悼公四年隆冬, 濮阳。
临近年关，不少活动和生意渐渐停了。
昨天，城门外的招聘处出了放假通知, 他们只工作到腊月二十五, 让有意愿找份工作的百姓抓紧时间。
九娘搓了搓手心，牵起儿子的手∶“别紧张, 先生平时怎么教你的, 就怎么写。”
小水抱着笔墨，哭丧着脸∶“不行娘，我害怕, 算数学得最差了！”
惊锁好门，将儿子的脑袋一按∶“考完试跟先生道歉去。”
九娘附和∶“就是, 辛辛苦苦教了你一年, 就学成这样？”
学堂正值期末考，小水最害怕的算数课是最后一门考试。
清早，九娘要送儿子去考试，惊则要去衙门当值。
小水垂头丧气∶“爹、娘，那我还能跟你们回村过年吗……”
“我想哥哥姐姐们了！”
九娘嗔他∶“你是想回去玩了！”
惊说∶“衙门有十日年假, 回家也得。”
九娘说∶“当然得回去，咱们土里刨食出身，到哪也不能忘了自己的本分, 我给阿翁阿姑准备了东西, 到时候带回去, 保管羡慕坏她们！”
一家三口的背影渐渐远去。
……
城门口, 一辆牛车缓缓靠近，士兵上前阻拦∶“停！把你们的验都拿出来。”
「验」是一种身份证，上面写着持证人的姓名籍贯家庭住址，还有兄弟姐妹一类，用来验证身份。
车婆婆握着竹牌做的验∶“这就到……城门啦？”
她眼睛看不见，只能靠耳朵听∶“这小子是西山村的口音哩，俺认得，俺认得！”
英娘手里也攥着一个∶“对呀婆婆，你有好些年没来过濮阳城了吧？”
验身份的是个新兵蛋子，今年才十六岁∶“对啊老姨，俺就是西山村的，你耳朵好。”
“俺也是西山村的，后来嫁去桑村。”车婆婆凭着声音把验递过去。
“哟，老姨还跟俺是一家人啊。”小兵验完身份∶“老姨高寿，都七十啦？”
“这验您拿好！”
车婆婆笑眯眯的∶“现在年轻人，真懂礼。”
驾车的是老族长，他爽朗大笑∶“阿姐你是许久没来了，咱们濮阳城现在不一样了。”
士兵验完，示意他们可以离开了，老族长扬起鞭子∶“多谢，俺们走了！”
牛蹄子敲击在青砖街上，城门士兵引导他们走辅道∶“铜雀大街主道是不样牛车上去的，您得走旁边。”
老族长连连点头∶“这条新路来过，俺熟，多谢小哥。”
车婆婆眼睛看不见，但是她耳朵里听见的都是热闹非凡的叫卖声。
“红糖嘞！鲜柘熬的红糖，甜得嘞！”
“红枣糕，香甜软糯的红枣糕！”
“咣咣咣！”这个是官府的大铜锣∶“精盐来了！”
“今天下午，到后天晚上，三天，记住了是三天！衙门在东市、西市各有摆一个盐摊，想买盐的，记得拿着各里的盐引去买！”
“今年最后一波了，记得找各里的里正，拿盐引去买！”
车婆婆问英娘∶“英娘啊，咱家的盐……”
英娘说∶“婆婆放心，咱家的盐上个月就买好了！”
老族长笑∶“英娘能干得嘞，以后嫁给三山，臭小子有福气了！”
英娘的脸羞得通红∶“老族长你说什么呢。”
牛车前忽然跑过一个小孩，一个小女孩追着他∶“守福，不许跑啦，姑姑都找不到你了！”
“吁！”老族长连忙拉停了牛头∶“谁家的孩子，咋这么乱跑嘛，撞到了咋办？”
“老爷爷对不起，这是我弟弟。”守娇死死圈着到处乱跑的小守福，朝老族长鞠躬∶“对不起。”
老族长摆摆手∶“走开走开，老水牛踩着你们可不是闹着玩的。”
牛车慢慢走远了，守娇打着弟弟的小手∶“让你乱跑，等下姑姑和姑丈来了，我要告诉他们的！”
小守福拼命摇头，张开手心∶“姐姐，给你。”
胖乎乎的手心里握着一条小小的红头绳，是新的。
守娇瞪眼∶“你从哪来偷来的？”
小守福委屈∶“不是偷的！守福不是偷的！是攒钱买的！”
“明天是姐姐生日……”小守福扭扭捏捏地说。
守娇一愣∶“给我的吗？”
“嗯！”守福点头∶“晒谷的时候，桃子姐姐她娘给她买了新头绳，阿娘舍不得买，守福给姐姐买！”
“你……”守娇跺脚∶“有这钱干什么不好，买个肉包子吃也好呀。”
虽然这么说，但小女孩哪有不爱漂亮的，他解开大辫子，把旧头绳宝贵地收进兜里，再绑上新头绳。
“好看吗？”守娇转了一圈。
“好看。”守福嘿嘿笑着。
“守福守娇！”英子挎着篮子跑过来，十三两手都提着东西，跟在她背后。
“你们两个去哪里了？吓死姑姑了！”英子把篮子往地上一放。
“城里人这么多，又快过年了，不怕被人牙子抓走？”英子看向守娇∶“守娇，你是姐姐，弟弟不听话你也跟着胡闹。”
守娇低下头∶“姑姑我错了。”
十三费劲地把地上的篮子挎起来∶“好了，别骂了，明年要送守娇和守福去学堂，这束脩没买齐呢。”
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