残杀。如此天赐良机，自然不容错失。刘镇旋即继续领兵北上，辗转数月，收复河洛潼关长安北凉等地，入咸阳故地，拜谒汉高祖长陵。
消息传回江南，百姓奔走相告，喜极而泣。朝中却吵成了一团。
自汉室南迁，迄今已百余年，万料不到有王师北定中原日，如此功绩，前无古人。只是这功绩，如今忝居高位之人，却甚少能染指分毫。而一个无法压制的寒族势力，却已如骄阳，势不可挡地熠熠升起。
朝中势必有大变故，先发制人，后发者制于人。
不待刘镇凯旋，元帝授意王氏对长民、刘怜等人下了手，又遣人往宜城。
兵马未动，粮草先行，刘镇此次北伐能无后顾之忧，还仰赖长民与刘怜等人筹措粮草，虽朝中有人数次想在粮草等供给上做文章，但长民周旋得力，刘怜忠厚可靠，因此只有惊无险。
可一旦长民、刘怜等人出事，北伐军断了粮草，后继无力，深入敌军腹地，便险象环生。为大军安危之故，刘镇听闻京中起了内讧，便迅速撤军回涂县。
而与此同时，宜城之中，臧宓失踪的消息也传来。
刘镇听闻这个消息，气怒已极。
臧宓只是手无缚鸡之力的内宅女子，心地仁善，见着小岭村许多人生活难以为继，甚至未曾收取分文，肯教村中女子学刺绣、制簪花，又与柳娘子开了簪花铺子，聘了村中的女子看顾经营，只为给人一条活路，有个立足的营生。
当初听闻虞县遭了水灾，立即贴了许多银子出去，费尽心思筹措钱粮，不为名利，只为灾民能吃上一口饱饭。
桓氏篡逆之时，刘镇并不愿挑起内乱，是臧宓劝说他，食君之禄，忠君之事，当匡扶帝室……
她每每为他送行出征，心中那么多不舍担忧，却因着不愿看平民血流漂橹，尸横遍野，而忍心一次次望着他远行。
她身怀六甲之时，他不能在她身边；她拼着一条命产子之时，他无法在她身边；她鞠育幼子之时，他仍不在她身边。
就是这样一个不慕名利，心系苍生的人，却屡屡为肉食者所不容，要劫持她为人质。
可恨朝中自上而下，对着穷凶极恶的贼寇，望风而逃，心生畏怯。对着臧宓那样一个弱女子，却是不择手段，势在必行。
为免重蹈覆辙，元帝意图削弱刘镇，先对长民、刘怜等人动手，铲除刘镇在京中的势力，又劫持臧宓为质，这便触犯了刘镇的逆鳞。
只是妻女尚且被拿捏在元帝手中，此时人为刀俎，若刘镇顾及臧宓的性命，自然不敢说一个反字。
此时已是十一月深冬，这一年经春复历冬，将士们同袍作战，从涂县到宁州，再到洛阳、潼关、长安、北凉，出生入死，以性命洗刷先辈百年前的屈辱与血泪仇恨，军中上下俱对主帅濡慕敬重。
京中的消息接二连三传来，从北凉撤回涂县的路上，人人愤慨怆然。等臧宓失踪的消息不胫而走，营中许多人聚在刘镇的营帐外，高唱着大风歌，拥立刘镇为帝，山呼万岁。
而此时，臧宓抱着小山狸，气鼓鼓地坐在王家的船上，听王鉴与自己分析天下大势。
“我听闻元帝要对刘镇的兄弟动手，马不停蹄赶往宜城。若非我见机行事来得快，您与令嫒未必能逃过这一劫，臧夫人如何反而不太领情？”