然而天不遂人愿, 不等黛玉真正开始张罗下南洋的诸般事宜, 那头儿, 早先那件烦心事反倒先扯开了大旗, 大张旗鼓发动起来了。
却是皇宫的大小选。
雅舍大比才将尘埃落定，分别选出了内、外舍的魁星, 并百戏之场的状元等等，按品类授奖, 还招罗了一大批人才。
如今, 雅舍在岁时园、闲趣集和藏书阁之外，又新开了一个百戏场。
百戏场内每日轮番上演各类好戏，京剧名伶的新作、昆曲大家的巡演、手艺人的绝活，甚至连走江湖卖艺的场子也可开进百戏场内。
只是，这百戏场在折柳滩边, 离最先的雅舍大门还有一段距离。彼此既通, 又不通, 有一道二门拦着。
这天儿，黛玉才听过一场天桥说书人的故事, 兴致高昂, 还想再亲点一出《四郎探母》时候，忽然雪雁从外进来, 凑近黛玉耳边，低声道：“姑娘，那头儿皇宫大小选一起发动了。皇后娘娘那边儿来话，让您一道儿进宫参谋参谋。”
“如何却要我去？”黛玉不解问道。
雪雁又哪里知晓, 瞎胡猜道：“还不是皇后娘娘喜爱您，闲来无事，让您也去凑个趣？”
黛玉听罢，只得随着雪雁起身进宫。
这遭儿，却不是走黛玉从前入宫常走的那条旧路。
眼瞅着，轿子绕过重重宫墙，拐到了一处黛玉从不曾来过的宫门外，黛玉忽地有些慌了，撩开轿帘，问抬轿太监们道：“敢问公公，这是何处？不是去皇后娘娘宫里吗？如何却带了我来这里？”
头前一个二十岁上下的小太监见问，忙躬身答道：“回林姑娘的话，此处原是每年大小选的固定宫室，里面现正在进行小选。皇后娘娘和十五公主都在里面等着林姑娘呢！”
黛玉谢过小太监，并命雪雁强塞给他好大一包碎银子。
太监们这才又抬着黛玉往里进。
才刚进入宫殿大门，果听见里面有小太监一声声唱名叫起的声音。
黛玉好奇不过，偷偷掀开窗帘一角，凑近了细瞧。
原来庭院两旁此刻已停了上百乘竹轿，当间空地上更是或站或跪聚集了二三百人。
黛玉一眼望去，红的粉的绿的蓝的青的紫的……简直要比她雅舍大比还热闹了。
只是这些女子不似在雅舍时那般随意谈笑，言笑晏晏，各个低垂着头儿，双手交叠，放在身前，眼观鼻，鼻观心，纹丝不动，如泥雕木塑。
黛玉却奇怪了。
既然是小选，选的便是宫女、女史或者公主侍读，总需要聪明伶俐的人吧，如何这一位位秀女都把自个儿变成了木头人？
黛玉还正看着，轿子已被抬到大殿门口。
太监打起轿帘，又有宫女上前，亲自搀扶黛玉出来。
底下或跪或站等候多时的秀女们，突然见又抬进了一顶小轿，却不是她们所乘竹轿，更有太监、宫女亲自服侍，便猜测来人身份不一般。
却不明白这等样一个人物，为何要来参加小选？
及至看见黛玉纤纤玉手伸出来，端的肤滑如凝脂，皓腕赛霜雪，便又恍然原来是如此美人，方有这等特殊待遇！
可是，当黛玉轻轻走下轿子，把不着脂粉、天然雕饰的小脸儿往人前一露，众秀女一致泰然了。
原来是雅舍主人，怪道有这等排场！
之前，见了黛玉气度，暗暗视她为敌，想着如何在之后的小选中把她挤下去的人纷纷松了口气——人家林姑娘怎么会来参加选秀？实在滑稽！
不提院中众人如何想，黛玉却被请进了大殿。
大殿里，皇后娘娘并两三位嫔妃、贤亲王妃、十五公主等人都赫然在列。
黛玉行礼毕，便往贤亲王妃身后走去。
皇后娘娘在上首看见，吃味地道：“原是本宫叫了你来，如何你却只认她不认本宫呢？”
她却是指贤亲王妃。
黛玉刚要答话，贤亲王妃怕她为难，忙道：“娘娘您都有了十五公主在侧，如何还来跟侄媳妇抢女儿？”
却是把黛玉当女儿看待。
任是痴傻如钮云，也听出了贤亲王妃话里的宠溺意味，冲着黛玉挤了挤眼。黛玉红了脸，色厉内荏地横了钮云一眼。
两人在底下眉来眼去，皇后娘娘却开始正题了。
“今日小选，本宫请了诸位到此，便是也掌一掌眼儿，多为宫里挑出些得力的人儿。便是十五，也要寻个侍读。”皇后娘娘道。
众人皆点头应是。
便有太监拍掌为号，外面筛选继续。
黛玉从没见过小选流程，不觉有些好奇。宝钗那般样儿一个妙人，前世参选都落了第，不知这小选究竟有多么严苛？
黛玉不住拿眼去望，被贤亲王妃瞧见，握了她的手，让她坐下，低声与她说道：“傻孩子，那有甚好看的？谁上谁下，原都是说好的。外面那些，不过走个过场。皇后娘娘叫咱们来，却是为了大选的。”
“哦？”黛玉诧异问道，“既然都内定了，如何——”
贤亲王妃道：“虽是都内定了，到底也要看看有没有特别名不副实或者尤其出众的，就比如你那内舍大比的魁星，潇湘妃子薛宝钗。她原就被从小选名单上划下去了，如今可不就又被捡回来了吗？”
黛玉闻言，摸了摸鼻子，有些想问，究竟是谁把宝钗的名字划掉了？到底顾及着在场人员众多，没有问出口，转了话头道：“那不知薛
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