停在街边的轿子被掀开一道缝，里面的人等得不耐烦，忍不住顶着寒风从窗边探出头来。
下人还在门槛处跟里面的人说话，只留个背影给他。
过了没多久，那下人终于小跑着回来，俯身说道：“王爷，世子爷不在家，小曲哥也不在家。”
“唬谁呢！”慕景昭高叫起来：“大早上的，他能跑哪儿去了？”
“回王爷，说世子爷打前天就出门了，一直到现在都没回来。小曲哥也是真的不在家。”
“刚从猎场回来，也不休息一下，”慕景昭哑了火，自言自语：“这都两天多了，重明这是干什么去了？连小沉舟都不在，重明这个衣冠禽兽！把人带去哪儿玩了？”
今天又扑个空，轿子很快被抬起来，沿着来路往回颠，没走出两条街，轿子慢慢停下，下人凑到窗边低声道：“王爷，是世子爷！”
慕景昭呼地掀帘出去，见前面不远处骑马迎面而来的，果然是柳重明。
“重明，你回来的正好。”他赶忙迎上前去，一面说着话，目光却不由自主向柳重明身后看过去，倒抽一口凉气。
柳重明像是不知道他在看什么似的，偏腿下马，拱拱手：“王爷这么早找我？要喝酒去吗？”
慕景昭已经没了和他寒暄的心情，两眼圆睁，舌头打了几个结似的：“这……这……”
柳重明顺着他的目光，这才一同看向身后，轻松愉悦地一笑，抖了抖手里的绳子：“王爷在看这个么？”
绳子的另一端捆了名少年，双手被反缚在身后，眼睛上蒙了四指宽的黑布，也不知被牵在马后走了多久，早已精疲力竭，站也站不稳。
在这入了冬的天气里，被剥得只剩一层夹衣，原本白皙的脸颊隐隐泛着青色。
前面没了牵扯的力气，那少年踉跄两步，蓦地软倒在地上，侧身蜷缩起来，急促地喘着粗气。
即使没有见到那双眼睛，单是这身形轮廓，慕景昭便认得出来是谁，不由悚然。
“重明，你在干什么！这……这不是小沉舟吗？”
听到宁王的声音，曲沉舟仿佛抓到了救命稻草，挣扎着挺起身，嘶哑地哀求：“王爷……救……”
他话音未落，柳重明冷笑一声。
跟在后面的随侍一声不响上前，三尺鞭呼啸落下，这声求救被硬生生打断，变成了卡在喉间的痛音。
鞭子扬起时带起的血花飞溅出去。
慕景昭吓得退了一步，才发现这鞭子不落在别处，准准地只抽在曲沉舟的腿上。
虽然他不知道曲沉舟被这样拖着走了多久，只看腿上血迹斑斑，没有一处不带着伤，也能想到这一路是怎样走来的。
“重明，重明，你看看……”他慌得不知道该去扶人，还是该先去求情：“你怎么能这样呢？多大的错处啊，哪能这么狠心，你如果不要，给我啊！”
“王爷想要？”柳重明嗤笑一声，手中忽然用力，将人贴着地拖过来，足尖向曲沉舟下颌上一挑，问道：“王爷中意这张脸么？”
“中意！中意！”
慕景昭喜上眉梢，还以为有的商量，却见柳重明仍是笑着，挪动脚步，慢慢踩上了曲沉舟遍布伤痕的腿。
“长得倒是跟天仙儿似的，如果真的像天仙儿一样飞走，可就什么都没了，不如……”
曲沉舟倒在地上，还未察觉到伤口被鞋底磨砺的疼痛，便觉那脚陡然用力，一声尖吟几乎立即冲口而出，却痉挛般抽搐着，痛得徒劳张口，却发不出一点声响。
脑中一片嗡嗡，连落入耳中的话也听不真切，只能听到宁王和柳重明的争执被撕得零星破碎。
“重明，别……给我……何必呢……”
“贱奴……死性不改……”
他垂着头，不受控地挣动着，也不知自己是醒是昏，脑中只有一丝断不了的执念，勉强维持一点清明。
头顶上两人不知都说了些什么，唯有柳重明的一声冷笑无比清楚。
“之前对他太纵容……总该要他记得……他生死都是我的……”
踩在腿上的力道撤去，曲沉舟还未来得及从这疼痛中缓过来，便有人自左右将他拖起来。
身后是宁王的絮絮叨叨，前头迎面而来的是陌生的声音。
“世子！”
“嗯，”柳重明的声音冷淡得陌生：“开始吧。”
曲沉舟从十里亭处被一路拖行回来，跌跌撞撞，早已彻底失去挣扎反抗的力气，脑中昏沉，由着人拽着向前，直到被按着趴伏在什么东西上时，才悚然惊醒。
这是他从幼年起就最熟悉不过的。
管制司的刑凳。烙印不落在肩背上的下奴，都是用这东西招呼的。
铁器在火盆中搅动翻滚的声音，如同地狱里血水滚动沸腾般可怖。
“不……不要……” 曲沉舟终于明白过来，要开始的是怎样可怖的事。
那是烙刻在骨子里的恐惧。
他不顾一切地拼命挣扎起来，可双腿很快被缚在刑凳上，有人死死压着他的肩膀。
腰上一凉，衣衫已被人掀开。
“不要！重明！求你……不要……”
狠厉的耳光掴在他的脸上：“放肆！谁准你直呼世子名讳！”
脸颊上火辣辣的疼，却完全无法压下他的恐惧——他不能失去那个胎记，他需要那里的庇护，那是他的支柱。
可不等他再叫喊出声，面前的人抓住他的头发
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