自打朝廷实行海禁制度以来, 沿海各处渔民便是出海捕鱼有时甚至都得在暗地里进行。只是海禁也有例外, 在广东、泉州并山东府三地, 便留下了三处通商口岸。
但是山东府的通商口岸因着距京城较近, 除了有些舶来品之外，连洋人都见不着几个。
广东的口岸却不一样。黛玉等人的船队刚在码头靠岸, 身边紧跟着就停靠下了好几艘满载着洋人的大船。
细一打量，便是前来迎接的广东府官员身边, 十之八九都跟着一个师爷打扮的洋人。
前迎一百海里, 提前好几日就登上了船，还依照广东府习俗协助黛玉准备了海祭仪式的那名官员，瞅见黛玉在打量那些洋人，忙不迭介绍道：“林女官有所不知，这广东府, 据守要津, 洋人太多, 且哪里的人都有。地方官员每日所处理的政务，十之五六便跟洋人相关。若是官员们身边没有一个洋人相助, 反倒没办法断讼平狱。”
“竟至于此”黛玉仍有些不敢相信。
那名白胖官员笑道：“这些还只是广东府呢!您再往前面走一走, 到了那茜香国。那里才是稀奇古怪，红眉毛绿眼睛, 什么人都能看见呢!”
两人这边厢说着话，那面儿，众官员已走至面前，躬身下拜。
永玙叫起众人。也不去行馆衙门, 只是叫了知州、知府并那名白胖官员三人，头前带路，领着他和黛玉逛一逛这广东口岸。
黛玉则挥手，让林淼和夔远致派给他们的管事一道儿自去打点装卸货物并采买、交易事宜。
因着永玙事前便放出风去，此次前来迎驾的官员都身着便服。
为了不引起旁人注意，永玙也脱去了一身重孝，只是穿着素白麻衣。黛玉也是一身白，两人并肩走在热闹喧阗的码头上。
迎面遇见一伙波斯商人。卷曲的红头发上戴满了各式各样的金钗银环。更别提，脖子上几十条沉甸甸的珍珠项链。还有双手十指上一个摞一个、明晃晃，红宝石，绿宝石，蓝宝石，交相辉映的戒指。
那群人就这般“穿金戴银”，像几家走动的首饰铺子一般，从永玙和黛玉两人面前走过。
自诩见识过天下珍宝的逍遥王永玙和雅舍主人黛玉都被那群人“富可敌国”“财大气粗”的架势惊住了!
“不、不是说财不能露白吗？这广东府的治安当真这般好，夜不闭户、路不拾遗？”黛玉忍不住低声道。
永玙亦是点头连连。
就跟在他二人身后的知州大人闻言，笑答道：“林大人谬赞。并非是我广东府治安那般好，也不是我广东府百姓品行那般高，实在是——若逍遥王并林大人不见怪，且容下官卖个圈子的话，您二位再多走几步，多看几眼，便都明白了。”
这位知州大人的话，愈发勾起了永玙和黛玉的好奇心。
两人又跟着转了几步，迎面却撞见一伙半大小孩，不仅身上服饰各有不同，就连头发颜色也是五花八门。却都头抵着头聚在一处，冲着地上指手画脚还时不时高声喧哗，十分热闹却不知在做什么。
永玙和黛玉对视一眼，蹑手蹑脚走过去，垫起脚，从孩子们脑袋中间的缝隙里，向下张望。
只见众多孩子头抵头围成的圈子中间却是放着一个破瓷碗。
碗里现在滴溜溜转着两颗色子。那些小孩正聚精会神地看着，只等色子停下，断出结果。还有人情不自禁在嘴里大声念着单双，单双。
“原来竟是在赌博啊!”黛玉微微有些失望。永玙也是哑然失笑，还以为他们发现了什么了不得的大事呢!
身后跟着的三位官员却相视一笑，指着那群小孩所站店铺门前的招子，给两人解释道：“王，不，孟公子稍安勿躁。您且看着这面招子上写的是什么？”
永玙闻声望去，只见面前是一座三层小楼，竖立在成排的商铺和仓库之间，颇为突兀。
且那小楼不是客栈，也非酒楼，日正当空，正是热闹时候，那里面却空无一人。便是连个跑堂的伙计，擦柜台的掌柜都没有看见。
只有小楼门前，一根丈许长的竹篙上绑着一条招子，上书大大一个“竞”字。
“竞”永玙在脑中飞快思索，却遍寻不获。他长这般大，还并不曾听说过有什么店铺打着“竞”字招牌。
黛玉也跟着摇头，她也不曾听说过。可是看着这个竞字和这小楼里情况，黛玉总觉得分外熟悉，脑中有什么呼之欲出，却一时想不起来。
最初那名白胖官员适时开口道：“便是竞争，竞标，互相比拼，价高者得的意思。下官听说，便是林姑娘在京城的雅舍里也有一处场子，作用跟这小楼一般无二。”
“对了，这便是林淼提起的‘竞拍场’!”黛玉经他提醒，这才想起为何颇觉熟悉。原来林淼第一次跟着薛家商船出海之时，便路过了广东。在这里见识了竞拍场之后，林淼极力向黛玉进言，终于在雅舍里也比照着开了一处场子。
“那这群小孩为什么要在人家竞拍场之前玩色子呢？”永玙抓住重点问道。
这次却是知府大人答道：“回孟公子的话，他们可不是普通小孩。他们这些人年龄相仿，父母家世却大有不同，分别来自不同地方，都是由大人们带着出来见世面的。大人们现在都在忙着采买交易，留他们守在竞拍场之前，预先抢夺竞拍席位。要知道好东西虽多，抢的人更多。”
“为何掷色子与抢夺竞拍席位有关系？”黛玉不解问道。
“因为他们赌注，不是金银而是席位。
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