似冰窖，里间的炕上，停放着芝儿小小的尸身，白帕子蒙在脸上，宝钗呆呆地坐在炕沿上，已是连哭都不会了。
宝玉抢到炕边，颤抖着手摸着芝儿已经冰冷了的身体，哭道：“这是怎么了？芝儿是怎么没了的？”宝钗一声不响，只如没有看到宝玉一般，麝月站在地下哭道：“就是今年冬天，京里面开始传起了天花，二奶奶还谨慎着呢，好久没有让芝少爷进城去找师傅请教，谁知竟还是被传上了……”
宝玉泣不成声，麝月断断续续地继续说道：“二奶奶差点儿没急疯了，把家里面等卖钱的，都卖了，可是请了几位郎中来，都不中用。二奶奶没有法子了，便去求琏二爷府里的平儿奶奶，才好容易请来了王太医给把脉，可是几服药吃下去都不管用，不到一个月的功夫……”
宝玉撑不住，终于嚎啕起来。那宝钗原本如木偶泥塑般坐着，此时也泪水如断了线的珠子般落下来。那麝月站在地上也是哽哽咽咽。三个人竟是相对而泣，任凭屋里冷若冰窖，直哭到天亮，麝月想到还要去办棺椁等物，便催着宝玉进城去跟荣国府报丧，讨来几两银子，也好丰丰富富的发送。
那宝玉勉强从炕上挪下来，却已经冻得浑身僵硬，竟一个趔趄摔倒在地上，麝月连忙去扶。正在凄惶的时候，却听到外面有平儿的声气，问道：“宝二奶奶是住在这里吗？”
麝月连忙在屋里答应，平儿已经进来了，围着貂皮领子，外面罩着白狐狸里子素锦面的鹤氅，一边往里面走，一边说道：“琏二爷打发我来看看，芝少爷的病可好些了？”
麝月便知是平儿顾及着宝钗的脸面，才这样说——她到底是个好心的人，麝月心中感念，却止不住又落下泪来。
平儿进来见了屋里的情形，不由得大吃了一惊，连忙过来同麝月一起把宝玉给搀了起来，平儿忍着泪劝道：“宝二爷这是多早晚回来的、事已至此，还是节哀顺变吧。”她虽这样说着，到底是呜呜咽咽地哭了起来。
后面跟进来两个婆子，便搀扶着宝玉坐到外面的一张破板凳上，平儿便来看芝儿和宝钗，却见宝钗已经歪在炕沿上不省人事了。
平儿不由得大急，一边哭一边叫，扶起宝钗来，只觉得宝钗浑身冰冷，连忙打发下人把芝儿抱到外面的柴房里，暂且停放，一面打发人进城去办棺椁等物，一面叫麝月带几个婆子去生火烧热水，且先顾着活人。
然而宝钗是已经熬到了灯尽油干，从前有芝儿在，她尚且还有个盼头，芝儿一去，宝钗的魂魄便跟着他走了，哪里还救得过来？
眼见着人是不中用了，麝月一边哭，一边还忙着在炕边上烧火，平儿乱着打发人去请郎中，麝月突然想起来冷香丸，便道：“那是宝二奶奶的救命仙丹，吃一丸，说不定还能救过来。”
宝玉此时也不用人扶着了，他跌跌撞撞地从屋角抓过一把头，跑到屋外院中的梨树下面，拼命地刨土，不大一会儿，挖出来那个鬼脸青花瓮，众人都说：“这下可有救了。”
宝玉抱着花瓮进屋来，放到桌上，打开来，却见瓮中已经空空如也，那冷香丸早已经吃尽了。宝玉猛地一松手，那花瓮落到地上，哐当一声摔得粉碎。再看宝钗，往炕边一歪头，香魂一缕，归入太虚。