我是过激了。”宁若稍缓后，低声说了句。
“宁若姐姐，我愿你明白。”白棠一转语调，缓和老成。
宁若喃喃道：“我无路可走。”
白棠却道：“既然无路就自我挖出一条，天底下何处不是路？”
但过程极难。
作为一般女子，想要挣脱束缚太难，未嫁为父命母言行事，出嫁从夫所唤。女人不比男子，尤其是闺中小姐，离了家离了族就什么都不是了。如何生存？如何自保？
但，迈出这一步，往后的道路再苦也畅快的。
“道路？可即便做到了，又是为了什么？”宁若心下茫然，她自小便被灌输：生来矮人一等，光耀门楣需努力，务必发挥最大价值攀上高处云云。
价值，是她活了这十几年来的意义。
还能为了什么？为了自我，难不成还是为众生百姓？
白棠无奈暗翻白眼，嘴上却道：“傻姐姐，自然是因为你自己啊！”
“我？”
宁若豁然开朗，兴许是受其感染，蓄满水汽的眼眸不觉闪烁起光彩。她听命于父，从未有一件事是为自己。贪食、爱宠、好玩都不能不能……
十六七岁，正是长成人的年纪，哪愿只做个傀儡人形？她如临深渊，这时只要有一人愿鼓舞，愿伸手拉她一把，哪怕下一刻迈步会坠入万丈之下，粉身碎骨，她也要一试。
宁若虽柔，却也是安南女儿，骨子里同许多安南女子一般，存带着股倔烈劲儿。尤其是改名杜若后，最为明显。
屋内。秋颜宁倚靠在门旁，听二人一问一答不禁失笑。
……
又是一夏，小暑日。
安南地势矮，如盛野草乱木的巨盆。距来时已有四月，安南比平京还热，又潮又闷，叫人喘不过气。
“小棠是不是长高了？”
秋颜宁望着眼前愈发水灵白嫩的小丫头，不觉已由女童开始显现少女姿态，虽说这脸仍是圆圆稚气，身子有些瘦，整个人却比以往灵气了数倍。
她伸手摸了摸白棠头，不禁感叹一声。四个月里，她从未断过灵茶，却仍是无效。她常安慰自己，天下诺大人各不同，体质天赋亦是如此，水有水滴石穿之日，命道可改，体质为何不能。
“哪里长高了。”白棠一听长高，开心的不得了，心底美滋滋冒泡，面上却故作不信。
平日她只恨自己长的慢，有意观察身高。初到宁家时，她在与自己齐-全日空找找的松柏处刻了道痕迹，如今走过比那划痕高了一些。
“颜，颜宁小姐、白棠不热？”
宁若饮了口冰镇薄荷汤，抹了抹额间的汗水。这几个月，她早与二人关系熟络，再加白棠平日劝说，性子也稍有改善。宁若这人脸皮薄，不习惯叫人妹妹，加小字，起初还会叫白棠为白棠妹妹，熟了索性直呼姓名。
“热？”
白棠将头探出树荫外，头顶日轮如火炎，日光正足直晃眼，树叶晒得软塌塌，地上花草也早已蔫巴在地上。袖中青色小蛇冰凉，正安分缠踞在手腕，她外头在日晒处晒了一会，竟没冒丁点汗，也不觉着热。
“小姐您热吗？”
收身后，白棠反问秋颜宁。
秋颜宁浅笑，随意说道：“还好。”
“我去外头冰窖里端薄荷汤，竟看不到不见人影，结果原来是个个都跑到山眼旁避暑了。”白棠端起一盏薄荷汤，嘴中还絮絮叨叨。
宁家这山上有几个山眼，直冒冷风寒气，与冰窖连同，闲来无事天热时，个个都去那儿避暑。
假使白棠能从高处俯瞰，便会发现诺大宁家山庄，也就她三儿坐院中悠然饮冰汤。
秋颜宁听罢笑而不语，暗道：看来碧心仙棠籽，与瞬地莲灵水有些用处。
那茶水为瞬地莲吸收灵脉水，后再以画有聚灵符纸的罐子存放。至于茶叶，从洞府赶回时，发觉溪边正长了株岭雾紫枝，便连根拔起带回了。
灵脉水、岭雾紫枝这两样东西泡茶最好不过。
白棠曾服用过碧心仙棠籽，每日又饮灵茶，不必多说。而宁若既为大嫂，为避免重蹈覆辙，便传她常祀记载的拳法。后又饮过灵茶，虽然依旧是凡人，可若常年习拳，定能胜世间一众习武凡人。
一杯冰水下肚，耳畔蝉鸣催困，白棠闲得慌，寻思着找事做，便向秋颜宁问道：“小姐，您还喝吗？”
秋颜宁答：“不必了。”
“那我将这些送回去了。”打了个哈欠，她收拾壶具、冰鉴果盘。
“颜宁小姐，有信！”
忽在这时，院外传来一声高呼。
三人闻声望去，只见一名年轻家仆跑进院来，汗流浃背，满额汗如豆大，面色热得涨红。
那家仆恭敬道：“是从平京秋府送来的，主母吩咐您看完往她屋里去一趟。”
“多谢。”
秋颜宁起身接过信展开，扫了眼内容，对白棠道：“明日我们该返回平京了。”
“莫不是有什么大事？”她与宁若互望，甚是不解。
宁若手一顿，起初还未反应过来，待缓过后不觉缓缓垂下眼眸，揪紧帕子，心中忐忑，对白棠二人万般不舍。
“下个月笄礼。”
秋颜宁表情未变，对此已有预料。蹙着眉，对此很是烦恼，笄礼过一次，她实在不愿再体验第二次。
“我怎么竟忘了！”
白棠恍然，不禁一敲头。定国女子
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