李家桥

    李长庚领着顾岳在一个卖河灯的摊子上买了一盏白灯和一盏素花灯，自己则买了一盏红苞绿叶的荷花灯。这摊子旁边不远就坐着个代写河灯上先人姓名的先生，挤了一大圈人，吵吵嚷嚷，李长庚张望了一回，便仗着身高力大挤了进去，不一会摸了一枝醮好墨汁的毛笔出来，招呼顾岳赶紧过来写，一边笑道：“幸亏何秀才认得我，不然还真借不到笔！”

    何秀才论起来是何思慎的族侄，不过何思慎辈份大，何秀才反倒比何思慎年长十好几岁，当年考中秀才后一直没能进学，废科举后也没能找到别的出路，就在家里呆着自个儿读读书，倒是练得一笔好字，时不时有人上门去求着写个书信对联之类的，逢年节时候，常常也会出来替人写个字，收点儿润笔费贴补家用。李家桥不少人家门口贴的春联，都出自何秀才的手笔，虽经风吹日晒，残褪不少，也还看得出笔力不凡来，顾岳当日见了，还很是赞叹了一回。

    顾岳接过笔来，左手托着河灯，右手提笔，按着李长庚的指点，在素灯上写了新近亡故的父亲的名字，在花灯上写了亡故已经数年的母亲的名字，又都题了自己这个送灯人的名字。旁边有人赞了一声：“后生伢写得一笔好字！”

    李长庚也讶异地叹道：“听说好多念新学堂的学生，用惯了自来水笔，毛笔字都写不太好了，仰岳你倒是一点也没落下。”

    顾岳落下最后一笔才开口说道：“我从五岁开蒙就没断过练字，哪一日不小心落下了功课，总要挨父亲的板子。直到上了中学后，父亲事务也忙了，才没这么天天盯着练字。不过习惯成自然，一直没也放下过。”

    李长庚很自然地接过笔，在自己那盏荷花灯上写了“风调雨顺国泰民安”八个字，又题了自己的名字。他父母俱在，连祖父母也还健在，自是用不着白灯素灯。

    李长庚的字与顾岳相比显得朴拙许多，旁边人却也没有露出“刚才那后生伢字写得好不如让他替你写了”的意思来，只陪着笑想请李长庚借笔给自己用用。顾岳约略明白过来，或许这花灯上的字，最好是自己书写，当然，那些不识字的村民又当别论。

    李长庚很抱歉地向那人道，这笔是借何秀才的，他不好转借。一边说一边将花灯递给顾岳拿着，自己赶紧举着笔挤进人群去还给何秀才。

    河边青石板铺就的码头上，挨挨挤挤站了不少人，李长庚和顾岳好不容易找到个人少些的角落，蹲下去放了河灯。

    看着那两盏素灯在河水中随波流去，很快淹没在星星点点的灯光之中，顾岳不觉轻轻吁了口气，心头也轻松了不少。

    先前和他们一道出来的那几个李家桥的少年，也已经放了河灯，呼朋引伴地拉起一大帮人，不知为何同另一帮少年起了争执，李长庚和顾岳从码头那儿上来时，正遇上他们相持不下，吵嚷之中，有人叫道：“斗龙就斗龙，怕你个鸟！”然后又有人高声叫道：“小葛老板！快去找小葛老板，咱们要和李家桥斗龙！”

    李家桥这边则有人高叫：“李长庚！李长庚！快点，这儿!这儿！”

    熙熙攘攘的街道，人群很快分开，显见得是觉得有大热闹可看，一个个兴奋地交头接耳，有些孩童已经迫不及待地站到凳子上去了，惟恐过一会人多了看不到热闹。

    李长庚一边快手快脚地紧束腰带、扎紧裤腿，一边向一脸疑惑的顾岳说道：“咱们要斗的是板凳龙，大龙得过年和求雨的时候才能请出来舞。仰岳你以前舞过龙没有？”

    一个李家桥的少年拍拍顾岳的肩膀笑道：“就算没有舞过龙，也能上啊，仰岳底子好身手灵活，不上场太可惜了吧！”

    虽然还不曾与顾岳正经过招，大家也已知道，顾岳能够将六十句《正气歌》配着明山拳六十式一口气走下来，只这一条，就比他们之中绝大多数人强了。

    顾岳跃跃欲试，又有些担心，自己毕竟是生手，若是一不小心出了差错，让李家桥这边输了，似乎不太好。李长庚看出他心中顾虑，笑道：“说是斗龙，其实也不好真刀实枪地分输赢，就是图个热闹，仰岳你想上场来玩，跟在我后头就行了。那个位置没什么花样，只须跟着龙头就行，再就是得提防对面的龙尾来打，或者是龙头来咬。”

    李长寿此时也凑了过来，听得这句话，立刻点头：“蛇打七寸，舞龙时也会打七寸，那个位置可不好站。都说仰岳你身手好，又是上过阵见过血的，肯定能守得住打得过。万一手生掌不住，又不是不能换人嘛！”

    大家都觉得对孤身一人远道归来的顾岳应当格外优待，何况顾岳上场也不一定就比其他人弱，说不定还能打对方一个出其不意。

    顾岳的确也很想去试一试，当下也不客气，三两下结束停当，同李长庚几人一道，站在街道当中活动手脚，舒展身体。李长庚还没忘了趁这个机会同顾岳说一说对面那帮少年的来历与身手，也好心中有数，上场之后知道怎么对付。

    八桥镇这一带十来个村子，习武的人不少，仔细论起师承来，都是从李家桥传出来的，或是拜师学艺，或是姻亲传承，由此开枝散叶，各有所长，期间又有人从外乡学了功夫回来、与明山拳杂揉在一处传承，这流派就更多了一些，比方说唱武戏的葛老板那一枝，就号称精通十八般兵器，耍起招式来架子最是堂皇好看，他的长子最得真传，人称“小葛老板”，每次斗龙舞龙时都被拉出来当龙头，不说输赢，至少能得了满街人的喝彩，每次的彩头也拿得份外足，当然也有不少人对葛老板不服气，嘲笑他家是花拳秀腿，只能摆着看看，没真本事。

    顾岳听到这儿不免看了看对面