子月十二的清晨，刚经历秋获的田野覆满莹雪，一片寂静，而小陀山脚下的二十座炼坊却亮着火光，辰时，鼓点声汇入渭水，缓缓往咸阳城的万千宫阙流去。
东方，霞光万顷。
“一坊，炉火纯青。”
“七坊，炉火纯青。”
“十六坊，炉火纯青。”
宁婴一人跑马至此，紧赶慢赶，还是没能赶上头批的一千剑铸成。昨日他刚到咸阳，才从与采苹彻夜的缠绵中分别，此刻，便听见二十坊传遍“炉火纯青”。
宁婴拉住缰绳，眼中潮湿。
“哟，这不是宁坊主吗？”
一队人马从宁婴的面前走过，领头的女子肩披黑袍，头戴歪皮帽，身姿飒爽。
她是安年。
全冶区都知道秦先生的剑今日铸成，安年和白廿同路，带了三十把开完刃的精良铁剑前来切磋。
依章程，诸工室先进武器将于明年开春之时接受检阅并授予新军，在此之前，公冉秋希望能摸一摸底，白廿也想对比自己研制十几年的心血。
“我不认识你，我只认得她。”宁婴往队伍尽头看去，只朝阿葁打一个招呼。
阿葁踮起脚，挥了手。
安年一挑眉毛，挡住宁婴：“听说，从阴晋到咸阳的每位郡守夫人的妆台前都摆着一面你从楚国带的铜镜，果然，人若是有一副好皮囊，上天也垂怜，此前，咸阳从未有人能在年内运进千石锡金，宁坊主却做到了，不得不说，佩服。”
“知道，其中一位郡守夫人便是姑娘的母亲。”宁婴说道，“为能成全母亲改嫁，姑娘年仅八岁便离家闯荡，与白得匠拜于同一师门，这条路，走得不易。”
安年歪了歪脑袋：“既然知道，也该送我一面铜镜才是，你可别冥顽不化。”
“我对你无意。”
宁婴一踢马肚子，先行入坊。
坊外坊内，冰火两重天。
头批的一千组剑范撤下之后，立即被送去上风区冷却，姒妤正指挥各坊展开下一批的浇铸：荀三坊中将配好的金料往坩埚倾倒；阿莆使人布炭；甘棠的手下反复调整锅炉的五色；石狐子喊牛家几口把范片组合完整送入壁窑预热。
一声闷响，坊门再度关闭。
秦郁蹲在墙角捣盐。
诸工室却已经趁机占满炼坊中的每一处空地，除了安年白廿，还有王玹等人。
宁婴脱下绒裘，走到秦郁旁边，扭开水袋喝了一口：“路上遇到有人逃冬荒，我送了一程所以才迟到，今天看来，咱这边变化挺大的，石狐子都敢管范坊了。”
秦郁把盐洒入八个陶罐里，接着扔进烧热的旧青铜块，观察冒出的白色蒸汽：“没想到宁坊主也有大发善心的时候，不过迟到就是迟到，罚你帮我配淬水。”
宁婴道：“怎么，难道这批剑要用火？用火可不是开玩笑的，一步错，全废。”
秦郁道：“三条剑脊，再加上双刃足足是八条棱边，不用火，岂不委屈了她。”
宁婴端详片刻，道：“秦郁，那伙逃荒的是在阴晋躲查车时候遇见的，全是妇孺，一个男丁都没有，当时我就想，剑，或许根本不该被造出来……可回咸阳，见咱仍在捣鼓着金木水火土，我又觉得造剑的初衷没变，只是用剑的多了邪念。”
“你也知道自己有邪念。”秦郁挑出三个陶罐，再添白沙，一一放耳边晃荡。
“罢了，我这个人不是不讲恩义，车队在关城逃过一劫，全是石狐子的功劳，我得谢他。”宁婴笑笑，脚踢起一个废罐接在手中，转头喊道，“崽子！过来！”
石狐子擦一擦汗，把麻布巾甩在肩头，跑过来道：“宁师兄，你还活着啊？！”
宁婴递出废罐，说道：“渴了吧？铸完这剑，师兄再带你去城东，挑匹好马。”
石狐子道：“我喜欢红鬃的。”
宁婴笑道：“口味倒挺独特。”
“噗……”石狐子刚饮罐里的水，呸一口吐了出来，水不仅咸，而且烧嗓子。
“先生，他毒我。”
“青狐，你宁师兄方才说的不是马，是美人。”秦郁摇了摇头，当即选出符合要求的淬水，把配方剂量告诉宁婴，再让宁婴按此置备百八十缸放去下风区。
宁婴走了。
正是这时，上风区传来一阵微妙的泥土脆裂的声音，所有的玩笑都随之停止。
泥范冷却收缩，榫头自动脱开。
剑刺破桎梏，有了呼吸。
秦郁穿过彤红的火光，走进剑阵，在其中之一停下。众人见他只是轻轻地拨动了一下榫头，覆盖剑身的泥范便如同完成了使命的秋叶，一片片从枝干落下。
剑长三尺半，剑格一字，剑茎二环，剑身三脊，充型完整，剑从处铭文清晰。
秦郁握住剑，掂量一下。
初长成。
“白廿在此，恭贺秦工师的千剑完成浑铸！今日，我携来了与铁兵工室合作的三十锻品，待秦工师为剑淬火开刃，我，想和秦工师比试。”白廿首先发话。
秦郁道：“淬火开刃，尚需三日。”
白廿道：“淬火开刃是锻造和铸造共有的工序，我正要驻留观摩，请秦工师不要藏着掖着！众所周知，锻铁天生硬于铸金，故而，我对秦工师没有隐瞒，用了什么工序，我现在都明示于你，只要你的剑中有一把劈断了我的，就算你赢。”
“抬来！”安年一声令下，印有铁兵工室铭文的三十等长单脊
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