向后扯起，将一团麻布死死堵在他口中。
“世子，哪个字？”
“‘明’字，”柳重明的声音没有一点温度：“看好那个胎记，别烙偏了。”
滚烫的烙铁带着令人窒息的温度落下，分毫不差地烙印在曲沉舟后腰的胎记上，冰凉的空气中都是皮肉焦糊的味道，令人呕吐。
曲沉舟猛然绷紧身体，拼命扬直脖颈，喉间撕心裂肺的闷声痛呼中，隐约夹着颤颤的泣音。
他再无法控制清醒着，前世今生混淆成一团乱麻，无数声音仿佛发了疯一样在脑中搅动，撕扯着他的五脏六腑。
——沉舟儿，得你青睐，是我的福分。
——沉舟，我会待你更好。
——我答应你，免你孤苦，免你流离，免你无枝可依。
——沉舟儿，等我娶你。
——相信我，我不会食言。
曲沉舟用尽全身力气，想声嘶力竭地尖叫，却都被堵做口中的闷声。
那烙铁仿佛生了根似的压在后腰处，落下时痛不欲生，举起时如剥皮抽筋。
蒙眼布早被濡湿，不知是汗还是泪。
他颓然被拔去了全身的力气，垂头伏在刑凳上，身外的一切都变得朦胧恍惚，只听到有什么东西从怀里掉落出来，撞在刑凳上。
一声脆响，近在咫尺。是他听了两世的承诺。
可这声响转瞬即逝。
有脚步声飞快地逼近过来，伸手将他颈间挂的玉佩一把扯下。
“贱人！你不配！”
曲沉舟无力地抬了抬头，却只听到那玉佩在石头上碎裂的声音，崩飞的碎片划在脸上，已察觉不到疼痛。
玉铃叮地响了一声，不知滚去了哪里，再无迹可寻。
他拼命想睁眼去看清楚，却终于垂下头，昏死过去。
秋冬的天亮得晚，晨曦未现时，柳重明就出了门。
从围场到京城的这段路上，他不能离开姐姐，所以即便再对白石岩的下落焦急，也不得不先行赶回来。
姑丈带兵在外，他和姑姑都决定先瞒下来，免得乱了军心。
一回到京城，白石磊便立即动身前往围场寻人，他也派出了所有可动用的人手。
如今家里只有姑姑一个人，他不过去看一眼，放心不下。
这么早，白夫人果然仍坐在窗边，这么冷的天气，还开着窗户，看到柳重明，招了招手，微笑平静。
可与平日里利索爽辣的姑姑相比，这份平静却只让柳重明鼻尖酸酸的。
他是胆小鬼，他不敢说是自己信错了人，害了石岩。
“以前就有先生说，石岩命长得很，他不会有事的，”反倒是姑姑安慰他：“去做你的事吧，石岩有了消息，我会让人通知你。”
其实，他们都做好了最坏的打算。
柳重明努力藏住悲戚，陪着姑姑吃了早饭，又抱了抱尚在襁褓中的表弟。
临走前，姑姑叫住他。
“重明，你最近如果太忙，就不用两边跑了。我一个人坐着，总忍不住胡思乱想，叫沉舟过来陪陪我吧。”
他胸中一滞，半晌才转回身，笑着应：“沉舟这些日子病了，等他好了，再叫他过来看您。”
而后，仿佛逃离一样，钻进了马车。
现在还不是他能恣意痛哭的时候，如今京中人手有限，若是只以他自己，怕是捉襟见肘。
可好在宫里姐姐那边，父亲破天荒地肯主动出面，暗中照看着，紧接着他收到了慕景臣的密信。
有了娴妃娘娘和景臣的走动，姐姐那边便更无须忧虑。
方无恙将暗堂的人借给他撑起门面，几个月内该是不成什么问题，到那个时候，石岩的下落也该有了着落。
马车走了没多久，在锦绣营前停下。
廖广明死了，锦绣营里的大事小事却没有一件停下来的，群龙无首，乱糟糟地搅合在了一起。
皇上看似不经意地随口一提，让他这个闲人过来帮忙周旋一下。
自他踏入锦绣营的第一步起，周围无数人的目光里便有了新的考量——虽然没有明说，可谁都知道了，锦绣营的下一任主人会是谁。
柳重明不缺钱，也不缺手段，有徐子文在锦绣营混了这么多日子做帮衬，更是知道哪些人留，哪些人该收拢，哪些人该赶走。
原本一切都不在话下的。
只是徐子文为他悄悄送来几封特殊的密信时，他却又忍不住红了眼睛。
凌河稳坐大理寺少卿之位，原本那样刚硬不折的人，如今在外人眼中却世故了许多，府中席间，也不缺了这位新贵的身影。
容九安本就才情卓绝，从前清高冷漠，与人格格不入。
不知多少人都看热闹似的见他起起落落，当做笑话。
如今滚了一身污名，更是放下姿态与柳三公子争得面红耳赤，众人在看热闹拽实，反倒自然而然地将人接纳下来。
仿佛一团污泥沾沾自喜地吞下了美玉。
翰林院呆了几个月，因誊写一篇奏疏呈至御前，一手小篆令龙颜大悦，得擢升门下给事中。
这两人站在不同的位置上，却同样将朝中方方面面的盘根错节、点滴线索都封在了这些密信里。
甚至连齐王身边的江行之，也看似不耐烦却详尽地递了消息。
信里提到
——任瑞在围场时成功斩获几十名烈渠旧民的头颅，赢得皇上大
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