所谓请神容易送神难, 这人牙子好请来，要两手空空的打发走，却是不能的。
她见臧宓衣裳俭素, 性子温善，但模样却是一等一的好，早就心明眼亮，有心打旁的歪主意。
只是这狠话一撂下，牛车上几人纷纷摩拳擦掌, 围拢了过来。
“什么老鸨子敢在咱们小岭村的地界撒野！ 这村子里哪家不是沾亲带故的宗亲, 你今儿敢碰她一根手指头，叫你立时被打断腿, 像死狗一样爬出去！”
“咱们村要论打架，从来没输过阵势。男女老少好几百口子, 你有胆子就动动咱们刘家的媳妇试试！”
“……”
臧宓因管林家女儿的闲事，惹恼那黑心的人牙子，原本听她恐吓，心头自然有些发怵，只硬着头皮, 也不敢败下阵来，思虑着刘镇此时不在, 远水救不得近火。
哪知不等她开口求助，村中的人竟肯出口相帮, 平日里也没说过几句话的人, 卷起袖子就要赶过来动手。
她心里十分讶异，又满溢着感激之情。本以为这都拜刘镇如今的身份所赐, 旁人多少看他的面子。她却不知, 这些日子, 村中许多女孩儿都爱跑去与她请教刺绣女红，学制簪花调色，那些女子都十分喜欢她，为她攒下许多赞誉和口碑。
见有人竟敢在小岭村中放大话，要将臧宓卖去窑子里，立时便引起了群情激奋。
那人牙子见臧宓这方人多势众，哪敢吃眼前亏，见势不妙，连放在林家的烟袋茶壶也不要了，一溜烟便溜之大吉。
臧宓这才松下一口气，满含感激，与众人一一道谢。
因有人道：“刘镇媳妇，你不是会行医？给林家男人瞧瞧呗？”
事实上臧宓哪曾行过医？只是看过一些医书，连她娘徐氏都不肯信她当真会瞧病。那日给三叔公把脉，也不过是见事态剑拔弩张，想缓和矛盾，死马当做活马医。心中寄望着借以此举，博取刘全的信任，再为他去城中请良医。
只是这人开了这个口，林家的女人和那女孩儿都眼巴巴瞧着自己，臧宓也不好推拒，随着一道进门去。
林家的屋子昏暗又狭小，墙上靠近房梁的高度开了一个瓦片大的窗孔，人站在里头只觉沉闷又压抑。
臧宓瞧不大清里头的陈设，妇人要去点灯，但油灯取出来，上头落满了灰，里头的油早已干了。
林妇便又拘束起来，说要去邻居家中借点灯油回来。
臧宓忙阻止她，躬身站在床前，让她女儿林婵薅出父亲的手腕来。
本以为床上的人奄奄一息，病了这么多年，只是吊着一口气，脉相该十分虚弱。哪知轻触之下，却摸出一把急促紊乱的怪脉。
臧宓疑心自己瞧错了，指尖多停留几秒，那妇人便十分着紧，一目不瞬地盯着臧宓，仿佛怕她下一刻便也给男人下一道死刑令。
“我男人这病如何？可还有得治？”
臧宓并不答她，退出屋子才道：“这脉相我却没见过，恕我才疏学浅，无能为力。”
林婵听她如此说，眼圈便红了。她母亲也捂着嘴哭倒，呜咽道：“这些年为他抓药看病，不晓得花了多少钱，欠下一屁股的债！他还不到四十，就舍得抛下我们娘儿几个……”
臧宓见她一副哀痛欲绝的模样，心中疑窦丛生。若她未猜错，这脉相瞧着并非生病，而是中毒。不可能从前请过的郎中一个都瞧不出来，为何却偏偏都眼瞎心盲，没人挑明这回事呢？
这些时日她经过的事也多了，吃一堑长一智，此时也不敢贸然多嘴，因此权宜之下，只说自己见识浅薄，并未瞧出任何端倪，想等着见到刘镇，与他商量过，再做打算。
因怕那人牙子去而复返，这妇人手上缺钱又将女儿卖了，臧宓仍带了这林婵在身边，脚步匆匆，一路往村口车儿的牛车上去。
她耽搁这一时，倒也没人怪责催促。只见了她后，等着的几人都七嘴八舌，向她打听林家男人的病情。
臧宓瞥一眼身边亦步亦趋的林婵，又疑心她家中或是曾与人交恶，因此父亲被人下了毒而不自知。这便更不宜打草惊蛇，因此只摇了摇头，面有憾色道：“我也瞧不出来。久病的疑难杂症，自然该延请名医。只是她家中窘迫，想来也再凑不出钱。”
一时众人都十分唏嘘，感慨这人不能生病，一旦倒下，这家也破败了云云。
臧宓坐在角落，怀揣着这个秘密，静听着诸人闲谈，瞥一眼身边抱着腿缩成一团的小丫头，心中不由陷入了沉思。
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宜城周边只一处大营，坐落在城西十里坡。因刘车儿的牛车一般只到南门口，臧宓下车后又另雇了辆小骡车，带着林婵一道往西大营去。
她原想着去见刘镇，带着林婵自然有些不便。但若将人托付给刘车儿照看，知人知面不知心，万一出点岔子，她如何与林家交差？因此只得将这孩子随时带在自己身边，一路上相互也有个照应。
好在林婵倒也省心，除了闷不吭声，不大爱说话，渐渐相熟后，人也勤快机灵，晓得主动帮臧宓提着放簪花的竹篮，倒真自觉做起任劳任怨的小徒弟来。
骡车一路往西，约莫走了小半个时辰，直走到西山脚下，终于见到一片气势恢弘的营地，连营遍插着招展的旌旗，旗上一个隶书的“孙”字，辕门修得极为壮阔，风格粗犷雄浑。
臧宓从前从未到过这里，乍然瞧一眼，心中只觉气势震慑，令人望而生畏。转眼看林婵，已是吓得束手束脚，双手紧攥着竹篮提手，两条腿
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