾趴在铁渣里，露出一对眼睛看。渐渐地，二人之间有了沟通，疾会用一根树枝在铁渣里画出捶打的频率和角度，画完就跑，石狐子则反复揣摩疾留下的记号，领会其中的奥义。
奥义，似乎在于炭。
石狐子不解，为何铁中会有炭，于是，他开始摸索剑床边缘析出的那些痕迹。
直到他发现，铁剑的刚硬和柔韧，似乎与这些不起眼的炭痕有某种奇妙联系。
那日
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