却说贾母见人来得齐了, 便命袭人去取来一个洋漆点翠嵌八宝的托盘，并一个松鹂双鹤多宝捧盒, 大家看时, 只见托盘上放着二十几样古董玩物，皆是文采辉煌, 赤金闪耀, 再看那个盒子里，却是各多宝格, 格子里有绿松、玛瑙、翡翠、碧玉、蜜蜡、珍珠、象牙等各色珠子，众人不解其意, 贾母笑道：“昨儿我让袭人翻箱子找东西, 找出些年轻时家中长辈赏赐的古董玩物, 虽是些饰物，最早的也是汉玉，寻常人家再不能得的了。我想着白收着也没有用处, 不如给儿媳孙女们穿戴着，也不白糟蹋了东西。再者每常说起妇道人家, 总是以针线见长，只是那个玩意儿是慢功夫，我就想着不如我们也来做做女红, 也用针线，却不是绣活儿，而是串珠子，看谁心灵手巧, 串得好看，大家公议了，下剩的这些便都是她的，如何？”
凡是妇人没有不喜欢首饰的，再者这天在座的人，眼中都是见过好东西的，自然能够看出贾母所收藏的那一盘子古董，每一样都价值不菲，自然欢喜。便都称赞道：“还是老太太雅致，这玩儿法很是别致。”
邢夫人早已眼红心热，按捺不住地手痒，眼珠子滴溜溜地在盘子里打转，早盯上了一块拳头大的羊脂玉，沁色天然带紫，雕工细致，是一串令人垂涎的葡萄。邢夫人把那羊脂玉抓在手里，只觉得温润可人，心知价值连城，喜不自禁，便说道：“还是老太太有好东西，我瞧上了这块硕果累累，意头也好，只是配个什么链子呢？”
这样说着，邢夫人就满眼又去搜摸那多宝盒里的珠子，那些珠子都是上品，然而邢夫人所选的羊脂玉，体积硕大，也只可做成挂件才配，邢夫人却不管那些，抓了一些南红与绿松的上品珠子，串成长链——只顾越多越好，那管那玉挂在脖子上险些将脖子累下来。
王夫人不屑她这种上不得台面的举动，便笑道：“我近年眼都花了，只恐连珠孔都找不到，老太太可不是让我出丑了吗？我便不玩儿了吧。”贾母笑道：“你不会吩咐你媳妇替你串吗？只是主意却要你自己拿。”王夫人便随手选了个镂空青玉双如意龙形玉佩，吩咐宝钗只配上一个莲花形松石鼓珠，用青丝线打了同心结，做成个挂件。
然后众人依次选了自己心爱的物件，又各逞心机，配上珠子串编起来，果然热闹好玩儿，贾母倚靠在大迎枕上，看着取乐。只见宝钗和黛玉都选了小小的翡翠做手串的坠饰。黛玉选的是一对雕成芙蓉花的冰水紫罗兰翡翠，精巧细致，又选了和田籽料吉祥回纹珠十八颗，珠子上还留着金皮，配上冰透艳紫舒俱来鼓珠、水红的珊瑚大鼓珠和一颗高瓷浓绿莲花形松石鼓珠，除了那翡翠坠饰，其余的珠子都不算高贵，却搭配得异常妥帖，戴在黛玉纤细的手腕上，美得让人凝神屏气，再反观邢夫人挂在胸前的那一大长串不伦不类的珠玉，只能替那块无暇的和田美玉徒呼负负。
众人都说黛玉配色有讲究，再来看宝钗，却是一只小小的玉蝉，又选用了米粒大小的珍珠，编成三股，层层缠绕，手工精巧至极，大家齐赞宝钗手巧。
尤氏选的却是一件金器，有个名字叫“金蟾背蜜”，那金蟾雕得惟妙惟肖，背上是一颗龙眼大小的蜡油冻的珠子，尤氏最爱金饰，不用珠子，选了一根金链穿了起来，倒也别致。
那湘云却最喜欢特立独行，她选的却是一件墨玉饕餮纹兽面挂件，用一颗硕大的墨绿色东珠做顶珠，用黑珠线捻成挂绳，黛玉便笑她：“你这可是给你自己做的？”众人会意她是给自己女婿留的，便都笑了，湘云红了脸，笑推黛玉。
探春选了一块南红喜上眉梢挂件，用和田随形仔玉做配绳，大气不拘，是她一向的风格和爱好。迎春选的却是一个雕成玉兔形的宫灯，自带挂绳，大家笑她图省事。李纨选了一件黄玉清正廉明挂件，用上等碧玉珠装饰。岫烟选的是和合二仙黑皮羊脂玉把件，配上珊瑚米珠编成的挂绳，分外醒目……就连各人的随侍丫鬟也都叽叽喳喳地出主意，帮着自家的主子选丝线、穿绳、配色、选珠子，一时大家各自忙碌，黛玉有心，却见巧姐从外面进来了。
原来巧姐住在黛玉那里，时常想念母亲，所以黛玉每次过来贾府，都带着巧姐，打发她回家去瞧瞧王熙凤。这一日也是这样，巧姐看过母亲，心中不乐，便来到贾府房里，见巧姐进来，贾母便让她也来选。巧姐便选了一套五枚的花珀灵猴献寿，用同色的琥珀珠串成一条腰饰。贾母温言道：“好孩子，你这是给自己戴的吗？”巧姐摇头。湘云嘴快，便问道：“那是给你母亲的？”巧姐还是摇头，双手捧着奉给贾母道：“是给老祖宗的。”贾母便搂着巧姐道：“巧姐真是个好孩子。”说着便要落泪，忙忍回去，袭人从旁边接过腰饰，给贾母带上，众人都说好。
于是公评巧姐的为第一，贾母便让人捧着盘子里剩下的古董器物，随巧姐一起回王熙凤的院子给她看看，又吩咐人说：“告诉凤丫头，让她别胡思乱想，快些好起来。怎么这两日我病了，她竟也病了？若说孝顺，我好了，她也该好了，再来伺候才对。难不成让我去看她吗？”下面的人答应着，去说了，凤姐原本得的就多是心病，以为贾母等人从此厌弃了她了，见贾母依旧宠爱，便还回魂来，病势也不如原来那样凶险了，一日好似一日，这是后话不提。
却说当日贾母难得心里头畅快，便跟眼前这些人说道：“你们道我今儿为什么找出这些压箱子底的物件出来，是没处搁吗？我是想着，与其白白收着，等自己眼睛一闭，还不知道为这些东西儿孙们怎么争抢呢，岂不让别人笑话？不如我明白时，渐渐都分给你们，既物尽其用，你们也该穿该戴，
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