臧宓眼中蓄泪, 黯然叹道：“覆巢之下，安有完卵。”
如今桓氏倒台，从前麾下数员猛将自然难得善终。从前平定卢湛之乱, 世族中如沈氏、陆氏等又遭遇重创，放眼朝中，能征善战之人屈指可数。
若刘镇再不幸罹难，只怕江南之地亦不保，将尽数落入胡虏手中, 所过之处, 无不屠城，真正血流漂橹, 尸横遍野。
而刘镇身为主将，敌军不知多少人恨不能将其生吞活剥, 臧宓又如何能幸免于难呢？
可为宽他的心，臧宓仍点头应诺道：“好。我一定找个脾性温和的男子，将来他才不会视小山狸如眼中钉，肉中刺。只是不知旁人会否如你一般，容忍善待于我……说不得要逼着我再生许多孩子……”
刘镇满腔离愁别绪顿时如火烧, 托孤之心也化为泡影，槽牙磨得咯吱作响, 听着臧宓一本正经打算着将来改嫁之后的事情，忍不得攥紧她的手, 咬牙怒道：“方才说的都做不得数。你好好等我回来, 不许改嫁给别人，连想想都不能。”
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春三月, 刘镇率十万大军迎敌于涂县, 宗室汝南王为监军。
敌将元英据寿县、宁州、大邑, 陈兵三十万，互为犄角之势。若一城遭到袭击，其余二城便可迅速驰援，守望相助。又与淮泗之间白水蛮、兖州曹宗之、西凉姚庆结盟，出兵侵扰掠阵，以为威慑。
刘镇与元英对阵，原本就兵力悬殊，敌众我寡，若再有曹宗之、姚庆等人趁火打劫，腹背受敌，情势更雪上加霜。这般困境，军中幕僚纷纷劝谏刘镇再上书，发民夫重建虞山堰，以水淹之法，抗衡敌军。并断言除此之外，若正面抗衡，实在是九死一生的绝境。
刘镇当日押送米粮往虞县赈灾，亲眼见下游满目疮痍之惨状，自然断然否决幕僚的提议。
只是汝南王却十分认同这个提议，并自行上书元帝，请求再征集民夫，重建虞山堰。
这数年来，江南饱受天灾人祸之苦。前年去年征召民夫四十余万，耗费钜万方才建成虞山堰，建成不过二月，又遭洪灾肆虐屠酷。战乱平息未久，朝中又北伐，大军开拔，一日耗费军资不计其数，都是民脂民膏。
苛捐杂税猛于虎，老百姓连顿饱饭都吃不上，如今敌军来袭，尚未开战，军中幕僚与宗室便生畏怯之心，不敢迎战，反而又再提起杀敌一千，自损一万的馊主意。
刘镇气怒之极，遣人将汝南王“护送”回后方宛城。
强敌在前，刘镇自然不能容忍手握重权，却毫无斗志，仅仅想要浑水摸鱼，夺取寒门将士的军功镀一层金，将来回帝京加官进爵的蠹虫占着茅坑不拉屎。因此趁着这个机会，将无能之辈一一清除，大力提拔了一批出身不显，却军功卓著之人上位。
如此军中士气自然高涨，也少了许多阳奉阴违，专门唱反调打退堂鼓的人。
北朝元英乃是鲜卑人，而西凉姚庆是匈奴人，但兖州曹宗之却是汉人，与淮泗之间的白水蛮多年来亦饱受鲜卑人凌虐之苦。
因此刘镇命手下一个文采斐然的谋臣写信给曹宗之，描绘江南春景与上巳旧俗，愤慨先墓被胡人夷平的愤恨。并允诺将来收复河山，一概不问前尘过往，且会封曹宗之为兖州刺史。
北朝元英也许诺将来封曹宗之为兖州刺史。只是鹬蚌相争，渔翁得利，曹宗之原本就并不打算出多少兵马襄助元英，只待他与刘镇耗得元气大伤之时再出手趁火打劫。且两军相争，他夹在中间，两方旗鼓相当，他才能更好地在夹缝中生存，从中得利。
曹宗之看了刘镇的信，长叹一声，与使者口头承诺不会出兵襄助胡人。毕竟若是元英得胜，如今汉人在北朝只是四等贱民。即便是在朝为官，也动辄得咎，日子十分艰难。
有了曹宗之的承诺，刘镇又遣人游说白水蛮。只言道北朝而今并没有南下的实力，如今号称三十万人南下，实则剑指淮泗，为侵吞江淮之地，夷平蛮人。
疑心原就如阴云挥之不去，稍加挑拨，自然深信不疑。
等到刘镇派出小股疑军侵扰重镇宁州，驻守大邑与寿县的敌军倾巢而出，刘镇趁势攻陷寿县。等敌军回头驰援，刘镇再趁虚而入，一举拿下宁州城。
原本白水蛮与曹宗之遥遥观望，见刘镇占了上风，又为其勇武慑服，随而出兵助阵，在五月底前，彻底将元英赶到了淮水以北。
皇朝的故土收复了整整一州之地，可帝京之中，却为是否继续北伐吵翻了天。
刘镇将汝南王和各家世族子弟赶出军中，自然激怒了许多人。可数十年来，朝中无人敢再踏足故土，刘镇此战功绩非凡，若不趁胜追击，下一次北伐还不知是猴年马月的事情。
元帝自然也进退两难。刘镇翦除桓氏，匡扶帝室，自是忠臣。可人的野心与怨望是随着地位的抬升而水涨船高的。等到刘镇真的成为一人之下，万人之上的能臣，朝中无人可制衡，这帝室江山于他也不过是翻手为云，覆手为雨，唾手可得罢了。
从前有一个桓氏野心勃勃，元帝自然不愿再看着刘镇日渐羽翼丰满，势大如从前的桓氏一般。这天下分崩离析，生民饱受战乱流离之苦，若有一个将军征伐天下，一统河山，成为万众敬仰的战神，又置帝王于何地呢？
只是朝中军权如今大半皆在刘镇手中，若维持着表面上臣恭君友的假象，他这皇帝还可多做一日。若一旦退兵的诏书发下去，刘镇却抗旨不遵，他又能奈之何呢？
元帝尚未下定决心，北凉姚庆却因病一命呜呼。二子为争夺权位，自相
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