阿璧猛地扑向铃铛。
元簪笔抽手，将铃铛从阿璧面前拽了回来。
阿璧伏回乔郁的膝盖上，委屈巴巴地朝乔郁叫了两声。
元簪笔本想实话实说，目光一转，却道：“尚可。”
乔郁总觉得元簪笔逗猫的样子同和他说话的样子没什么区别，一边悠闲地疏离着阿璧的毛一边道：“那本相改日送元大人一个。”他垂头，见自己的手指穿过阿璧的毛发，光下一时之间竟看不出哪个更白一些，“元大人，你有什么事瞒着本相。”
他笃定，元簪笔却反问，“有吗？”
乔郁道：“有。”
元簪笔身子前倾，几乎要亲上乔郁的额头，他就保持着这个距离同乔郁说话，“既然乔相说有，那就有吧。”
乔郁抬头，元簪笔柔软的嘴唇在他额头上一擦而过。
“但是本相很想知道元大人瞒了本相什么。”
元簪笔眨了眨眼，他知道自己的动作在乔郁眼中就是撒谎，他说：“乔相为何不猜猜？”
“因为本相不想猜。”他笑颜粲然，比花圃中的芍药更为夺目生辉。
元簪笔于他嘴唇轻轻一贴，还未等乔郁反应便退了回去，一本正经道：“今日陛下提起了乔相。”
乔郁手指在自己嘴唇上轻轻一蹭，漫不经心地问：“你提的？”
“陛下提的。”
此事当然是无稽之谈。
“陛下说什么？说我心机深沉但是狠毒无比？可以做把刀做条狗可难堪大用？用完了切记收刀入鞘或者斩草除根？”乔郁纤长的手指在喉咙上划过，还不忘吐出一点鲜红的舌头，靡丽得像条蛇。
元簪笔垂首，一面拿铃铛逗阿璧，一面分心回他的话，不很会做戏的世家公子声音陡然低沉，几分犹豫，几分于心不忍，“倘若陛下确有此意，乔相要如何？”
此言既出，院中如身在深潭中般地寂静，元簪笔二指捏着铃铛，他一动不动，铃铛自然悄无声息。
阿璧的爪子勾在元簪笔的袖口，从齐整昂贵的锦袍中扯出一条织丝。
乔郁空闲的手敛着宽大的袖子，矜贵地拿起长勺，从宫中御造、胎壁薄得几乎透光的茶罐中舀出二钱茶叶，投入水中，“若陛下真有此意，”他将长勺搁在茶盘上，美玉与檀木相撞，发出琳琅脆响，“权柄白刃，俱是君恩，本相蒙陛下圣恩日久，自当心甘情愿，引颈受戮。”乔郁轻声说。
皇帝为何还没死。乔郁不耐烦地想。
他实在不明白，拿他试探元簪笔，拿元簪笔试探他，这其中到底有什么常人难以理解的兴味在其中，让皇帝乐此不疲。
乔郁的神情不加掩饰，从他黑得浓稠的眼睛中元簪笔甚至看见了真诚。
元簪笔难以想象且难以理解乔郁的所作所为，除了血浓于水他想不到其他乔郁还能忠于皇帝的理由，他……
元簪笔一顿。
血浓于水？
铃铛在他手中发出一声脆响。
乔郁道：“怎么了？”
元簪笔听见自己平静地回答乔郁，“乔相对陛下忠心昭昭，令我汗颜。”
他凭什么以为乔郁不知道自己的身份？以乔郁之傲，怎么可能心甘情愿地在皇帝身边，如他所说，只要做一把刀，一条狗？之后等待着新帝上位，飞鸟尽良弓藏？
他说话时心平气和，没有半点阴阳怪气的意味，落到乔郁耳中却怎么都不称心如意，他挑眉，似笑非笑地说了句：“不如元大人。”
既已至此，二人皆无话可说。
元大人寻了个再平常不过的由头回去了，乔郁欣然应允，目送元大人出门不说，还叫人陪元簪笔出去，礼节难得周道。
待元簪笔的身影消失在乔郁视线，乔郁脸上的笑顷刻消失得无影无踪。
他三指拈起茶壶，往桌外移动，距离地面二尺有余，手指轻轻一松，如同扔下一支花那样，随手落下了茶壶。
这茶壶与茶罐本是皇帝一起赐下的，用料材质颜色类同，薄透好看，自然也脆弱非常。
啪地落地，裂瓷之声比铃铛更清越，更好听。
不明所以的下人被吓了一跳，犹豫着不知道该不该过来收拾，与面无表情立在乔郁身侧的寒潭一对视，便低下头去，躬身离开小院，忙别的事去了。
乔郁道：“寒潭，元簪笔瞒我呢。”他说这话时语调上扬，犹带三分不同与中州官话的婉转柔软，声音却寒意森森，听得叫人打颤。
寒潭当然不回答。
他很清楚，乔郁说这句话，并不是要他回答。
乔相拿起玉勺，在桌上尚未被他一起砸了的茶杯上轻轻一敲，茶水波纹荡漾，花了其中乔郁一张阴沉却艳绝的美人面孔，“你说，”宫中乐官拿起铜击敲奏编钟不比乔郁的动作更肃穆，“元簪笔是在骗我，还是在试我？”
乔郁的目光落在寒潭身上，寒潭只好道：“属下不知。”
“或许二者都有，”乔郁若有所思，“只是本相十分不解，元簪笔为何要这样做，他总不会是闲来无事，想同本相吵一架。是他自己要试探本相呢，还是，”他喃喃自语，手下不自觉地用力，竟将那娇贵精细的小物件敲碎了，他无趣地撇下勺子，“受皇帝之命来试探本相呢。”
寒潭屏息不言。
乔郁敛了满眼怒气，道：“早知今日，我当初该找个话多活泼些的近卫，也不至于而今连个说话的人都没有。”茶杯底沉着小半截玉勺，在水中虽然扭曲了，但扔盖不
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