姑娘这回要被选中做什么？”
小选通过，也不过就是宫女。好一点的，破格许你做女史。尤其出众的，才能做公主侍读，也还得那个公主也待见你才行。
贤亲王妃指了指对面坐着的钮云，道：“我猜八成便是十五公主的侍读。”
黛玉含笑点点头。宝钗聪明伶俐，最擅待人接物，偏偏钮云“笨嘴拙舌”，不擅交际。由宝钗来做钮云的侍读倒也恰当，彼此正相般配。
钮云却好似听见了两人对话，噔噔噔小跑到黛玉身边，拉着她的衣袖不依道：“我、我原是只认定了姐姐的，可是母后说姐姐不得闲，不应我。后我又认识了惜春姐姐，那潇湘妃子一切都好，只是，我却想要惜春姐姐能常常入宫陪我。”
像是怕黛玉误会她的意思，钮云还忙补充道：“我听说惜春姐姐尤喜绘画，还会西洋画。宫里有御用画师，还有洋师父。若是她能一道来——”
语气委委屈屈的，伴着她的小模样，黛玉听了，心儿都快软化了！
黛玉忙打断她道：“既是给你选侍读，自然凭你喜好！这般说来，薛姑娘确实比你大了太多，不如惜春妹妹和你年纪相当，趣味相投。”
“林姐姐也是这般想吗？我就说，林姐姐一定支持我！”钮云喜道，望了望上坐皇后娘娘，又道，“只是不见惜春姐姐，不能亲口问她意见。还要烦劳林姐姐！”
“这有何难？公主便手书一封，由我亲手转交了她。想来，她当也愿意。”黛玉道。
钮云撸胳膊挽袖子就要立时去写信，黛玉拉住了她，想起自个儿下南洋的主意了，偷偷捂着她的耳朵跟她说起了悄悄话。
这钮云不听还罢，听完喜动颜色，一蹦老高，拍着手叫好！
引得那几位轻易都见不到钮云面儿的后妃们频频侧目。就连皇后娘娘也忍不住追问道：“究竟何事这般有趣，快说来与母后听听？”
钮云却闭嘴不言，只是摇头。
皇后娘娘见问不出，又去看黛玉。黛玉却也是一副讳莫如深模样，摇头晃脑地说：“天机不可泄露。”
两人模样古里古怪，偏生都是美人坯子，放在一起，可爱极了。皇后娘娘带头笑起来，余人自然更不会见怪。
只是可惜宝钗，好不容易能做十五公主的侍读，却被公主嫌弃了，又得和旁人一道角逐。
黛玉等人在大殿内有说有笑，外间儿庭院中，深秋露重，一众秀女们轻衣薄纱站在空地上，早冻得瑟瑟发抖。
偏偏还不能轻易移动。
有老嬷嬷们手持类似量体尺的东西在她们周身比比划划，还拿着小本子记录，时不时便有什么略胖、太高、骨相不好，甚或八字太硬的话传进大殿。
黛玉听见这些话，忍不住向外偷觑几眼。果然，凡是被嬷嬷们点名的人，都哭丧着脸，转头就被一乘竹轿又抬了出去。
黛玉心下惕然，不由怔怔望着外面。
只见一个五十岁左右的老嬷嬷走到一位穿着绯红长衫鹅黄夹袄的少女面前，让她伸开手臂笔直地站着，抬起下巴，左左右右看了看，再伸手从那少女腰间一路摸到小腿。
似乎那少女体态、骨相都还差强人意，嬷嬷又在大庭广众之下，撩起她的裙子来看她的脚。
少女本还有些羞怯，却见旁人都是一副理所应当的泰然模样，便闭了眼，任由那嬷嬷施为。
黛玉却皱起了眉，如何选宫女还要这般，竟和人牙子买卖女仆时一般无二？
莫非宝钗当年也受过这等对待？便是这般，还落了选？黛玉想着，心中终于多少明白了一些，为何宝钗当年落选之后那样不肯见人，消沉那么久！
钮云就站在黛玉身边，看见她神色不对劲，低声劝慰道：“这便是宫女了，说得好听些，不过也是家仆。那些人家还都巴巴送了女儿来，本就志不在此，所以受些磨折也无甚话好讲。”
黛玉闻言，看了看钮云——果然这便是皇家了。
可是贤亲王府却不是这样。两家定亲之前，黛玉只去过贤亲王府一次，却深深为府里气氛所感。无论你走在哪里，看见的丫鬟、小厮都是笑脸迎人的。花也好，水也好，窗明几净，规矩谨严，不仅后宅没有乱七八糟的事情，就连奴仆都约束得很好。
黛玉想着，便走了神，竟连皇后娘娘问话都没听见。
钮云忙推了推她。黛玉茫然四顾。
皇后娘娘只得又问了一遍道：“玉儿你见多识广，不知道你是否听说过这世上还有一个茜香国？”
黛玉摇摇头，老实回答道：“倒是不曾听说过。”
皇后娘娘便道：“说来确实是件稀罕事。此回咱们大选的消息，不知怎么竟也传到了它们蛮夷外邦之地。还有那罗刹国、茜香国并下邦朝鲜派遣使臣，送了美人来。其中这个茜香国，听说不仅盛产香料，国里还是女王当政呢!”
“哦？竟有这等稀罕事？”贤亲王妃替黛玉答道。
黛玉也是立时被引去了目光，茜香国、还是女王？
“敢问皇后娘娘，那茜香国可是在海上？”黛玉追问道。
“正是。据说只是巴掌大小一座小岛，却也住了许多人。听来的使臣们说，她们那里一年到头都是盛夏，百姓常常衣不蔽体，可见并不是什么好去处。”皇后娘娘道。
黛玉却不这般以为。林淼他们率领林家船队下南洋，走海运，如今已有三四个来回了。黛玉虽不曾听他们说过什么茜香国，但是提起海上经历并沿途所遇各国各地风土人情皆十分有趣。
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