我看，你这不是来见我与小姐吧？”
“我……”似是说中了一般，杜若脸一红。
“我？我什么？”白棠狡黠一笑，又道：“你不会又结巴了吧？”
杜若道：“此事不提。”
白棠眨眼，依旧笑道：“那你此次前来是为何时？”
杜若正色道：“义父命我将东西送给秋小将。”
“哦——大少爷。”
白棠拖长音，故作恍然大悟之状，惹得杜若羞红了脸。她忍笑，点到为止也不再追问，等杜若缓过来。
杜若镇定后却眼露惊奇，望着已与自己一般高的白棠，瞠目结舌：“一年不见，你长高了许多。”
打量着白棠，她不禁想起安南时，那看松鼠还需踮脚的小丫头。
“那是自然。”
见杜若反应，白棠微微得意，但于身高早已麻木，见怪不怪了。
自往安南回来便如狂草疯长，她想许是秋家日子过得太安逸，吃食跟上，故此自然也就狂长。但她却不知，这一年来秋颜宁在她身上投入多少灵茶灵草。
她瘪嘴，心下还道：长是在长，却总是比不过小姐！
提及秋颜宁，这一年里自家小姐异常安分，仿佛又回从前，常一个人躲在闺房里。
而除了平日那些吊死鬼惨死鬼，再也不曾见如叶古镇那般诡异的事。一切看似平静，波澜不惊，若不是时而冒出的鬼魂，白棠都怀疑曾经所见不过是场梦罢了。
杜若问：“你想什么？”
白棠随意道：“我想续秋府做事的契书。”
杜若过了片刻，突然道：“你可曾想过离开秋家？”
白棠道：“宁若姐姐何出此言？”
又想了许久，杜若才道：“安南时尝过你的手艺，想来你一年又有所精进吧？你如此热爱料理，又聪明，何不自己开间酒楼？”
白棠释然道：“我想在小姐身边。”
杜若继续道：“仅此而已？陪在身边只会为仆，可若是自立，你与颜宁小姐便是平等，可为友。”
白棠盯着杜若，心似明镜。她虽只与宁若相处司月，却深知此番言论绝非这丫头作风，这背后怕是有人指示。但宁若这人倔得很，三言两语断然收买不了她。
那又是谁？不必猜，白棠已有答案。
“外面出大事啦！”
不等杜若再说，便听不远处有人嚷嚷道。
二人闻声望去，却见那四个多嘴的丫头正高声嚷着，见了她忙道：“小棠妹妹你快去看看吧！”
白棠闻言点头，迈步往外去，一路上丫鬟婆子议论纷纷，一些趴在侧门观望。到时大门，朱红大门周遭竟围满了家仆丫鬟，门里门外场面好不哄闹。
她挤进人群，这才见围观之物。
那是一条长长的队伍，皆是红白二色，前是白色高马，贵木华车，后是一帮乘大大小小红杠宝箱，驭马的侍从个个高壮。这一眼望去，声势浩荡，正往秋家而来。
“这莫非是哪家公子上门提亲？”
有家仆嘀咕道。
有人嗤笑：“你这憨货!哪家提起穿白的？”
“那是为何而来？”
“不得了，不得了！”
众人七嘴八舌，见马车临近这才散去，又躲到不远处。白棠与宁若面面相觑，她退身到一旁，心底一时搞不清状况。
不等在想，马车已停下，紧随其后由马车中走出一名男子，那人含笑眯眼，衣着得体又雅致，在侍从的带领下，走入中堂。
向秋家众人作揖，后自报家门：“舟山戚家特来到访。”
“戚家！”
除秋家小辈，苏殷等人听闻无不一惊。
戚家
姓戚不在少数，定国戚氏一族也有几支, 可唯独舟山戚家——舟山为央国北处, 舟山戚家曾与秋家交好, 然已时隔二十年。这二十年里, 秋戚两家再未有过往来。
秋天钧与苏殷面色未变, 眉却凝紧，这才想起许多年前一事, 对戚家来意已了然。
“我奉家主之意而来，将军可还记得戚秋两家二十年前的约定？”
果不其然, 男子一开口便道出来意。这人看似和善, 气势却难掩傲意，央国之大, 为六大国首，但戚家又算得什么？诚然富贵依旧，底蕴仍存, 可奈何人丁稀落，家主不济, 族氏在央国的