门客数百，人才齐聚。
为举办这场穑宴，邦府上卿西门忱特意从大梁赶回，招待门客友人。众所周知，作为魏国在河东片区最大的邑主，西门忱的手里有三板斧，能把商人、士族和政客召在门下。其一是足以匹敌平籴仓的屯粮和农具，其二是制定方圆三十城门税以及与韩国边境十城关税的言权，其三，是与魏国王室姬氏的联姻关系。
据说，上容郡的铜壶之所以能在河东畅销，起源便是穑宴上的一句话。当时，宴席上流行射箭，可许多新来的士子讲究斯文，不会，西门忱也犯愁，突然眼前一亮，看见案前摆着一个高颈的瓶子，就说投壶更斯文，算六艺，也未尝不可。
上容的铜壶从此名扬四海。
“叮！”
石狐子走在台阶上，还没有看清远处西门忱的脸庞，就听到一声清脆的声响。
当堂的诸君也在投壶。
然而，那声脆响并不是投中而发出的，而是箭矢擦划过铜壶的表面发出的。
宁婴道：“唉！又差一点！”
席间觥筹交错，每隔三座立有一只壶，每轮胜者，可以往上敬酒，挑战高位。
石狐子停住脚步。他看见，坐在宁婴对面的是抱怨有黄金而无处投资的楚国人，而坐在宁婴身边的是一位穿正色深衣的，被称为方术家“元”的明眸士子。
楚人笑了：“这个人的技艺看来也不怎么样，唉，凭何敢来挑战河东元先生？”
宁婴道：“惭愧，元先生说当如何。”
元道：“还能如何，宁郎把贵人从故国带的箭矢投没了，还不快去，捡回来。”
宁婴立即提袍起身。
“宁师兄。”石狐子心里唤了一声。
石狐子在来的路上留心过宁婴投茅草，无论车速快慢，车道左右变化，从宁婴手里投出的轻飘飘的茅草，全都似受过巫蛊之术，乖乖地落在路边的窄沟里。
石狐子便知道，宁婴的投壶远胜于自己，只是今夜为了留在此座而故意投偏。
一支，一支，接着一支。
全是轻轻擦过铜壶的外表面。
“这，这箭镞……”
镞是黄金打造，质地柔软，呈色金黄，并非是战场上用来杀生的普通箭镞。
“这是文氏的镞。”宁婴在宴堂矢雨之中为楚人捡回箭矢，笑着把玩在手中。
“宁坊主识得楚文氏？”楚人放下筷子，抬起脸，拿丝帕擦嘴，“有眼力。”
“文氏的金器，做工精美，造型独特，尤其是它铭文处的蟠绕龙纹，至今中原无处可仿。”宁婴对答如流，神情泛出光彩，“难道，贵人与楚国文氏有交情？”
元笑叹道：“嗨呀，宁郎当真在秦先生门下久了，连贵人都不识。”说到此处，楚人的神色微变。元稍停片刻，继续道：“宁郎，贵人正是文氏门下，方琼。”
宁婴一激动，手中的箭簇落地。
“兄长！”
“且慢。”
楚人被宁婴的这一声兄长叫得有些迷茫，忽地又想起什么似的，问元道：“中原秦姓工师不多，垣郡铸千剑的秦先生，莫非就是当年与我师文氏同拜于烛……”
元面捋平衣袖，对西边行了一个礼，说道：“正就是文泽的三师弟，秦郁。”
宁婴进前一步，大声笑道：“难怪刚才投不进，原来是劣壶不入黄金矢的眼。”
楚人方琼欠身。
当即酌酒，二人相敬而饮尽。
然，宁婴这句批评铜壶的话一说出来，立刻就引起了满堂的议论，谁敢说，上容的高颈壶不好？可是，当所有人的考究的目光落在壶上，却发现，在那层被箭矢刮花的表漆之下，坑坑洼洼全是孔洞，甚至在壶口的边缘薄处，还有裂纹。
“穑宴所用金器，居然有裂纹。”
“上容的壶，原来徒有其表。”
“这可怎么办？西门公该怎么想？”
不久，封邑仆从把席间所有的铜壶撤换为冰鉴，乐师奏乐，结束了游戏环节。西门忱没有过问，可，上容铜壶的名声却岌岌可危，就像一个垂死的病人等待良医。元先生说，自己是方术家，只治鬼神的疑难杂症，若要治金，还得看冶术家。
宁婴见缝插针。
“兄长听我说。”宁婴坐到方琼身边，轻声道，“上容矿里的工匠只有虚名，没有新本领，但，你我不同。如今魏楚关系紧张，关城暂时开不了，你把藏着的黄金拿出来用于购置造型冶具，我负责培训工人，为你提供纯正的金料以及表面硫化技术。想，只要是出自上容，不都能沾名声么？中原，多少人家求之而不得。”
方琼听出原委，笑说道：“原来，宁坊主有备而来，是想让我把黄金从垣郡的黑金矿腾挪到上容的壶里去，可是，上容那小小的一个铜矿，能容得下咱们么。”
宁婴凑近，道：“兄长，我和你说实话，朝局紧张，西门公实际自顾不暇，他被司空府盯着，今夜绝对不会言及黑金矿之事。传言，魏王就要严查私自铸币的封邑主，西门实际想做的，是多谈些生意，把私铸的伪劣布币转到外邦的手中。”
这番话打动了方琼。
那几家坐在西门忱眼皮底下的韩魏的商贾，所谈无非是皮毛生意。白家原本也有意于黑金矿，却不知为何突然变了主意。再说申俞这个名字，更无人提起。
时局瞬息万变。
而宁婴呢，一是秦郁的弟子，名声在外，二有灵通的信道，识破了他所说黄金被劫的谎言，
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