参差渐渐又有了知觉。
最先记起的便是方才魂飞魄散的痛楚，真地太疼了——等等，他不是应该彻底死了吗？
可他现在又感觉到自己正随水漂流，而他业已碎裂的魂魄则在缓慢地聚合着。参差逼迫自己撑开眼，模糊的视野里，浮现出一把直立在水涡正央的长剑。
起先，他还以为是烛游君的定泉，而自己仍置身于剑池中。可渐渐地，随着意识的回归，视野更加清晰，参差惊觉不对。
水涡中心的剑，无象无形，仿佛只是水以吊诡的流向打造出了一具剑模。
可这把没有实体的剑，却拥有无以计数的倒影——周遭水波潋滟，亿万浮光就像亿万面大小、形状不同的镜，同时倒映着剑影。
参差的魂魄融在其中一片光影里，只觉自己小如微尘，而那片光却无垠如宇宙。这让参差几乎难以理解——又该要怎样去计量那柄贯穿漩涡的剑的体积？
水在流动，使得亿万光影在亿万的瞬息间生成和破灭。参差的神魂也在随着这种生灭倏忽地聚散，几乎在同时完成着破碎和凝聚。
参差又重生在另一片光影中，既而再次碎裂。无限的重复使他渐渐适应了刹那的生死，他恢复知觉的速度显著加快，得以在生灭的间隙看清更多——
他看见了一个趺坐剑柄上的人影。
但参差实在不知道那应不应该被称作是人——他从头到脚只剩下了左半具身体，像是活生生被从中间劈开。但他被劈开的地方却是完好的，不见创口，且覆有齐整的皮肤。
这个只有半具身体的人脖颈细长，柔软地蜷曲，只有半张面孔的脸低俯向下，皮肤上游走着变幻的黥痕，眼帘半开半阖，似睡而非睡。
仅是惊鸿一瞥，参差的神魂便又经历了一轮破灭。碎成亿万光点的刹那，他认出了那人影，叫出了那就算他肉身枯朽、灵魂消散，也无法忘怀的名字：
“——郎夋？！”
黄鹂鸟足足在窗外叫了半刻钟，小参差才睡眼惺忪地从床上爬起，穿戴整齐打开门时，表弟已经在外头候着他了。
参差打了个哈欠，黄鹂又开始啾啾啾地叫，好烦！参差暗骂了句死鸟，这才跟着它，不情不愿地往西院去。
幽冥地君府背靠极山、面临下泉。一年到头，都凉浸浸的。
但西院里住的客人显然受不得这凉。他屋里永远燃着炭火，可即便这样，依旧咳声不断。
听娘说，这位客人来自天家，是舅舅的至交好友；爹则说，考虑到他伤重未愈，又无别处可以避难，舅舅便好心收留他在此长住。
刚巧家里两个小捣蛋鬼都到了启蒙的年纪，舅舅便请好友为他们授业。
这可苦了参差！他是龙和蛇的孩子，天性喜欢阴僻，郎夋的屋里却热比酷暑。他耐不住，跑去和舅舅闹，却被舅舅骂吃不得苦，狠狠揍了一顿，只得作罢。
宵烬也受不住，但他从小就比参差滑头得多，同姑姑抹了几次眼泪，姑姑便着人送来了凉簟、玉把。
但尽管如此，小时候的参差也从未讨厌过郎夋，因着他的脾性是很温和的，与谁说话时都含着笑，既会纵容参差偷懒，又总是耐心解答他所有稀奇古怪的问题。
参差觉得不只是他，当时的宵烬，应该也是很喜欢和钦佩郎夋的，就连后来的伪善性格，也有七成是受他影响。
小参差一进门，就同郎夋抱怨他养的鸟叫声实在难听，教他赶紧将这破鸟给赶了出去，地府什么奇珍异兽没有，不如换只讨喜的来养。
黄鹂气得啾啾啾一阵乱叫，郎夋抚摸它的羽毛，拒绝的话也说得平和：“它并非一般的小鸟，与我有着特别的渊源。”
参差果然被转移了注意，不再与黄鹂鸟对叱，好奇道：“怎么不一般？”
郎夋解释道：“它虽生作小小黄鹏，却有凌霄志向，妄图登天。被天网结界困住，依旧不改痴心，宁受网上电击，也要拼死向外闯，恰好被我撞见救下，后来便收养在身边。”
他咳了咳，将身上的貂裘拢得更紧，既而翻开书册，继续昨日未尽的课程：“上，善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道……”
宵烬正襟危坐、听得认真，连双手摆放的位置都力求与郎夋一致；而参差则又在念书声里犯起了困，干脆四仰八叉躺倒在凉簟上，不一会儿，便睡熟了。
他是被陆离的说话声吵醒的。娘娘腔来归还郎夋手帕，他是舅舅的房里人，因着身份不便，故而只是隔着门帘道了声谢。
陆离走后，参差忍不住捂着鼻子，抱怨道：“好难闻的脂粉味儿！”
宵烬也不大乐意看见自己尊敬的师长同这种身份的人接触，欲言又止地道：“先生怎么与他有往来……”
郎夋笑笑，自然地收起手帕，不以为意道：“昨日我在花园闲步，不意撞见他被叱骂，看他哭得实在伤心，便随手递了帕子过去。”
尽管商略已被拔为家臣，但龙蛇世代延续下来的主奴关系并未从此作废，陆离虽是玉珂君的男宠，但在地府，依旧是人尽可欺的存在。
参差了然道：“你可怜他啊？”
郎夋却摇头：“我从不怜悯弱者，不过，”
小院里春光正好，黄鹂鸟停在梢头唱歌，郎夋闲闲翻着书页，漫不经心地道：“力量是永恒流动的，有强烈欲求的人，注定不会永远弱势，我比较欣赏这一种人吧……”
——因为他们能被你操控。
很多年后的苍狗洞中，参差默默地回想起当时
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