“我？”小雀眼中全是迷茫, “我认得几个字不就行了嘛？学这些做甚？小姐老爷们念那些才有用呢。”
先前孟陶陶在时，和司梨两人一起教过小雀念书，大部分都是菜牌和招徕说辞, 正经书没有学多少，此时一听要上书院, 第一反应就是拒绝。
前世国家普及教育也用了不少年份, 读书认字和日常生活离得太远，以至于生出了敬而远之之感。司梨想了想, “阿壮他们几个，还有小虫，慢慢都大了，店里菜牌也会越来越多, 你读了书, 正好帮我教他们呀。”
这个理由说服了小雀，她扳着手指开始发愁, “那不就没人管着店里了？王庭那家伙心眼多的很, 没准就让他干了坏事。而且、而且俺也不少这块料子……”她一急，许久没出现的乡音又冒了出来。
她自己没有意识到说起王庭时自然的亲昵和埋汰，司梨眉梢微动, 将两人之间的暗涌记下, 安慰道，“还有阿生和阿壮他们在，没关系的。你啊，就好好去读书，读得怎么样都没关系, 不用太过苛责自己。今天夫子教了什么，你回来再教一遍, 也就是了。”
司梨本意是宽她的心，小雀却晃了晃拳头，下定了决心，“陶陶说了，勤能补拙，我多念几遍，起码要比王庭认识得多！那就能帮掌柜看住他了！”
这般豪情壮志，司梨一时失笑。
萧绮在旁边恨恨地瞪了司梨一眼，“你可真是心大！”马车走到半路，她就跳下了车，径自回家去了。
待入了夜，萧尚书自衙门回家，就看见守在书房里的女儿支着脑袋恹恹望过来，“娘亲。”萧绮噼里啪啦将见闻说了一遍，末了总结，“以德报怨，这是什么道理！”
萧嫱怔了怔，“没想到，还是个豁达的性子。”她摸了摸女儿的头发，“以德报怨，何以报德，以直报怨，以德报德。这本是没错的，但是阿绮，你要看究竟错在谁身上。司大已经拿到自己要的结果，便是她求的公道，你却是入了迷障。”
“娘亲，我不明白。”萧绮向来是爱憎分明的性子，接受不了母亲先前说的让刘芜灵付出代价就揭过事端，也不理解如今司梨所求的公道究竟是什么。
“她与司二，此消彼长。”
在萧绮还在思考母亲所说的此消彼长是指什么的时候，第二天一到书院，就听说了两个爆炸性消息。
一个是食肆伙计入学，一个是司二小姐休学。
明面上说的是母亲生病回家侍疾，背地里所有人都在猜和昨天司首辅来书院那趟有所联系。
萧绮拎著书袋进了学舍，早上已经习惯去往来居吃一口饭，家里厨房都没给她准备早食，这会走动几下就感觉腹中空空。她隐蔽地按了按腹部，瞧见已经铺好笔墨纸砚坐得笔直的刘芜灵，心头生出无名烦躁。
司棠今日没来，萧绮大喇喇过去占了她的位置，拿笔杆戳戳前面的刘芜灵，压低声音嘲笑道，“连身衣裳都不换，这是又准备跟谁哭一哭就泯恩仇啊？”说话间，肚子又泛起一阵饥饿，萧绮皱了皱眉。
刘芜灵回头正好看到她不悦神色，递了一个粗面馒头过来，“我昨日已经在书院居舍记了名，这是早上膳监做的，你尝尝？”
书院居舍是供外地学子或是贫苦人家学子居住的，每月只要帮书院做些杂事就能抵食宿费用，待遇相当不错。但对于她们这些官宦之后来说，住居舍哪里比得上回家，听到刘芜灵提及，萧绮顿时一愣。
“你没回家？”话说出口，她才意识到自己说了句蠢话，刘芜灵笑意浅浅，过去的莽撞骄纵之态尽数收敛，“听说了昨日司大人的事，爹爹已经把我除名啦。嗯，放心，往来居的礼单已经送去了。”
女子从族中被除名，相当于无家可归了。加上她专门提及的礼单，萧绮心里明白，刘阁老怕是讨好首辅不成，恼羞成怒，而他曾经捧在手心的小女儿就成了牺牲品。然而和送去家庙或是身死的结局相比，刘芜灵如今还能坐在书院之中，依然值得庆幸。
看到萧绮复杂眼神，刘芜灵噗嗤一笑，“这样也不错，以后我扎根在书院，没准你的孩子还会跟着我念书呢？”
她像是卸下了什么担子，在之后的课上，始终目光清澈，求知若渴，和曾经得过且过只想着走歪路的她判若两人。
群英书院下午下课时萧绮专门去寻了第一天上课的小雀一起离开，小雀底子薄，和新入学的不到十岁的小女孩们分到了一起，倒是没有受什么排挤，反而因为她带来的一笼点心，很快被大家亲热的叫起姐姐。
萧绮到时被小女孩们指了路，寻去膳食科刚好看到小雀在和狄乐语告别，狄乐语手上捏着个团子，笑眼弯弯，“明日再来。”
“这是什么？”萧绮施礼后拉着小雀离开，走时多看了一眼狄夫子手中团子，那模样她不曾见过，难不成她才一天没去往来居，就又出了新的吃食？
小雀晃着手上空了的食盒，边走边说，“关记新做的糯米团，让我拿来先给大家尝尝。掌柜的还在发愁名字，备选有糯米糍、大福、流心驴打滚这几个，我觉得都挺好的。正好狄夫子要找人搬桌子，我就来帮个忙，顺便问问她的意见。”
“狄夫子很喜欢你。”萧绮道，狄乐语虽是一直笑脸迎人，但她从未见过狄夫子会不注意形象站在门外吃，今天这一下已然是出格了。
“有吗？”小雀有些迷茫，“她好像更喜欢掌柜一点吧？”
路上闲谈几句，小雀蹭了萧绮的马被一路带回往来居，停马前萧绮还想着自己在和司梨闹别扭，要再端会架
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