转眼秋去冬来，自进入十一月，太皇太后的病便一日不如一日，玄烨已将政务全部转到慈宁宫偏殿，每日在乾清门上完朝，就匆匆赶回慈宁宫侍疾。玄烨博学多闻，自己原本就是懂医的，因此太医递上来的方子他看了一遍又一遍。虽然御医们不敢告诉皇上太皇太后已经无力回天，仍旧照着方子开药，但是玄烨也从药方里看出些许端倪，只是他终究不肯放弃，遍检方书，亲调药膳，夜晚就在慈宁宫席地而坐，衣不解带。
到了二十九日，玄烨索性连早朝都不去上了，只在慈宁宫一心侍疾。玄烨亲自在慈宁宫侍疾，后宫众人也无人敢托大，几乎凡是能走动的后宫妃嫔都去了慈宁宫。佟贵妃见如此也不是办法，于是和惠、德二妃一起编了个日期表，众人按着日期轮流去慈宁宫侍疾，如此一来慈宁宫里终于不显得拥挤吵闹了。
十二月乙巳朔，虽然九卿等多加上奏劝阻，玄烨仍旧决定亲制祝文，步行祷于天坛，为太皇太后祈福。玄烨在诵读祝文时涕泪交颐，“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
这一日正好轮到宁德在慈宁宫侍疾，她静默地待在西偏殿里。这几日，太皇太后醒的时间越来越少，昏睡的时间越来越多。她出神似的望着窗外，穿堂风掠过慈宁宫西偏殿的长廊，发出凄厉如鬼鸣的声音，听得人从脊梁骨凉起来。如今人都挤到太皇太后的内寝东殿去了，佟贵妃陪着玄烨不敢离开太皇太后一步，自然也在东殿照料。
宁德因为今早便要侍疾，所以昨晚就在慈宁宫过夜了。半睡半醒地眯了几个时辰，天还未亮她就起身了。她见佟贵妃在太皇太后面前殷勤服侍，也不愿挤进去，于是自愿去了西殿看着药炉。不过这事自有药监房的太监照料着，宁德便坐在一边取了佛珠一遍遍地默念《大悲咒》。
药炉里的药汁随着火苗的翻滚呼呼地冒着一个个泡泡，顷刻间却又消失不见了。只是不断地有新的泡沫泛起，而后一个个破裂。
外面风雪交加，玄烨要步行去天坛祭祀，北京城的冬天天黑得早，宁德放下手中的佛珠，又不由得为他担心，皇上九五之尊切莫出什么事才好。如今他和太皇太后这般不舍，若是太皇太后真要有个三长两短该怎么办呢？
这样一等还果真入了夜，西华门外传来玄烨回銮的消息。片刻，就有宫女来传她，“德主子，皇上请您过去。”
宁德点了点头，放下佛珠，又让御药监的太监小宝子把刚煎好了的药膳装了，亲自提了，这才过去。
进了内寝，便看见玄烨在太皇太后的床边坐着，其其格站在一旁，用流利的蒙古话哄得太皇太后很开心，一串的蒙古语在慈宁宫的暖阁里回荡，令人怀疑仿佛置身于科尔沁的大草原上。
佟贵妃虽然是靠在玄烨边上，但是语言上的不通让她一时看起来有些落寞，仿佛无形之中多出了一堵墙把她拦在了外面。只是她是皇贵妃不能这样走开，只是讪讪地像个木头人似的杵在那里。
见宁德进来了，佟贵妃像是遇到了救命稻草。宁德朝她点了点头，算是致意，又打开食盒，取了药汁倒在青瓷碗里，才递给佟贵妃。
佟贵妃伸手接了，只是太皇太后、玄烨和其其格说得愉快，她又不敢打岔，只是偷偷地打量着玄烨。
玄烨见了，知道该吃药了，便向佟贵妃点了点头。于是佟贵妃捧着药碗在太皇太后的床前跪下，玄烨亲自拿了汤匙欲喂太皇太后吃药。
黄色的药汁递到太皇太后嘴边，太皇太后却不肯开口，她抓住玄烨的手，环视了一圈身边站着的苏麻喇姑、其其格、佟贵妃和宁德，最后把眸子定格在玄烨身上，一个字一个字地轻声道：“皇帝啊，不用这样费力了，我知道自己的身体，是长生天在召唤我了。太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况且我心里总是放心不下你阿玛和你啊，你只需在孝陵附近择一安稳处将我下葬就好了，这样我便再也没有遗憾了。”
“妈妈（满语奶奶的意思）。”玄烨似乎有些控制不住自己了，用小时候的称呼呼喊着太皇太后。他一抹脸，强颜欢笑道，“妈妈，你不要这样说，孙子今天去天坛给您祭祀了，派去库伦法显寺求卦的人回来说，妈妈得的都是上上签，过了这一劫妈妈还有三十多年的寿命呢！”
太皇太后动了动嘴角，依稀露出惨淡的笑容，“皇帝又来蒙骗我这个老婆子了。”她伸出手要去抚摸玄烨的头，玄烨见状立刻俯下身子让太皇太后可以碰到他的头。
然而太皇太后的手却放下了，她努力地睁着眼睛，用更低的声音道：“我要走了。皇上做事我没有什么不放心的，唯一不放心的就是那个孩子。”她的手指朝着其其格的方向指了指，“她阿爸千里迢迢把她从科尔沁送到北京城里来，不用说也明白就是为了能让她在北京城里找到一门好亲事。每次见到这个孩子我就想到自己，想到孝端文皇后、元妃、淑妃（以上皆为清太宗朝的妃子，博尔济吉特氏）当时我们也像她这么大，从一望无垠的草原来到了这规矩森严的后宫。”太皇太后喘了一口气，又继续道，“皇上要好好待她啊！老大和老二的事我已经知道，其其格这个丫头终究是福薄啊，做不了我大清的太子妃了。皇上勉为其难就收下她吧，不然让我怎么去地下见我科尔沁的祖先啊！爱新觉罗氏和博尔济吉特氏的世代联姻不能毁在我这个老婆子手里。”她拉紧了玄烨的手，“我知道，要皇帝收下这个丫头，皇帝一定会有些为难的，但是……”她看了一眼
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